По прошествии обещанных пяти минут Илья так и не появился, зато завибрировал в кармане телефон.

— Мали, извини, но я ни черта сегодня не успеваю. Подойди, пожалуйста, ко входу в здание, я отдам тебе ключи и скажу адрес. Придется ехать без меня.

— Хорошо, сейчас подойду. Только ты, пожалуйста, не задерживайся. Я тут чью-то машину заблокировала, не хотелось бы в случае чего выслушивать нелицеприятные отзывы о себе.

— Не волнуйся, я уже спускаюсь.

— Я тоже тогда бегу.

Закрыв машину и снова нацепив на нос очки, девушка быстро посмотрела по сторонам и бросилась перебегать дорогу. Движение здесь, слава Богу, практически отсутствовало, поэтому успешно преодолев проезжую часть, Амалия взлетела по ступенькам бизнес-центра и замерла у самого входа.

Когда дверь открылась, Амалия широко улыбнулась и уже хотела кинуться на шею брата, но, вовремя заметив, что выходящий мужчина вовсе не Илья, резко остановилась. Лишь белоснежная улыбка продолжала освещать её лицо.

Незнакомец, не сбавляя шага, прошел мимо, но затем обернулся и хмурым взглядом скользнул по Амалии. Мгновенно нацепив на себя маску безразличия, девушка отвернулась и сделала вид, что практически не заметила его.

«Просто проигнорируйте меня, — взмолилась она про себя. — Пожалуйста… Разговаривать со мной не нужно».

Её молитва была услышана. Отведя в сторону сканирующий взгляд, мужчина уверенно продолжил свой путь.

— Амалия, — раздался наконец-то голос брата. — Привет, сестричка.

Илья сжал девушку в своих крепких объятиях и поцеловал в макушку.

— Ну, как ты? Как доехала?

— Всё в порядке, — искренне улыбнулась Мали. — Побыстрее уже хочу добраться до квартиры.

— Ты уж извини меня, что так получается. Просто возникли некоторые вопросы, которые нужно срочно уладить.

— Что-то серьезное?

— Нет, просто отложить их до понедельника я не могу. Не переживай, всё под контролем.

— Давай помогу, — предложила девушка.

— Нет, даже не думай. Тебе сейчас нужно отдохнуть, так что поезжай домой и знакомься с новой обстановкой. Холодильник я вчера забил до отказа, поэтому с едой проблем не возникнет, — Илья улыбнулся. — А я к тебе подъеду позже, с бутылочкой какого-нибудь релаксанта. Тебе повкуснее или позабористее?

— Позабористее, — улыбнулась в ответ Амалия. — С меня тогда вкусный ужин.

— Договорились, — Илья снова крепко обнял сестру. — Как же я рад тебя видеть.

— Хочется верить, что это чувство не испарится через неделю, — пошутила девушка.

— Даже не надейся.

— Ладно, я тогда поеду, — сказала Мали, неожиданно вспомнив о том, как неудачно припаркована её машина в данный момент. — До встречи.

Чмокнув на прощание брата, девушка побежала обратно. По мере приближения к стоянке, сердце её стучало всё сильнее и сильнее. И вызвано это было отнюдь не физической нагрузкой. Зрение уже отчетливо зафиксировало мечущуюся по стоянке высокую фигуру мужчины в сером костюме, с которым она столкнулась несколько минут назад.

— М-м-м, — простонала Мали, переходя на медленный шаг, — только не это.

Когда до незнакомца оставалось менее десяти метров, она услышала его рассерженный голос.

— Да откуда я знаю, где эту курицу искать, — рычал он, прижимая телефон к уху и заглядывая в салон хонды. — Нет здесь никакого номера телефона. Я же говорю, курица… Мозгов совсем нет.

Остановившись за спиной мужчины, Амалия набрала побольше воздуха и громко произнесла:

— Никого искать не надо. И по поводу мозгов я бы таких поспешных выводов не делала.

— Через пятнадцать минут буду, — сказал мужчина, заканчивая разговор.

Он не спеша повернулся к Амалии и взглянул на неё так, что у бедняжки даже язык к небу прилип.

— Поспешных выводов я не делаю никогда. Основываюсь, как в данном случае, только на фактах. Или, Вы думаете, что это нормально бросить вот так машину и не оставить никакого контакта для связи?

— Я отошла всего лишь на пару минут, — попыталась возразить девушка, мысленно однако полностью соглашаясь со своим оппонентом. Окажись она на месте незнакомца, негодовала бы точно также. А может, ещё и хуже.

— Мне не важно, насколько Вы отошли. Да хоть на несколько секунд… Это не меняет сути дела! Из-за Вас я потерял энное количество времени. И сейчас вместо того, чтобы ехать на очень важную встречу, стою и пререкаюсь с Вами.

— Ну, в том, что Вы стоите и попусту сотрясаете воздух, моей вины однозначно нет.

Амалия попыталась обойти незнакомца и сесть в машину, но он мгновенно преградил ей дорогу.

— Вместо того чтобы просто признать свою вину, Вы ещё и хамите? — раздраженно спросил мужчина, пытаясь яростным взглядом проникнуть сквозь темные стекла её очков.

— Мне кажется, Вы куда-то спешили, — вздернув подбородок, снова пошла в наступление Мали. — Или Вам уже не важна встреча, и Вы теперь жаждете, чтобы я растеклась лужицей у Ваших ног и попросила прощения?

— Растекаться лужицей будете у других ног. Да и извинения Ваши мне уже не нужны, — бросил мужчина, делая шаг по направлению к своей машине. — Всего доброго.

— И Вам того же, — не осталась в долгу Мали, только сейчас замечая что на его машине, как и на её, номера столичного региона.

Раздумывая над странными превратностями судьбы, девушка села в хонду и с громким визгом шин покинула поле битвы. Пусть она, конечно, и виновата немного, но в обиду себя больше не даст. Хоть права, хоть не права… Это раньше она в ущерб собственной гордости и самодостаточности позволяла отдельным личностям повышать на себя голос. Теперь такой привилегии нет ни у кого. И не будет. Никогда.

До новой квартиры добралась быстро. Поднявшись пешком на пятый этаж, девушка, долго с непривычки провозившись с ключами, наконец-то толкнула железную дверь и вошла внутрь.

— Илюшка, Илюшка… — прошептала ласково Амалия, почувствовав окутавший с головы до ног аромат ванили. Сколько лет уже прошло с тех пор, как она приезжала к нему в гости в последний раз, а ведь помнит же о её чудаковатой привычке. Девушка и сама не знала, когда это началось. Именно брат обратил её внимание на то, что она тогда привезла с собой несколько больших свечей с ароматом ванили.

— Зачем они тебе? — спросил Илья в первый же вечер, когда зашел к ней в комнату и увидел расставленные повсюду восковые кругляши.

— Обожаю ваниль… — мечтательно улыбнувшись, призналась она.

И вот, спустя столько лет, любовь не прошла… Скинув обувь, Амалия глубоко вдохнула сладкий аромат и с интересом принялась осматриваться вокруг. Стандартная двушка с приличным ремонтом. Цвета, преобладающие в интерьере, были светлыми, из мебели только самое необходимое. В общем, ничего примечательного. Единственным элементом, на что девушка обратила пристальное внимание, была лоджия, оборудованная как уютное рабочее место. Вот уж где рай для трудоголика… Да, и покурить можно будет иногда, не рискуя задымить всю квартиру.

Быстренько распаковав чемодан и разложив немногочисленные вещи по полкам, Мали отправилась на кухню. Первым делом залезла в холодильник. Продуктов, как и обещал Илья, было предостаточно. Решив, что приготовит сегодня на ужин, девушка для начала вытащила мясо, чтобы оно хоть немного разморозилось, затем овощи и приступила к скучному процессу их чистки. Готовить она, в принципе, любила. Но сегодня, если бы не Илья, вряд ли подошла бы к плите, обошлась бы какими-нибудь бутербродами или салатом.

Брат появился как раз тогда, когда ужин был уже практически готов.

— Ну, как, нравится? — едва переступив порог, спросил он, имея в виду квартиру.

— Нравится, — кивнула девушка, думая о том, что, по сути, ей не важно, как выглядит квартира, главное, подальше от всего того, что связывает её с прошлым.

Вымыв руки, Илья прошел на кухню, где Амалия уже расставляла на столе тарелки.

— Вкусно пахнет, — заметил он, устраиваясь на диванчике.

— Да, годы замужества прошли не зря, — едко заметила девушка, тут же пожалев о том, что не смогла сдержаться.