– Меня больше волнует, почему «Куатро» не смог покинуть Землю, – задумчиво проговорил Фернандо, разглядывая изображение на мониторе.

– Вернемся в городок, мы с Хиксом протестируем его системы, – ответил Тэд. – Может молодежь какой-нибудь контакт умудрилась испортить.

– Не хер лезть туда, куда не просят, и до чего не доросли мозгами! – Психанул Фернандо, стаскивая защитный жилет. – Б…, я не планировал посещение сауны в боевой экипировке!

– Командир, потише, – сплюнул на пол Алекс. – Сам не был что ли молодым?!

–Я в его возрасте искал новую планету на борту «Серебряного грома», – ответил Салинос.

Но разгореться спору не дал матерный возглас Бекета.

– Эй, Ник, ты что?! – Встревоженно спросил Фернандо.

Ответом послужила тишина. Салинос рывком сдвинул в сторону дверцу, отделяющую десантное отделение от кабины:

– Вот дьявол! Быстро, задраить все люки!

Но на них уже посыпался шквал болтов из чужих арбалетов. И пока удалось герметично закрыть все люки, десантники получили множество царапин и даже более серьезных ран в незащищенные участки тела. Хикс, размазав по щеке кровь, ввалился в кабину.

– Убери его и помоги мне с управлением, – сказал Фернандо.

Дейв покосился на перепачканный кровью камуфляж на правом плече командира, его покрытое ссадинами лицо и аккуратно перетащил Бекета в салон. Нику досталось два болта прямо в грудь. Хикс вернулся в кабину:

– На хрена вы с ним жилеты сняли?!

– Сядь на огневую панель! – Вместо ответа бросил командир и включил двигатель на полную мощность.

– Потише, не дергай так! – Раздался голос Роджера.

– Не вытаскивайте эти чертовы болты! – Крикнул Дейв. – Попробуем пробиться к «Скорпиону».

– Дейви, пали из всего, что есть на борту! – распорядился Фернандо.

Выдвинулись восемь мощных энергетических пушек, и по армаде врагов полыхнули смертоносные лучи. Но полчище редело низкими темпами.

– Командир, давай прямо по ним!

Многотонная машина давила и кромсала всей своей мощью толпы врагов. Пот застилал глаза и неприятно саднил порезы на лице. А рана на плече просто разрывалась от стекающих в нее соленых капель. Фернандо стащил с головы шлем. Мокрые от пота волосы прилипли к шее. Дейв последовал его примеру, оставив для прицела лишь монитор панели системы управления огнем. Но и это не принесло облегчения.

– Как Ник?! – Спросил Салинос, пристально наблюдая за струями мерзкой жидкости, брызгающей из-под гусениц на экран переднего обзора.

Система самоочистки справлялась с трудом.

– Пока в отрубе! – Ответил Лукас. – Но до легкого не достало. Дышит нормально, и кровь ртом не идет. Надо вернуться!

– Не поверишь! – Огрызнулся Фернандо. – Я этим и занимаюсь!

И бой продолжился. Броневик противостоял несметному количеству жутких тварей. Никто не считал земное время. Неожиданно снаружи потемнело, и натиск сразу же ослабел. А через несколько минут перед машиной не было ни одной живой твари. Фернандо, обрадовавшись такому повороту событий, поспешил к городу. Но никто из десантников не заметил, как на корпус упали крупные капли дождя и с шипением испарились с раскаленной брони. Атмосферные процессоры завершили очередной цикл.

Перепачканный месивом из гуманоидов раскаленный броневик въехал на площадку возле жилого отсека бывшего городка Центра. Фернандо и Дейв откинулись на спинки кресел и, глубоко дыша, пытались сбить уровень адреналина в крови и унять бешено колотящиеся сердца. Даже опытные бойцы оказались не готовы к подобному повороту событий.

А в это время на далекой GHK 275 Софья Салинос, услышав первый крик новорожденного, устало улыбнулась. Вскоре ее показали малыша. Это был крепкий смуглый мальчишка, которого они с Фернандо решили назвать Конрадом.

Полчаса спустя своего третьего ребенка родила и Нина. В этот раз она подарила своему взбалмошному Николасу пацана.

На Земле Салинос откинул крышку водительского люка и, собравшись с силами, прошмыгнул в него вслед за Дейвом. Бойцы уже были в ближайшей комнате. Возле Ника суетились две девушки. Неожиданно Джулия подняла заплаканное лицо и, увидев Фернандо, набросилась на него с кулаками:

– Зачем?! Почему ты позволил случиться этому?! Идиот! Я тебя ненавижу! И сын твой урод и придурок! Ненавижу!

– Уберите отсюда эту истеричку! – Крикнул Хикс, но командир уже успел перехватить ее руки и намертво зажать их своей силой.

Девушка разрыдалась и уткнулась в перепачканный камуфляж Фернандо. Он погладил ее по голове:

– Соберись с духом! Ты – единственный медик здесь. Сейчас мы поднимемся на борт «Скорпиона», и я дам тебе доступ к лазарету.

– Но я не умею обращаться с медкамерой корабля! – Испуганно прошептала Джулия.

– Что?! – Нахмурился Фернандо.

– Меня этому еще не учили.

– Но ты же можешь удалить эти чертовы болты и перевязать раны? Этому тебя учили?! – Салинос начал злиться. – Ты что, самая последняя двоечница?! Неотложной помощи учат в первом же семестре.

Слова Фернандо задели девушку за живое. Глаза наполнились решимостью, и она повернулась к десантникам:

– Быстро, набор экстренной помощи со «Скорпиона»! Мэри, помоги мне!

– Я боюсь крови! – Запричитала подруга, которую трясло от одного вида происходящего.

– Быстро! – Зашипела на нее Джулия. – Как ты не падаешь в обморок при виде собственных месячных?!

Спецназовцы отозвались дружным хохотом. Мэри, густо покраснев, все же начала снимать с Ника куртку. Вернулись Роджер и Алекс с экстренным чемоданчиком. Джулия взялась за работу и вскоре сумела извлечь оба засевших в толще тренированных мышц арбалетных болта. Один из них все же достал до ребра, застряв в нем. Со стороны было видно, что девушка совсем не опытна в работе. Но сейчас другого выхода не было. Джулия протянула оба болта Эмилио:

– Проверь, что это такое.

– Пошли, – кивнул тот Кевину.

Парни поднялись на борт «Куатро», а Джулия и Мэри снова взялись за работу. Но вскоре стало понятно, что их запал быстро сходит на нет.

– Я не могу! – Дрожащим голосом констатировала Джулия. – Это выше моих сил!

– Не понял?! – Нахмурился Алекс.

Но девушка не ответила, она опустилась на корточки рядом с койкой Ника и разрыдалась. Мэри убежала в соседнюю комнату, и ее начало тошнить.

– Что ты сказала?! – Окончательно разозленный Фернандо не сдержался. – Ладно, Мэри – будущий педагог! А тебе, студенту-медику, не стыдно! У тебя набор экстренной помощи для работы в любых условиях. Им учат пользоваться параллельно с курсом анатомии. В чем проблема?!

– Я не могу сосредоточиться, видя, что это – мой собственный отец! – Ревела Джулия, сидя на корточках на поду в одной из жилых комнат командного центра.

– А ты не думаешь, что в жизни тебе может встретиться и более аховая ситуация?! – Хикс резким движением поставил студентку на ноги и тряхнул ее за плечи. – Ты нам предлагаешь его заштопать?! Хотя бы с помощью диагностического сканера кровь останови. Дальше мы сами справимся.

Ник начал приходить в себя и звал жену. Фернандо одарил девушку пощечиной, чтобы прекратить истерику:

– Опомнись! Твоей матери вот-вот рожать! А ты хочешь, чтобы Ник не увидел сына?! Выключи чувства, включи мозг и работай! Со своими травмами мы сами как-нибудь справимся.

Джулия зло взглянула на Салиноса и продолжила работать, хоть руки у нее и дрожали. Но ее хватило ровно на десять минут. После чего она убежала из комнаты, закрыв рот ладонями. Видимо, больше не могла сдерживать подступившую к горлу тошноту.

– Чёртовы помощницы! – Ругался Тэд, замазывая свои травмы специальным гелем.

– Она, вообще, на занятия ходит, или у нее одни мальчики на уме?! Это не медик, а какое-то недоразумение! – Лукас присел возле Ника, заклеивая его раны защитной лентой. – Слава Богу и Судьбе, хоть заштопать успела!

– Остается ждать и надеяться, что она не натворила ничего лишнего, – сказал Фернандо, усаживаясь на пустую койку. – Переложите Ника на чистое и идите отдыхать. Напротив жилая комната, или на корабль ступайте. Отдохнем и свяжемся с Содружеством.