Пэт ещё не отошёл от происшествия и понуро брёл к толпе новых студентов, я шёл за ним. Даже у меня он вызвал жалость.
– Всё, на этом я тебя оставляю. Скоро к вам подойдёт преподаватель и расскажет, что делать дальше. Удачи, – пожелал он мне, махнув на прощание рукой, и развернулся, чтобы уйти.
– Спасибо вам! – поблагодарил я его. Но он даже не обернулся.
Вот же гад тот подросток! Умудрился так испортить настроение моему источнику информации, я даже ничего не успел узнать!
Я ему это ещё припомню. Как же его уколоть побольнее? Судя по поведению, унизить с положения сильного, но тут мне пока его не переиграть.
Я посмотрел на окружающих меня студентов. Они сбились в небольшие кучки и болтали между собой. Стоит ли прибиться к одной из них?
Размашистым шагом ко мне подошёл парень моего возраста. Лохматая рыжая шевелюра и алого цвета глаза напоминали об огненной буре. У него было простое круглое лицо, широкий рот и вздёрнутый нос – эдакий деревенский шалопай. Мятые коричневые штаны и распахнутый, чуть покосившийся пиджак дополняли образ. Попробую угадать: так должен выглядеть маг огня. Я взглянул на его запястье. Как странно – браслет оказался таким же, как у меня, коричневым – значит, у него нет открытых стихий.
– Привет-привет! – он ярко улыбнулся. – Ты новенький, только поступил? И, наверное, тебе многое интересно. Что тут да как… – он сказал чуть тише: – А я могу тебе всё это рассказать, хочешь послушать?
О, а он тот ещё прохвост. Собирается нажиться на мне?
– Что ты за это хочешь? – не стал я ходить вокруг да около и спросил напрямую.
– Что?.. Хочу, что… За что хочу, – начал он заикаться. – О чём ты? Не понимаю… – его глаза секунду не могли сфокусироваться, как будто я выбил его из колеи, но он собрался, вновь улыбнулся и продолжил: – Ах да, так вот… Если что-то непонятно, спрашивай у меня, я тут уже успел кое-что разузнать. Тут столько всего происходит!
Я передумал, он не огневик, он просто обязан стать магом воздуха – только они настолько болтливые. Но если он и вправду бескорыстен и так прост, как кажется, то этот парень – находка. Очень удобная и полезная для меня.
– Да вообще ничегошеньки тут не понятно, – я развёл руками в стороны. – Но кое-что заинтересовало меня…
– Да? Что же это, что? – в нетерпении протараторил он.
– Я видел парня в чёрном костюме, он довольно грубо общался со взрослым магом, хотя сам наверняка студент. И ему это сошло с рук. Почему?
– Ого-го! Ты и правда понятия не имеешь? Как хорошо, что ты меня повстречал. Только сразу скажи, ты же не поссорился с тем человеком в чёрном? – его взгляд стал напряжённым. – Иначе у тебя большие проблемы…
– Нет, – я пожал плечами. – Думаю, он даже меня не запомнил.
– Фью, – парень облегчённо выдохнул и стал обмахивать себя рукой, будто ему было жарко, – он был из Чёрной дюжины. О них-то ты точно что-то должен был слышать, Академия славится ими.
– Не хочу тебя огорчать, но я в первый раз слышу… Да что там, – я сделал грустное выражение лица, – в той глуши, из которой я сбежал, о магии говорят, как о сказках.
– Да-а-а? Быть не может! – его глаза расширились в удивлении, и я смог разглядеть радужку более отчётливо – бордовая, с редкими красными прожилками, очень необычная, даже слегка пугающая. Он заметил, что я пристально смотрю на него, и отвёл взгляд. Стесняется своих глаз? Интересно.
– Страшно, да? – тихо спросил он.
О, я хорошо понял, про что он. Хотя я бы скорее сказал непривычно, но, может, и существуют какие-то суеверия по этому поводу. Что ж, мне везёт. Стоит ему только польстить, и он будет ко мне расположен:
– Отчего же мне должно стать страшно? – «удивился» я. – Что-то я не понял. Эта дюжина такая опасная?
– Ты же видел их! Цвет моих глаз! Отец говорил, они цвета крови, – его лицо помрачнело.
Бедный парень, что он вообще о таком пустяке переживает?
– У тебя нормальные глаза. Необычные, но и всё. Да и вообще, мне, честно говоря, без разницы, какого они цвета, – искренне сказал я. – А вот то, что человек ты отзывчивый и добрый, сразу видно.
«Так что ты не отвлекайся, а рассказывай дальше, что здесь к чему…» – почти добавил я, но удержался. Успеется. Нельзя его пережать.
– Пр… правда? Ты так считаешь? И они вовсе не пугают тебя?
Не, это уже не смешно. У него какая-то фобия? Почему я должен бояться такой глупости?
– Нет, не пугают, – ещё раз подтвердил я, убрав из своего голоса нотки раздражения.
– О, классно! Аааа, ты же спрашивал про Чёрную дюжину, – наконец вернулся он к интересующей меня теме. – Они – самые сильные боевые маги со всего курса. Обычно среди них есть пользователи всех стихий и один или два целителя, – он мечтательно прикрыл глаза, но тут же распахнул их и продолжил: – Они образуют команду из тринадцати человек во главе с капитаном. Он – их лидер, остальные беспрекословно его слушаются, обычно он – самый сильный. Только им позволено носить чёрную одежду, – он убрал мечтательную улыбку и посмотрел на меня. – Тот парень, которого ты видел – один из сильнейших студентов, а сила здесь, в Академии, играет решающую роль. Не угодишь ты такому гению, вызовет он тебя на бой, и всё: считай, ты калека. Никакие целители не вылечат, – он помотал головой.
– А отказаться от боя разве нельзя? Он же со старшего курса, а мы – с первого. Это нечестно!
– Можно, но только первых пол года, потом – нельзя. А насчёт справедливости: боевых магов тренируют так, чтобы они смогли за себя постоять, а иначе – пусть в обычные переходят. Вон, тут недалеко идти, – махнул рыжик в сторону Белого дворца. О, вот и разгадка их цвета, но стоит уточнить.
– Белый дворец… В нём учатся обычные маги? А в Чёрном – боевые?
– Ага, ага, именно так. Слушай, а я ж имени твоего так и не спросил. Ой, как неловко! Да и своего даже не сказал. – Он вытянулся по струнке, поправил пиджак, который остался всё так же покосившимся, но уже в другую сторону, и с серьёзным видом представился: – Меня зовут Мак, – и даже легко склонился в поклоне.
Удивительно. Где же его воспитывали? Ведь без фамилии – значит, простолюдин.
– Я Кайрин Кортикс, приятно познакомиться, – я поклонился в ответ.
Хотя моя фамилия всего лишь бутафория, она имеется, то есть я выше его по статусу.
– Ой, ты дворянин? Прости, что так фамильярничал, я не подумал…
– Нет, меня усыновили. В любом случае, давай без этих излишеств. Мы же оба – будущие маги, не правда ли? Называй меня Рин, – подмигнул я. Он счастливо улыбнулся и кивнул:
– Хорошо. Спасибо.
Идиллия. Мой первый «друг» готов.
Глава 2. Кай?
К нам подошёл учитель. Им, к моей глубокой печали, оказался Хорфус – этот тип мне не понравился. Его дэв полыхал ярким оранжевым пламенем, будто желал, чтобы все мы внимали его хозяину, который встал перед нами и сказал:
– Сейчас мы распределим вас. Для начала все, кто не собирается быть боевым магом, перейдите сюда, – он махнул рукой в левую сторону, соответствующую Белому дворцу.
Мак не пошевелился, как и я. Лишь треть собравшихся студентов отошла от нас. Неужели так много людей хочет рисковать своей жизнью ради богатства и титула?
Что же касается меня – чем больше я думал, тем яснее понимал, что склоняюсь к выбору Чёрного дворца. Я решил довериться интуиции, она редко подводила. К тому же, в Белый дворец можно перевестись потом.
Сейчас же нужно пройти отбор. Интересно, как его будут проводить, если у половины из оставшихся на запястьях отливают металлическим блеском коричневые браслеты?
– О, вас здесь довольно много. Давайте сделаем так: вас тут… сейчас посчитаю… – он стал водить пальцем по группе, – восемнадцать. Отлично, пополам делитесь. Значит, разбиваетесь на пары и дерётесь! Но чтобы обошлось без потерь, мы все вместе идём на специальную арену – там дежурят лекари, – он пошёл в сторону Чёрного дворца, где и располагались, по словам Пака, арены. Но остановился, оглянувшись на оставшихся студентов: наверное, вспомнил, что у него ещё с десяток не пристроенных в Белый дворец магов.
