Глава 1. Компаньоны

Империя Крапотт, локация Великие холмы,

18:00 по игровому времени, где-то в окрестностях города Церна.

— Что ж, спасибо за прокачку. Не думала, что выйдет так быстро, — пожала мне руку девушка, по-доброму улыбнувшись.

— Это всё потому, что вы просто сами по себе опытные ребята, — хмыкнул я в ответ четвёрке лесных эльфов, которые имели главное отличие разве что в классах, так как внешне их можно было смело назвать родственниками. Двое из них вообще были близнецами и отличались лишь цветом глаз.

— Так, а деньги нести в гильдию или тебе отдавать? — замешкалась на секунду эльфийка, не зная, как правильно поступить.

— Всё мне. Гильдия берет с наёмников ежемесячную плату, плюс процент от сделанных заказов, — пришлось с ней поделиться некоторыми тонкостями внутренней кухни наёмников, — так что если захотите заработать — милости просим. Думаю, у вас отлично получится.

Говорил я искренне. Это была первая группа, с которой не тем что вообще не возникло проблем, но даже удалось отлично сработаться и при этом оказалось приятно общаться. Даже с таким нелюдимым человеком, как я, им удалось быстро найти общий язык.

— Спасибо за приглашение, — отозвался один из близнецов, — мы обязательно над ним подумаем, всё равно пока не решили, куда податься.

Распрощавшись, мы разошлись по своим делам.

Мой путь лежал как раз обратно в гильдию — надо найти ещё какое-нибудь задание, чтобы подзаработать деньжат. Этот вопрос, как и раньше, входил в тройку первостепенных задач. Необходимо платить наёмнический налог, покупать себе яды, еду и экипировку. Ну и самое главное, надо платить за саму возможность играть.

После недавнего штурма крепости, где удалось заполучить себе неплохого (вроде бы) покровителя, я потратил немало времени на обдумывание своих дальнейших действий. И вот какие выводы сделал.

Как когда-то учили в школе, есть два пути развития: экстенсивный и интенсивный. Эти понятия можно также смело перевести в способы прокачки в игре. Экстенсивной прокачкой будет развитие персонажа за счёт получения новых умений. Улучшение же имеющихся способностей можно назвать интенсивной прокачкой.

До недавнего времени я хаотично занимался то одним, то другим. Теперь же решил совершенствовать то, что имею. Буду накапливать очки характеристик, повышать уровни скилов и, параллельно этому, учиться лучше сражаться мечами. И не только мечами… Помнится, приходилось драться кинжалом, но при этом большинство умений были всё равно доступны. Этот вопрос хочется изучить более подробно. Поэтому придётся раскошелиться ещё и на всякое другое оружие. Достаточно простенького, но оно тоже денег стоит.

Если же удастся получить что-то новое, то замечательно, ничего против не имею. Не люблю строить планы, так как они имеют свойство идти кувырком, но, похоже, именно это я и сделал.

Войдя внутрь здания Гильдии наёмников, я сразу же утонул в гомоне. За ближайшим столиком спорили, в какой данж выгоднее идти, рядом с ним две группы делились друг с другом тонкостями работы, а в центре за самым большим столом шло горячее обсуждение новостей. Кажется, на рынках и то тише…

— …так куда этот хмырь делся потом?

— Да чёрт его знает. Появился неожиданно, снёс ворота, причём, не просто снёс, а испарил их на хрен! Потом забежал куда-то внутрь и, считай, исчез. Чей он был, так и не поняли. Эта сволочь и наших, и ваших покромсал, так сказать. Меня, гад, одним ударом положил. Вот и думай, то ли он таким сильным был, то ли я совсем слабак…

Услышав часть разговора, где, скорее всего, рассказывалось про недавний штурм замка Созвездий, я уселся рядышком, заняв свободное место прямо у барной стойки, и принялся слушать дальше. Всё же было интересно, что думают о случившемся другие люди.

— Ну, естественно второе. Ты и с лесным кабаном кое-как справишься, — хохотнул сосед рассказчика.

— Чо сказал!? Гоу выйдем раз на раз! — сразу завёлся тот.

— Да успокойтесь, — быстро примирил парней один из их друзей, — вообще, странно всё это. Хотя, у подножий Скептта всегда какие-то аномалии происходят. Странно, что там вообще крепость какая-то оказалась, ещё страннее, что за неё даже драться пришлось.

— Может, ты и прав… Хотя таких элементалей по дороге мы не встречали. И вообще он на человека был похож, просто весь в чёрном. А про крепость слышал, что раньше там храм какого-то божества находился. Может, потому за это место там и дерутся.

А вот эта новость была интересной. Сразу же возникает мысль, что храм принадлежал моему новому покровителю, вот только отлично помню, как он говорил, что они ему не нужны. Так что этот вариант отпадает.

Этот случайно услышанный разговор побудил сделать замету поискать в реале какие-нибудь видео со штурма, если такие были. Может, и я там засветился даже. Очень уж хочется глянуть на себя со стороны, хех.

Воспоминания об удачном штурме подняли настроение ещё на пару пунктов. Поражение в этой битве довольно серьёзно должно сказаться на росте гильдии моих бывших дружков. Причём, на этом останавливаться не хотелось. Была идея подговорить ещё кого-нибудь напасть на их владения, вот только для этого надо предложить взамен что-то стоящее. А так как денег мне не хватает даже на себя, единственным вариантом остаётся информация: метод получения какого-нибудь крутого умения, скрытый инстанс или что-то ещё в этом роде… Добыть такие сведения крайне сложно. Всё упирается больше в удачу. Большую удачу.

А ещё теперь я не на дне рейтинга среди наёмников. За участие в штурме и уничтожение кристалла мне начислили в сумме двести пятьдесят очков, плюс ещё сегодняшняя группа эльфов поставила сто из ста. Не сказать, что это много, так как у элиты рейтинг переваливает десятки тысяч, но старт вышел хорошим. В этом вопросе тоже пришлось пересмотреть свои взгляды и теперь кажется, что повышение репутации как наёмника не такая уж и пустая трата времени. Но в приоритет ставить сей рост всё же пока не буду.

— Ей, красавчик, не угостишь даму вкусным коктейлем? — вдруг послышался приятный женский голос прямо над моим ухом.

Голос узнал сразу, поэтому я сильно удивился, но постарался сделать вид, что совсем не удивился.

— Чего это ты рожи сразу корчишь? Совсем не рад встрече? Я, вообще-то, целую неделю на твои поиски потратила, — мои попытки скрыть эмоции были приняты за недовольство, что меня очень даже устраивало.

Девушка села рядом и начала показательно дуться, положив голову на руку и стреляя в мою сторону осуждающим взглядом.

— Добрый вечер, Адель. Дай угадаю, ты за своим ножичком пришла, который обронила при нашей последней встрече?

— Нет. Вообще-то я пришла сообщить, что послушала тебя и ушла из Созвездий. Вот теперь даже не знаю, ку-у-уда пода-а-аться… Но если кинжал вернёшь, тоже буду не против. С меня тогда угощение.

— Угощение говоришь? — ухмыльнулся я.

Мы же как раз сейчас сидим за барной стойкой, так почему бы не воспользоваться таким предложением сразу?

— Бармен, Душу Мидаса, пожалуйста!

— Ого, — ухмыльнулся тот, услышав заказ, — ты клад нашёл что ли?

— Ну, типа того, — вернул ему ухмылку.

— Я даже лучше, чем какое-нибудь сокровище, — вклинилась в наш разговор Адель, мило улыбаясь.

Бармен кивнул и исчез где-то под столом. Мне не надо было его видеть, чтобы знать, что сейчас он открывает специальный сейф, в котором как раз и находится мой заказ.

Повозившись ещё пару минут, добавляя другие ингредиенты, он поставил передо мной небольшой гранёный стаканчик, наполненный расплавленным золотом, отливающим всеми цветами радуги. Естественно, что там был не драгоценный металл, а что-то совершенно другое, но вот его цена…

— С вас двадцать золотых, — озвучил мужчина цену, не убирая руку с рюмки.

В этот момент рядом закашлялась Чернокнижница, подавившись своим соком.

— Это уже к ней, — махнул я в её сторону, протягивая руки к напитку.