Девятнадцатый век, поместье Леттер, Кейт шесть лет, Матильде двадцать три…

—У тебя ведь скоро день рождения, что тебе подарить?

—Даже не знаю, хм, ну, точно, модель какой-нибудь винтовки, я решила, буду их коллекционировать! Штук пять у меня уже есть для начала…

—Это не женское хобби, Катюш, может лучше будешь собирать ювелирные изделия? У меня их полно!

—Кейт!—В разговор вмешался граф.

—Что-то случилось, дядюшка?

—Ты же настаиваешь на истинном джентльменском обучении, так?

—Ну, да!

—В Вестон я тебя отправить не могу, пол не тот, однако обучить мужским занятиям вполне! Шахматы, верховую езду ты освоила, плавание, стрельбу и умение держаться в высшем обществе,—имеется в виду молчать и отвечать, когда спрашивают,—даже в винной отрасли разбираешься! Пришла пора заполнить пробелы, поехали в Лондон, будешь учиться фехтованию!

—Это владение холодным оружием, точнее рапирами, так?

—Именно!

—Хм,—призадумалась,—тысяча чертей, мушкетеры, к бою! Один за всех и все за одного!

—О, Господи, Дюма вышел покурить! Хотя, он же француз, тогда понятно…

—Сколько у нас мушкетов!? Четыре! А сколько у нас шпаг!? Четыре! Но нас всего трое: Матильда, Джеймс, Кейт и… Всё!? Точно, ещё Гастон!

—Задолбала!—Не вытерпел.—Поехали уже, кстати, Гастон сейчас тоже в Лондоне!

На месте ее переодели в белый костюм, дали шлем и тренировочную рапиру…

—Но мне не идёт белый, можно пожалуйста черный!

—Кейт, это правило, не просто традиция, а правило, на белом лучше видны касания!

—Я спарилась уже в этой экипировке, она такая душная и тугая! Как в ней ходят, где мой оверсайз?

—Кейт, это специальная одежда, чтобы тебя никак не задели, чтобы ты не зацепилась, и ещё… Она эластичная!

—Но дядюшка, в ней не удобно и жарко!

—Твою мать…Катя, иди уже и тренируйся, не ты ли хочешь быть “достойным” военным? Так дерзай!

—Ладно!—Буркнула себе под нос.—Я пошла!

—Не туда, там старшая группа, тебе слева по коридору, к новичкам!

После тяжёлого рабочего дня ноги и плечи гудели, разумеется, ведь детей сперва обучали правильным стойкам, заставляя находиться в неудобной позе по несколько часов…

—Черт, я же с утра не разогнусь!

—Все в порядке, это попервой, затем твои мышцы привыкнут!

—Не хочу больше никакого фехтования!—Заревела.—Это больно! Даже отбитые пальцы после многочасовой стрельбы не так напрягают! А этот идиот учитель ещё заставлял нас правильно переставлять ноги по какой-то дебильной, накаляканной в виде тригонометрического круга схеме! Углы! Углы! Бесит! Ненавижу математику, а тут ещё и чечётку танцевать приходится!

—Это закаляет характер,—продолжил,—учит быстро принимать правильные решения и контролировать свое тело!

—Хватит! Это всё чепуха, одни общие фразы, толку ноль!

—Ведь только первый день, к тому же не бывать тебе военным с таким нытиковским характером!

—Я снайпер, стрелок, мне нужны только руки, а не умения, как быть кузнечиком! Всё, я ухожу, и не желаю больше слушать хоть что-нибудь об этом дебильном фехтовании!

—Ох, быстро сдалась, видимо, тебе слабо?—Решил взять на слово.

—Да, дядя, слабо, мне слабо, ибо тело мое создано только для пальбы из ружья, даже не пистолетов!

—Ну и слабак!—Послышалось неподалеку.

—Какого фига!? Ась?—Обернувшись, она поняла, что старшики обратились не к ней, а к какому-то юноше. Двое подростков решили смахнуться, один из которых не прекращал издеваться над оппонентом.

—Что он делает?—Обратилась к графу.—Зачем его унижать?

—Это старшекурсники, видимо тот, кого унижают постоянно проигрывает первому.

—Ладно проиграл,—возразила,—но это не повод вытирать беднягой пол!—Подошла ближе.—И кто же тут строит из себя бога фехтования?

—Это виконт Грей!—Ответил ей близстоящий.—Он одолел многих своих соперников, не смотря на разницу в возрасте!

—Хм, да уж… Мелкий какой, ему всего лишь девять-десять? Даже не смотря на его гениальность… Почему ребенку позволили драться со старшиками!?

—Ему четырнадцать!

—Ха!? Серьезно!? Но он выглядит…

—Да, ростом не вышел, но умения впечатляют!

—Да уж… Мелкая собачка громче тявкает, ему недостаточно одной победы, он ещё и мучает противника! Какой сильный у него комплекс неполноценности!

Когда заносчивый юнец снял шлем, она ещё больше удивилась…

—Виконт!? Виконтесса же, нет? Это девушка!

—Потише будь, малец!—Остановил ее ближайший.—Он так выглядит, но все же парень, а тебя может и одной правой уложить!

—Эм?

Меня за мальчика приняли?!

—В поговорке про левую руку было, вообще-то!

—Грей левша!

—Вот как!? Я запомню его, белую шевелюру ни с кем не перепутать!—Переоделась обратно.— Дядя, а как зовут нашего соседа, вечно к тебе приходящего с нетипичными просьбами!

—Граф Грей!

—Значит мне не показалось, слушай, дядюшка, а этот выскочка случайно ему не родственник? Вроде, и имя, и цвет волос совпадают!

—Да, это был его сын!

—Понятненько!—Побежала к карете.—Будет времечко, отомщу ему за других!—Это произойдет при их “первой” встрече, когда девушка ответит так же нахально как и он.

—По иронии судьбы он твой жених!

—Ага, жених-жених!—Ребенок ещё не понимала значение этого слова и всего п…здеца, сулившего ей.—Дядюшка, пойдем в театр на “Ромео и Джульетту” или “Кармен”, а потом в церковь, помолимся, может и орган послушаем!

—Это протестантская страна! Органы во Франции!

—Ну туда конечно же! Что здесь смотреть: серые, унылые улицы, вечный дрожь и сопли прохожих!? Не интересно совсем!

—Ладно, помчали, твои родители скоро с круиза вернутся, мне жаль тот город, в котором Она побывала!—Про кузину трепля.—Там хоть что-то, кроме руин сохранилось?

========== Дополнительный эпизод. Подарок на день рождения. ==========

—Я просто в бешенстве!—Рыкнула на дядю.

—Катя, что в этом такого? Ты просто поздравишь своего жениха и подаришь ему подарок!

—А я не хочу! Он хоть раз меня поздравлял, мне подарки дарил!? Да Грей даже не в курсе, какого числа мой день рождения!

—Скажи ему об этом, я не понимаю, вы познакомились два года назад, но до сих пор ненавидите друг друга! Я подумал, что небольшой презент раздобрит его!

—Как бы не так, он даже просто чай, налитый мной демонстративно выливает на пол и ухмыляется, требуя меня же вытереть пятно! Я что, горничная?!

—Он показывает свой характер!

—Он показывает свою тупость! Ничего я ему дарить не буду, это мое последнее слово!

—Как глупо! Вы оба горделивые, поэтому часто ссоритесь!

Кейт ничего так и не отослала, но Агний сделал маленькую посылочку, с вкусными пирожными. Настала очередь именин Кати, граф Грей как обычно навестил Джеймса и привел с собой сына…

—Я удивлен не меньше вашего, Чарльз совершенно не желает о своей же невесте ничего слушать! Но,—вынул из внутреннего кармана пиджака шкатулочку,— я все же подарю! Там браслет из черных камней, надеюсь, твой дочери придется по вкусу!

—Спасибо, граф!—Радостно улыбнулась.

—Ты уже здесь, дочка? Прятаться будешь?

—Не думаю, что придется, ему явно не до меня, он какую-то живность принес!

Мужчины пошли пьянствовать, а девушка всё-таки решила полюбопытствовать, зачем альбиносу понадобился коричневый кролик…

—Хм, не часто можно увидеть такую картину, вы заботитесь о живом существе, как мило…

—Да уж… А вы как всегда… Это подарок вам от меня!—Вложил зверька ей в руки.—Он уже покормлен, можете начинать сюсюкаться, как у вас девчонок там заведено!

—С-спасибо,—еле выдавила из себя,—буду за ним ухаживать, это мальчик или девочка?

—Мне было плевать, —хмыкнул, сложив руки на груди,—я первого попавшегося вам отнес!

—Понятно…

Ох, зачем вообще подарил?

—Но он милый.—Погладила мохнатика.—Назову тебя Брауном, будешь моим питомцем, морковку свеженькую дам, зерна…

—Хм…

Она слишком крепко прижимает его к себе, как ванильно…