«Бунта?»

«Сомневаюсь, что император знает о том, что ты выжила — значит, считает, что бороться против него начали другие. Впрочем, — сейчас не важно, как именно это назвать — сути это не меняет»

«Но…»

«Никаких «но». Я запрещаю тебе заниматься этим. Нам стоит подумать как избежать новых жертв, — жестко сказал Рэй и почувствовал, как воля оборотницы подчинилась ему. — Мне надо еще немного времени для того, чтобы закончить дела. Думаю, через пару часов я буду на месте».

«Хорошо. В таком случае — буду ждать» — уже спокойно сказала Киара, хотя было понятно, что она недовольна.

Рэй закрыл глаза и почувствовал, что сознание снова полностью принадлежит только ему. Что ж, этот навык явно будет полезен для них, если разобраться, как именно он работает.

Селена все еще вызывала у Эмили странные смешанные чувства благодарности и страха. А что если это одна из особо извращенных пыток странного императора? Заставить ее поверить в то, что теперь все хорошо, а потом отобрать…Что? Жизнь? Свободу? А, впрочем, не все ли равно? Думать о смерти матери не хотелось, но понемногу девочка себя приучала к мысли, что теперь осталась совсем одна. Никто не придет, не позаботиться и не спасет ее — просто некому это сделать. Да и кто решит искать ее в другом мире? То, что она больше не в Баркзааре стало понятно сразу — другое ощущение магии, да и вид за окном.

Значит, надо было выкручиваться самой. Но для начала надо хотя бы немного подготовиться к побегу — для этого Эмили стала ночами упражняться в магии. Мама запрещала это, но теперь даже она бы одобрила ее действия. Без этого малышка просто не могла бы тягаться с остальными обитателями замка.

Почему-то Эм точно знала, что все они, даже император, значительно слабее ее. Вот только важно ли это, если ты не можешь похвастаться и малой долей их мастерства?

Девушка, приютившая ее, была странной — почти пустой с точки зрения магии, как и Рэй, но безумно сильной внутренне. Как ее мама. Возможно, именно поэтому Эмили и прониклась к ней, хотя и старалась всячески отстраниться. По указанию Селены ее поселили в соседних покоях, где была мягкая и широкая кровать, принесли чистые, хотя и немного великоватые, вещи и стали кормить вкусной пищей. После мрачного подземелья это казалось сказкой. Но какой-то уж больно сладкой, и оттого — искусственной.

Кроме того, теперь к девочке приставили двух нянек, которые больше походили на стражниц в платьях. Они сопровождали ее повсюду и следили за малейшим движением и словом. Для чего? Может, чтобы она не могла навредить их госпоже, а, может, чтобы не сбежала. В любом случае их присутствие было неприятно, но вполне терпимо. Ночью же они оставляли ее, перед уходом наводя особые защитные чары, мешавшие Эмили даже встать с постели, не то что ускользнуть. Кончено, это создавало определенные трудности, но маленькая чаровница уже работала над их устранением — не зря же практиковалась до этого тайком?

Магия будто была частью ее природы, и легко давалась Эм — стоило только научиться направлять ее в правильное русло и скрывать магический след. Однажды, зайдя в комнату утром, няня недовольно повела носом, чувствуя чужое колдовство, но так ничего и не найдя, забыла об инциденте. Эмили же только порадовалась тому, что с каждым днем ей все легче овладевать силой.

Малышке казалось, что с момента ее появления в замке прошла целая вечность, хотя на самом деле вряд ли минула даже неделя. Но за это время слишком многое изменилось в том, как она видела мир, и кем ощущала себя. А еще появилось стойкое чувство, что это уже было, но не с ней, а с ее матерью — то же отделение от семьи и желание отомстить виновнику. Что ж, похоже, в этом они были с Киарой похожи больше, чем кто-то мог подумать.

Приход Утера оказался как нельзя кстати — он заставил свою подопечную выплеснуть всю бурлящую в ней злость и направить ее в нужное русло. Конечно, Киара была еще не в той форме, чтобы соперничать с лучшим мечником отца, но надеялась быстро восстановить утраченные навыки.

Но сейчас ей надо было просто успокоиться и не убить все свое окружение. Пока этого было достаточно.

После продолжительной тренировки наставник прямо спросил:

— Что заставило твою кровь закипеть? Я давно тебя не видел такой, — задумавшись, Утер кивнул: — Да, еще с того самого дня, когда тебе предстояло вступить в бой с орками.

— Не напоминай мне об этих ублюдках, — рыкнула Киара, вытирая пот со лба.

— И все же…

— Узнаешь все на малом совете, — коротко бросила девушка, понимая, что полностью так и не смогла обуздать свои чувства.

— Хорошо. Когда и где? — Похоже только Утер мог остаться равнодушным к тому, что его фактически сделали членом одного из самых привилегированных обществ. Во всяком случае, среди оппонентов Карстена.

— Здесь, в моей комнате, как только появиться Рэй.

Мужчина удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал — его девочка выросла и имела полное право заводить любовника. Вот только прежде она никогда не смешивала работу и личную жизнь. Ладно, надо будет присмотреться к парню получше — в конце концов, напрямую он с ним еще не встречался, только так — наблюдал издали. И, кстати, ничего плохого не мог о нем сказать. Слегка зажат, но это вполне обычная ситуация для подобных обстоятельств. В остальном же, видимо, предпочитает слушать, а если говорить, то по делу.

— И когда же это будет, позволь узнать?

— Не знаю. Но, думаю, довольно скоро, — заметила она. В дверь постучали, и девушка быстро открыла ее. На пороге стояла молоденькая девушка-служанка — та самая, что встретила их вчера.

— Ваш спутник уже вернулся в «Чайную розу», миледи, — присела она в реверансе.

— Отлично. Скажи, что я жду его. А заодно и передай то же своему хозяину, — Киара накинула легкую куртку и вышла вслед за девушкой, бросив Утеру короткое: — Жди тут.

Мужчина прошел в комнату для совещаний и занял одно из мест по правую руку от стула оборотницы. Он никогда не претендовал на особый статус, и сейчас не собирался этого делать — это удел молодых и амбициозных щенков. Он же уже все доказал себе. Да и девочка сама должна иметь право посадить возле себя того, кого посчитает достойным этой чести.

Довольно скоро Киара вернулась в свои покои, а вместе с ней Миллиган, Рэй и любимые оборотни — Норд, Зак и Рик. Пожалуй, в этой компании не хватало только Аластора, но Утеру он никогда особо не нравился — слишком норовистый и горячий.

На несколько секунд Рэй замешкался, выбирая себе место за столом, но Киара уверенно посадила его справа от себя. Мужчины удивленно посмотрели на это, но промолчали.

— Итак, когда мы все в сборе, я жду объяснений, — жестко произнесла королева.

— Что? О чем ты, малышка? — спокойно поинтересовался трактирщик.

— О трупах и облаве Карстена, тролль вас побери! Почему вы до сих пор не сообщили мне об этом?!

Собравшиеся неловко переглянулись и потупили взоры.

— Я жду! — рыкнула волчица внутри Киары, и оборотни невольно сжались.

— Мы не знаем, почему он решил начать облаву — это произошло всего пару дней назад. Никаких предпосылок для этого не было — все эти годы нам удавалось удерживать нейтралитет в отношениях между расами.

Утер поймал заинтересованный взгляд Рэя направленный на девушку. Она тоже это почувствовала и резко вдохнула.

— Ты думаешь… — спросила она, обращаясь только к мужчине возле себя.

— Уверен. Что бы у нее не осталось шансов, — кивнул он.

— …и уничтожить оборотней как вид.

— Это все замечательно, но, может, ты объяснишь нам в чем дело? — осторожно заметил Утер.

— Несколько дней назад маги Карстена выследили меня и постарались убить. Точнее они решили, что им это удалось. Тогда же они забрали Эмили. Я думаю, что именно в тот момент он объявил облаву. Если никаких видимых причин до этого не было, то это — единственное объяснение.

— Но тогда непонятно, почему оборотни по-прежнему стремятся попасть в столицу, если здесь им грозит еще большая опасность, чем в других частях Синары.