— Нет, Кристиан, ты не понял. Это все — я. Я виновата в том, что произошло.

Рэй присел рядом и обнял малышку за плечи.

— Не говори глупостей. Это просто случайность. Кто-то из магов решил подшутить, и…

— Нет, — упрямо повторила девочка. — Я не хотела шутить. Просто им было так плохо и одиноко, что я выпустила их.

— Ты не могла этого сделать, — успокоил ее мужчина. — Для того, чтобы провернуть такое нужна очень сильная магия. Ментальная и…

— Кристиан, это я, — упрямо повторила девочка, и в тот же миг у ее ног появился серебристый лисенок, с которого все и началось. Рэй не знал что ответить, и только переводил взгляд с Эмми на детеныша мальтиара, беззвучно закрывая и открывая рот.

— Но как? — только и смог он сказать. Неужели все это время он не чувствовал ее силы? Как она вообще могла ее скрыть?

— Мне нельзя такое делать, но я не смогла сдержаться, — пожала она плечами. И на глазах девочки тут же навернулись слезы. — Мне было их очень жаль! Они же не виноваты!

Мужчина прижал ее к себе и постарался успокоить.

— Тише, малышка. Ты же не хотела этого делать. Я уверен, что они никого не тронули. Ну, может только тех, кто обижал их, — говорил Рэй, и сам не верил в это. Но Эмми, кажется, успокоилась. Во всяком случае, перестала неистово плакать. — Все, теперь давай собираться, а то твоя мама нас точно будет ругать, — решил отвлечь ее мужчина.

Эмми кивнула и вложила свою руку в протянутую ладонь старшего друга.

Как им удалось прийти домой раньше Таши — тот еще вопрос. Они не успели даже пройти в комнату, когда девушка вдруг ворвалась в дом.

— С тобой все в порядке? — бросилась она к дочери, взглядом окидывая тонкую фигуру девочки.

— Да мама, все хорошо. Что-то случилось? — У Рэя глаза на лоб полезли от того, каким невинным тоном спросила это Эмми.

— В городе сейчас опасно. Что-то произошло с порталами, и одна из делегаций попала в Нижний город. Снова сбежали опасные животные. Правда на этот раз пострадали только охранники и несколько магов из делегации. А где вы были? — тут же поинтересовалась Таша.

— А мы…

— Я показывала Кристиану город. Он не знает еще, стоит ли оставаться в Баркзааре, — все так же честно ответила Эм.

— Хорошо. Я рада, что вы оказались далеко, — с облегчением сказала Таша.

Рэю стало жаль ее — он видел, что девушку всю трясет от пережитого страха. Возможно, Эмми поступила правильно, соврав матери? Ничего же не произошло — малышка жива и здорова.

— Ты останешься дома? — с надеждой поинтересовалась Эмми.

— Да. Хозяин закрыл пекарню, чтобы ее не разгромили.

— Хорошо, мама, — улыбнулась девочка и прижалась к Таше. Девушка же сильнее прижала Эмили к себе, будто понимая, что могла потерять дочь. Рэй почувствовал себя лишним в этой идиллии и быстро ретировался в комнату.

Глава 4

Произошедшее не давало покоя Рэю. Как могла маленькая девочка сделать такое? А если это не она, то для чего врать и брать на себя чью-то вину? Знает ли Таша о силах дочери? Сама девушка магией точно не владеет — он уже в этом убедился. Хотя, раньше ему казалось, что и Эмми — «пустышка». И все же, вероятнее всего, дар достался девочке от отца. Кто он?

Кончено, по большому счету, ему не было до этого никакого дела, но скрытые возможности Эмми могли быть опасны для нее самой. Кто-то мог заинтересоваться этим.

Рэй поднялся, и вышел на кухню выпить воды. Очень скоро туда подошла Таша, на которой не было лица.

— А где Эмми? — поинтересовался мужчина, только сейчас обративший внимание на непривычную тишину в доме.

— Заснула, — пожала плечами Таша. — Я и не думала, что сегодняшняя прогулка могла так ее вымотать. Вы много ходили?

Девушка снова присела рядом с Рэем, как и несколько недель назад, будто забыв о напускном равнодушии.

— Да. Похоже лучше Эм этот город никто не знает.

— Да уж. Она часто бегает повсюду с ребятами, так что знает все закоулки Нижнего города.

— Ты боишься отпускать ее в верхнюю его часть?

— Ей нечего там делать, — мягко ушла от ответа Таша. — Там слишком много чужаков, а здесь нас все знают. Я могу быть уверена, что ее никто не тронет.

— В Баркзааре? — с насмешкой спросил мужчина. — Похоже, дурная слава этого города слишком преувеличена.

— Отчего же?

— Одинокая девушка с ребенком, утверждающая, что она в безопасности — редкость для любого из миров. Не говоря уже о вольном городе, — вот он его шанс узнать об отце Эмили.

— Моя дочь в безопасности со мной, пока мой меч при мне. Я никому не дам ее обидеть.

— И все же… — растянулся в ленивой улыбке Рэй.

— Что тебе надо? Ненавижу, когда юлят, — раздраженно посмотрела на него Таша.

— Кто ее отец? Это он наградил тебя браслетами? — мужчина кивнул на руки девушки, но та постаралась быстро спрятать их под рукавами.

— Это не твое дело, вор, — грубо сказала Таша и поднялась с места.

— Просто скажи — он был магом? — вставая вслед за ней.

— Это не твое дело! Да и что за дурацкие вопросы?! Он не был магом, — жизнь на улице научила Рэя распознавать ложь, и теперь он отчетливо слышал, что Таша врет.

— Если ты знаешь, кто ее отец, то должна понимать, чем это чревато.

— Не понимаю, о чем ты! — девушка нервничала и отводила глаза.

— У него был дар? — жестко повторил Рэй, разворачивая ее лицом к себе.

— Какое это имеет значение?! — резче, чем хотелось бы, спросила Таша, а затем побледнела, понимая внезапную усталость дочери — Она…

— Да, я видел ее магию, — подтвердил Рэй. Увидев, как повлияла на девушку эта новость, он продолжил: — Я не знаю почему ты так волнуешься из-за этого, но клянусь, что никому не расскажу ваш секрет. Но тебе надо поговорить с Эмили — девочка боится своей силы. А ведь она очень сильный маг — ей надо хотя бы иногда спускать пар…

Таша прервала его, заставив замолчать:

— Что делать с моей дочерью я решу сама. И если я запрещаю пользоваться магией, значит, на то есть веские причины!

Ее взгляд заметался, будто ища что-то. Выглянув в окно, она ринулась в комнату к дочери и проверила, есть ли на девочки охранный амулет. Что ж, в этот раз он защитил ее. Возможно, никто ничего не заметит. Но как теперь быть с проклятым вором? У нее нет ни малейшего желания оставлять его рядом с Эмили, когда ее секрет раскрыт. Несколько дней, еще несколько дней, и дочь не сможет ее ни в чем упрекнуть, когда она выставит его за двери.

Вернувшись на кухню, Таша прямо спросила:

— Как ты узнал? Эмми вряд ли ослушалась бы меня просто так — что произошло в городе?

Рэй колебался, не зная, стоит ли говорить правду, но решил, что спасение северных лисов может считаться достаточным основанием для применения магии. Тем более, что никто из них не пострадал.

— Ну же, Рэй, я жду, — намекая, что уже однажды он попался на лжи, сказала Таша.

— Эмили боялась, что ты расстроишься, а потому не сказала всей правды. Мы уже собирались идти домой, когда увидели процессию гостей, пришедших на праздник. Сначала в ней не было ничего особенного — акробаты, маги и хмурый император. Но после мимо нас провезли телеги с мальтиарами, и Эм не сдержалась. Ей стало жаль их, и она применила свою силу.

— Как? — побледнев и тяжело опустившись на стул, спросила девушка.

— Создала иллюзию серебристого лисенка, а после открыла замки.

На какой-то миг вор подумал, что Таша сейчас потеряет сознание, но она закрыла глаза и холодно спросила:

— Кто это был? — ее слова прозвучали так тихо, что мужчина не расслышал их.

— Что?

— Кто это был, виверна тебя раздери?! — закричала она.

— Делегация из Брадвика. Из северных земель.

— Синара…

— Да, кажется так.

— Император видел вас?

— Не думаю, что он смотрел на такую чернь, как мы, — постарался пошутить Рэй, но шутка не удалась. Казалось, Таша готова придушить его здесь и сейчас.

— Да или нет? — холодно повторила она.

— Не знаю, возможно. Лисы же были возле нас, когда он вернулся.