– Я с вами никуда не пойду, пока вы не скажите, кто вы такой.

Историк ухмыльнулся, подался вперёд и прошептал на ухо.

– Я маг.

Почувствовав, как на секунду наэлектризовалось разделявшее нас расстояние, отшатнулась назад. Схватив отломанную от стула ножку, стиснула её в руках.

– Не несите ерунды, – нахмурила брови. – Вы состоите в опасной группировке? Или вы сатанист? А может, скрываетесь от полиции?!

– Не кричи, – шикнул историк. – Не понимаю, о чём ты говоришь. Я не вру и говорю правду.

– И волшебный мир, про который вы так красиво рассказали, тоже правда? – он кивает. – Вы меня за идиотку держите?!

– Кейт Джексон! – не удержался историк, повысив тон. – Выражаться ученице в стенах школы при преподавателе неуважительно! Если ты хочешь поистерить, то найди для этого другое место и время!

Замолчав, он прислушался к звукам, но ничего, кроме завывания ветра не было слышно. Можно было поверить, что школа пустая, но это не так. В зловещей тишине таилась опасность.

– Я не хочу истерить, – прошептала обижено. – Я просто хочу знать правду, вот и всё.

Георгий Владимирович в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и стиснул в ладонях моё лицо. Я никогда не задумывалась о том, какого цвета его глаза. Сейчас они казались карими, но через секунду радужка стала светлее. Алый блеск будто прорезал мрак своим сиянием. Брови поползли вверх, я завороженно смотрела ему в глаза, не веря самой себе, не веря в происходящее. Он отступил на два шага, ожидая моего ответа.

– Ладно, хорошо, – замялась и уставилась в пол. – Думаю, я смогу поверить вам…

– Времени осталось мало. Пора уходить.

Маг подошёл к двери, точнее, к тому, что от неё осталось, и выглянул в коридор. Поманив пальцем, осторожно продвигались вдоль стены. Я шла следом, стараясь издавать меньше звуков. Внутри ругала себя за трусость. Историк остановился у лестничного проёма и выпрямился.

– Нам лучше разделиться.

– С ума сошёл? – не удержалась от упрёка и забывая про формальности. – Это им только и нужно! Если ты маг, то можешь защитить нас своей силой!

Георгий Владимирович удивлённо уставился на меня и ухмыльнулся. Он дотронулся до кончика отломанной ножки стула, которую я не выпускала из рук.

– У тебя есть отличное оружие для самообороны, – он подмигнул мне. – Встретимся на парковке.

Я выпучила глаза и раскрыла рот от возмущения. Да он на полном серьёзе это говорит! Не успела и слова сказать, как полумрак осветила вспышка, и историк исчез. Растерявшись, огляделась по сторонам и отшатнулась к стене.

– Так, Кейт, нужно сосредоточиться… Отбрось эмоции… – сжав ладони в кулаки, вгляделась во тьму и прокрутила в голове план.

Спустившись на этаж ниже, сглотнула. Мне необходимо пройти по длинному коридору, который соединял корпуса и плохо освещался светом лампочек. Окружавшая тишина пугала до чёртиков. Разыгравшееся воображение усугубляло ситуацию. В глазах мерещились расплывчатые тени, что придвигались всё ближе и ближе, что за каждым шагом пристально следят, и если ты ступишь не туда, то тебя растерзают на кусочки.

Не успела выйти на площадку, как из-за угла вывернул громила. Он стремительно шёл к противоположному лестничному проёму. Как только его силуэт скрылся во тьме, решила больше не медлить. В конце коридора виднелось слабое зелёное свечение от лампочки «ВЫХОД». Перешагнув маленький порожек, глаза медленно привыкали к тьме, прорисовывая линии дверей кабинетов. Мысленно молилась, чтобы Георгий Владимирович действительно ждал меня, а не бросил.

До заветного перехода оставалось метра три, как скрежет когтей за спиной заставил остановиться. Немой ужас охватил от кончиков пальцев ног до головы. Обернувшись, увидела источник звука. Глаза красными точками прорезали тьму. Почувствовав слабость в ногах, опёрлась свободной рукой о стену. Силуэт шумно втянул в себя воздух и улыбнулся.

– Вот ты где! Зачем же прячешься и убегаешь? – его голос постоянно менялся, становясь то грубым, то писклявым. Он напоминал нестабильное шипящее радио, что сменял частоты.

Мороз пробежал по спине. Я смотрела на силуэт, не в силах вымолвить и слово. В полумраке показались длинные конечности с когтями.

– Что… ты такое? – прошептала, зная, что он прекрасно слышит.

– Подойди ко мне, – сладким голосом пропело существо, и глаза загорелись ещё сильнее. – Тогда я скажу тебе.

Вспомнив угрозу, на удивление самой себе громко рассмеялась. Не сказав больше и слова, сорвалась с места. Кажется, смех – некая самозащита от надвигающейся опасности. Услышав позади рассерженный рык и скрежет когтей, старалась быстрее перепрыгивать через ступеньки. Пробегая по холлу, заметила на полу следы крови. За секунду десятки нехороших мыслей пронеслись в голове, но я не могла совладеть с их наплывом. Нет времени размышлять, кому она принадлежит.

Увидев дверь, разбежалась и ударилась о неё плечом. Острая боль пронзила правую руку. Поскользнувшись на лестнице, упала в снег, но быстро нашла в себе силы подняться и побежать на парковку. Холодный ветер раскидывал волосы в разные стороны, мелкий снег бил в лицо, пытаясь ослепить. Метель усиливалась, от этого невозможно распознать, что находится на расстоянии вытянутой руки.

Преследователь с грохотом вывалился из школы, выбив с петель входную дверь. Обернувшись, заметила лишь чёрное размытое пятно и светящиеся глаза-точки.

– Не уйдёшь! – прорычало оно.

Существо на четвереньках ринулось в мою сторону, совсем не замечая непогоды. Прикрыв ладонью глаза, пробиралась вперёд, несмотря на угрозу за спиной. Я не знала, куда иду и где нахожусь. Снег мешал идти, сбивал с пути.

– Георгий Владимирович! – в отчаянии закричала, ничего больше не различая.

– Попалась! – победно зарычало надо мной.

Обернувшись, увидела вытянутую собачью морду со шрамом, полную неровных клыков. Пасть широко раскрылась, готовясь откусить голову. Рука машинально стиснула отломанную ножку стула и, когда между нами остался метр, ударила тварь по морде. Она крякнула и повалилась в снег. Передние конечности неестественно выгнулись вперёд. Существо яростно взывало, и в ответ ему завыли со всех сторон. Откинув палку в сторону, попятилась назад. Сердце колотилось в груди, страх овладел телом, не позволяя разумно мыслить.

– Ты посмела ударить меня… – голос, словно скрежет по металлу, вызывал животный страх.

Подмяв под себя снег, существо пригнулось и решительно прыгнуло вперёд. Поскользнувшись, обессилено падаю на спину. Скрежет шин срывается позади. Яркое алое пламя волной отбрасывает зверя. Кто-то резко хватает за руку и тянет вверх. С испугом вглядываюсь – Георгий Владимирович.

– Быстрее, в машину! – скомандовал он.

Запрыгнув на заднее сидение, захлопываю дверь и вжимаюсь в спинку. Маг быстро набирал скорость и не желал сбавлять её на поворотах. Машину заносило от покрывшегося маленькой корочкой льда дороги. Чуть ли не с прыжком мы вылетаем со школьной парковки, и автомобиль под нами трещит, как ржавое корыто.

– Что это было?! – истерично кричу, чувствуя, как дрожат коленки.

Историк часто поглядывал в лобовое стекло, хмуря брови.

– Охотник. Не думал, что они додумаются до такого, – спокойно проговорил он.

– Какой ещё охотник? – обнимаю себя руками. Сил успокоиться не было. – Что вообще происходит?!

– Если я тебе скажу, тебе станет легче?

– Нет!

Георгий Владимирович напряжённо перебирал пальцами по рулю. Закрыв глаза, представила, что нахожусь дома, но от этого самообмана стало только хуже. Выглянув в окно, ужаснулась. Мы неслись по шоссе, покидая город. Непонимающе посмотрела на историка.

– Куда ты меня везёшь?! – хватаюсь за водительское кресло.

– В безопасное…

– Отвези меня домой!

– Я не могу.

– Отвези. Меня. Домой! – отчеканила каждое слово и чуть ли не прокричала ему на ухо.

– Ты поставишь под угрозу не только себя, но и всех, кто тебя окружает!