Положение Таканага было незыблемо. Никто не смел даже косо взглянуть на одного из трех. Сам Император понимал, что более верных и надежных союзников ему не найти. Впрочем, чтобы ни одна из семей не смогла неоправданно усилиться, были запрещены браки между тремя фамилиями. Иногда провидец мог сочетаться браком с одним из представителей знатнейших фамилий, но это не вносило дисбаланс. Видящий будущее не совершал ошибок, особенно в таком деле.

Однако со временем многие правила забылись, многие запреты выветрились. А уставший от безграничного богатства и могущества князь вдруг захотел большего. Однажды ему показалось, что и в его семье может родиться «пророк». Ведь на самом деле в его жилах и жилах его потомков немало крови правящей династии. И как раз в этот период появилась неопределенность, впервые за сотни лет у Императора нет наследника.

Все склонялись к тому, что следующей правительницей будет принцесса Тэймэй. Но те, кто имел доступ к секретным архивам знали, что боевое предвидение в девяти случаях из десяти говорит о том, что девушке не быть Императрицей. На троне нужен тот, кто видит на годы вперед, а судьба принцессы стать непревзойденным воином, паладином Империи, но никак не ее правителем. Хотя поговаривают было несколько случаев, когда один сюзерен обладал обоими дарами. Тогда страну ждет страшная война…

А если наступит время без провидца на троне? Может получиться всколыхнуть болото? Что если наследник Таканага возьмет в жены принцессу Тэймэй и реставрирует правящую династию присоединив свое родовое имя к титулу Император? Так теша себя несбыточными надеждами, князь Сайго прогуливаясь по саду неожиданно увидел своего сына в обществе одного из слуг, кажется, тот занимался кланом бандитов. Нужен знаете ли такой под рукой: профсоюзных лидеров на место поставить, грязное белье вынести…

— Что обсуждаете, господа? — светским тоном обратился князь к беседующим.

— Князь Таканага, — глубоко, но с достоинством поклонился глава Огино Кунио.

— Отец, — выразил почтение наследник, — Это мои школьные дела, у нас в этом году несколько необычных студентов. Но больше всех выбиваются из общей массы принцесса Тэймэй и Повелитель Зверей.

— Ну про наследницу слышал, — протянул князь, — А как к вам попал юный протеже Корпуса? Он же вроде «гений» и ему еще в Сатршей школе учиться и учиться.

— Сам не понимаю, но наследник Саданару лично поинтересовался в деканате, когда случайно столкнулся с Гэндзи Танака в коридорах академии, — четко ответил наследник, — Нет сомнений, Повелитель Зверей в этом году станет слушателем первого курса Магической Академии.

— Хмм… И как это связано с главой Кудо-кай? — задал ожидаемый вопрос князь Сайго.

— Ваша светлость, у меня небольшой конфликт с кланом изгоев Такада, так вот оказалось, что за ними стоит Гэндзи Танака и сегодня он назначил мне встречу, — ответил Огино Кунио.

— Отец, я слышал об этом инциденте и хотел узнать подробности дела. Боюсь такой резкий абитуриент станет в текущем году большой проблемой, а это мой первый год в качестве главы студентов Академии и да еще и выпускной курс…, - пояснил свой интерес наследник.

— Занимательно…, у меня есть несколько соображений… Серьезно вредить Повелителю Зверей никому не позволено, иначе можно навлечь на себя гнев Императора, но проучить молодого щенка стоит, — задумчиво произнес князь.

Встречу глава Кудо-кай недвусмысленно назначил на строительной площадке. Угрожающее место, дескать если что там можно перейти и к боевым действиям. Однако меня такими дешевыми фокусами давно не испугать, тем более новые здания напрочь лишены древних защитных контуров, так что Рису со товарищи давно все тут исследовали и наметили для нас лучшие позиции.

Потом в отличие от Огино Кунио я был выходцем из технологического мира и везде, где мог использовал современные технологии. Задрот с командой взял под контроль камеры на близлежащих улицах, изображение прогоняли через современные системы распознавания, в которые забили фотографии офицеров Кудо-кай. Так мы выявили все приготовления противника, который подошел к организации встречи прямо с крестьянской скрупулезностью.

Боевые группы противника наводнили квартал. Они или будут блокировать тех, кто попытается вырваться со строительной площадки, или в зависимости от результата рванут на стройку громить меня и моих людей. Очень предусмотрительно и как-то слишком надежно подготовился оябун, прямо зауважал его за такой серьезный подход.

На самой стройке Кудо-кай заранее обложили самые перспективные высоты снайперами, спрятали в недостроенных многоэтажках и подвалах боевые группы. Черт! Они даже несколько крупнокалиберных пулеметов и автоматическую пушку установили. Сверх того, сам лидер бандитского клана собирал солидный кортеж из десятка люксовых внедорожников и микроавтобусов. Маги, профессиональные телохранители и какая-то лютая хрень в одном из автомобилей. Боюсь тащат стационарный артефакт, так что надеяться на преимущество Морико Мотонари не стоит.

Отсюда вопрос, а откуда все это у бандитов? Не мог пусть и сильный гангстерский клан родить оппозицию такого уровня. Тут попахивает высшей аристократией Империи. Но я-то каким боком им дорожку перешел? Тем более Император и Иерарх вроде всем четко дали понять, насколько ценна моя шкурка, и как бодро будут отвечать правительственные войска на попытку уничтожения Повелителя Зверей. Неужели кто-то решил нарушить волю сюзерена?

Однако текущая ситуация вызывает серьезные опасения. Наш план основывался на том, что меня будет сопровождать Морико с ученицами и это в любом случае гарантирует безопасность. Но теперь с учетом странного артефакта есть не нулевая вероятность того, что леди Мотонари наоборот окажется заложником обстоятельств.

Что касается боевых групп как внутри строительной площадки, так и в прилегающих кварталах, то их можно нейтрализовать только настоящей войсковой операцией. Мы, конечно, вчера провели нечто подобное, но там и враг был менее зубасто вооружен, да и застигли его врасплох. В этот раз чувствую противник готов и в случае прямой конфронтации большой крови не избежать.

И выхода особого из ситуации нет. Понятно стягиваем свои войска в кварталы, блокируем боевые группы, но устраивать на чужой территории натуральную войнушку не очень-то хочется. Со стройкой вообще все довольно сложно. Локация ограничена и сектора обстрела засевших там людей многократно пересекаются. Любое проникновение станет началом боевой операции.

Пока на поверхности только один выход. Морико с магами убираем в сторону. Ей сподручнее работать подальше от неизвестного артефакта. С собой беру десяток мехов и пару взводов тяжелой пехоты. Когда враг, как я думаю нейтрализует магию, шагоходы станут более сильным козырем. Вчерашние мобильные группы, сформированные из клановой пехоты Такада и мехов, тайно занимают позиции вокруг строительной площадки.

Как только начнется заварушка, они вступят в бой, оттягивая на себя боевые отряды Кудо-кай. Второй волной идет простая пехота, коренные и Нгаи-таху, они возьмут в кольцо тех, кто контролирует прилегающие кварталы. Как-то так. План не самый замечательный и играть приходится с картами, которые раздал противник. Но честно сказать совсем не ожидал такого от встречи с лидером банды. Вмешательство кого-то более сильного спутало все расклады.

Теперь кортеж. Акира останется с Морико, девушки будут недалеко от места встречи и в случае чего смогут поучаствовать в беседе. Но в начале, до того, как мы определимся старшая Такада объективно будет обузой. Кортеж собираем под стать охране Огино Кунио: мощные джипы, вместительные тонированные микроавтобусы. Только у нас автотранспорта гораздо больше, на каждый мех нужен целый отдельный грузовичок.

Сам в машину не сажусь, уж очень неопределённая ситуация. Сел на байк и рассекаю в числе пары десятков бойцов нашей мобильной пехоты. Кстати, многие убийцы на меня так нападали, пробки такому транспорту нипочем, а если ты маг, то вообще круто выходит. Ну и будет у меня некая свобода маневра. Заодно по пути если случиться пощупаю врага, с мотоцикла оно сподручнее.