— Ооо, не знал, — растерялся ректор, — Слышал, конечно, о его военных успехах, но, чтобы настолько! Стоп! Его поэтому выдвинули на премию швейцарцев? Я-то думал это какой-то ход вашей службы, чтобы избежать сложного экзамена!

— Нет, Корпус, к стыду моему, узнал о номинации Гэндзи Танака вместе со всеми, после официального объявления лонг-листа Международной ассоциацией ЧВК, — развеял сомнения ректора Иерарх, — Так что сами понимаете нашу спешку, чем быстрее мы обучим этого монстра, тем спокойнее нам. Тем более учеба именно в Императорской Академии Магии возможно станет тем якорем, который привяжет Повелителя Зверей к Родине.

— Хмм… даже так? Его переманивают? Россия, кто-то из Европы? — полюбопытствовал ректор.

— Северный сосед первый в списке, при этом это не целенаправленная работа спецслужб, а сложившиеся обстоятельства, — подтвердил версию собеседника Иерарх, — В этой связи мы просим режим максимального благоприятствования для этого студента. Не нужно как-то специально выделять его или прямо покровительствовать, но проявить справедливость, честь…

— Я понял вас, — поднял руки ректор, — Мы стараемся делать все возможное для каждого одаренного, ведь в будущем это щит нашей страны!

— Хорошо! — принял ответ Иерарх, — Есть и еще одно довольно деликатное и весьма секретное поручение, причем оно исходит лично от Его Величества…

— Я весь внимание…, - ректор непроизвольно словно заговорщик склонил голову к Иерарху.

За время пока выздоравливал, абитуриенты, ну те, кто по мнению комиссии сдали экзамен, были допущены к общеобразовательным тестам и испытанию по тактике, которые у меня зачли по сумме выпускных экзаменов Старшей школы. По итогу определился список первокурсников текущего учебного года. К слову остальные маги не остались без дела, часть забрал Техномагический институт, других распределили по военным заведениям Империи, были отдельные кафедры одаренных у Военного института сухопутных войск, Военно-морской академии и Института военно-воздушных сил.

Избранных, будущую элиту Империи собрали в огромном зале. К этому времени молодых парней и девушек из аристократов, мещан и простолюдинов превратили в похожих друг на друга курсантов. Нам выдали одинаковую форму, светло коричневого цвета: штаны, рубашки, форменные пиджаки и пилотки. Зал возбужденно гудел, для многих ребят это была важная веха в жизни.

— Студенты, рад что вы присоединились к большому братству магов! — начал вступительную речь ректор, — В течении следующего месяца вы пройдете специальную программу подготовки, в ходе которой инструктора выяснят индивидуальные способности каждого из вас и в конце этого курса распределят вас по факультетам!

После торжественной части нас погрузили в автобусы и под усиленной охраной доставили на загородную базу Академии. Студентов раскидали по казармам, в каждом помещении оказалось по два десятка человек. Насильно нас никто не распределял поэтому со мной оказались ближайшие соратники: Кин Оути с Банко, сестренки Хигаси, Дуболом с Молнией, Муто Нобуеси и к моему удивлению Нобуро Суредзава. Думал, что лидера Окубо на сто процентов забракуют, однако он здесь.

С главарями школьных банд прошли, и их соратники так что на курсе у меня масса сторонников. Оданко в целом больше половины студентов составляли аристо, магов среди них изначально больше, а процент талантливых и сильных за счет родовых традиций гораздо выше. Тем не менее атмосфера хоть и была напряженной, но студенты пока не начали выяснять отношения между собой. Возможно все поменяется в процессе учебы, жду от преподавателей какой-нибудь пакости, тут ведь любят выращивать в высокоранговых магов в ситуации искусственно созданного конфликта.

Но пока все спокойно, молодежь, как и полагается разделилась на группы и настороженно прощупывает ситуацию. После приезда нам дали время освоиться, разложить полученные вещи, а потом повели в столовую. Мы ребята играми битые, а потому настороже. Двигаемся организованной группой, есть разведка, фланги и основное ядро. Вокруг меня лидеры старших школ, а заодно и самые мощные бойцы, с такой командой можно горы свернуть.

Выбрали угол, сдвинули пару столов так, чтобы вместились все вассалы. Вокруг расположились наши сторонники. Примерно тоже самое происходит вокруг принцессы Тэймэй, только у нее людей побольше, да и компания более организованная что ли. К тому же внешне они однородны, это у нас простолюдины, дети промышленников, бандиты и прочая сборная солянка. Аристо в отличие от моей банды люди одного круга, видно, что не раз собирались на приемах, светских тусовках и прочих мероприятиях. Спаяны, имеют традиции боевых родов и кланов. Если назреет конфликт, будут проблемы.

Есть и третья на удивление многочисленная группа, хотя правильнее сказать разрозненное общество, нейтралы, не присоединившиеся ни к принцессе, ни ко мне. Эти первокурсники разделены не по сословному принципу, а кучкуются вокруг земляков. Заметная по численности банда выходцев с Хокайдо, которые традиционно не в самых лучших отношениях с правящей верхушкой, есть настоящая банда дикарей с Окинавы, правда небольшая. Ну и совсем крошечные иногда по два-три человека компании с островов или колоний Империи.

В принципе править первым курсом будет тот, кто перетянет на свою сторону нейтралов, но дело пока не дошло до раздела сфер влияния, и я принял решение лишний раз не дергаться. Чувствую самой большой проблемой в Академии будут старшие курсы, тем более у меня не самые радужные отношение с главой Студенческого Совета. Поэтому решил свести разборки с абитуриентами к минимуму. Однако, жизнь как обычно посмеялась над моими миролюбивыми планами.

Большая часть студентов благополучно набрала в подносы пищу. Еда тут не самая изысканная, особенно на притязательный взгляд аристократов, но меня все устраивает. Сытная, добротная, много мяса, рыбы, фруктов и овощей и самое главное никто не ограничивет размер порций. Правда все приготовлено просто, без заморочек, но для крысы Скайла это мелочи. После безвкусной массы просроченного пищевого брикета, даже вареное мясо заходило как кулинарный шедевр, а если его еще смазать в васаби и окунуть в соевый соус, ммм… пальчики оближешь.

Набрал себе солидный поднос еды, как опытный солдат знаю, что надо максимально набить брюхо пока дают. А то ведь сержанты-затейники легко могут организовать кросс от казармы и до заката солнца. В общем расположился в кругу верных друзей и стал наслаждаться спокойствием и трапезой. Что может быть лучше? Неожиданно оказалось, что к приему пищи прилагается представление и самое главное ни я, ни мои люди в нем не участвуют. Шикарный ужин и развлекательная программа, вечер становится даже слишком замечательным.

От группы жителей острова Хоккайдо отделился колоритный юноша. Одежда то у всех у нас одинаковая, но у этого парня была интересная, варварская прическа. Если вспомнить уроки генеалогии — это выходец из кланов Айнов до сих пор имеющих серьезный вес на самом большом северном острове Империи. Коренные жители, кстати, долго сопротивлялись завоеванию и положили немало имперцев. Да и до сих пор аборигены сохранили немало прав и привилегий, от того были дерзки и не признавали аристократию Империи, точнее говоря люто ненавидели некоторых из них.

Так вот необычный с виду парень, не притрагиваясь к подносу с едой, встал и решительно направился в сторону стола, где расположилась принцесса Тэймэй и ее свита. Бдительные вассалы приметили нейтрала и встали навстречу. Вроде идет он один и без оружия, но подпускать к Ее Высочеству кого попало не стали. Юноша прорываться вперед не спешил, остановился и громко на всю столовую заговорил.

— Я Онибаси наследник клана Хаэ из айнов! — гордо возвестил паренек, для такого апломба он что-то слабоват, в «астральном зрении» ничего сверхъестественного не заметил, так крепкий середнячок.

— Ну и? — скептически поднял бровь барон Идзюин Горо.

— Познакомиться что ли хотел? — издевательски спросил князь Сандзе Саетоми.