– Прям как ты, – он усмехнулся.

«Что?», – подумала Рита, не зная, как относиться к такому сравнению. Ей хотелось ответить ему остроумно. Но выбору реплики помешал звонок в дверь.

Рита спрыгнула с кресла. Подкралась.

– Кто? – сурово спросила она.

– Управдом! – низким басом ответил мужчина.

Глазка в их двери не было. И потому, не спросив, она никого не впускала.

– Какой еще управдом? – нахмурилась Рита.

– Очень злой! – пояснил все тот же устрашающий бас.

Ей стало не по себе! В разгар рабочего дня соседей не было дома. А дверь – сомнительная преграда. Их старый замок осилит любой домушник. Внезапное чувство опасности окатило испариной лоб.

– Вы ошиблись адресом! – прокричала она, отступая.

Телефон лежал на журнальном столе. Рита схватила его, стараясь не нарушить связь.

– Слушай, – взволнованно проговорила она, – Я перезвоню! Тут какой-то псих ломится! Говорит, управдом. Нужно узнать…

– Это я! – перебил он её.

Рита замолчала. Понимая, что в дверь перестали звонить.

– У-управдом? – уточнила она, запинаясь.

– Ну да! Тупая шутка, – он вздохнул.

Сердце тревожно забилось:

– Так это ты? Там, снаружи?

– Да я! Я! – он позвонил в дверь еще раз, и надрывный «тили-бом» прозвучал с обеих сторон. – Впустишь?

«О, Боже!», – подумала Рита и с перепугу нажала «отбой». Он опять позвонил. Но не в дверь.

– Можешь не открывать. Я просто оставлю кое-что у порога.

– Что? – спросила она.

– Гантели принес. Твой братишка просил.

Сердце стучало в висках. Глаза, в попытке найти отговорку, метались из стороны в сторону.

– Подожди, я сейчас! – сказала она, и снова нажала отбой.

«Божечки», – подумала Рита, глядя на чучело в отражении. Проще было отправить названного гостя, чем пытаться вернуть себе человеческий облик. Она обежала квартиру, собрала с пола носки, проверила ванную и туалет. И взялась за себя! Сухой шампунь помог привести в порядок немытые волосы. Она слегка взъерошила челку и собрала остальное в небрежный пучок.

Румяна, немного теней и бальзама для губ. Благо, что все под рукой! Рита застыла у шкафа, ища, что надеть. «Джинсы и майку», – решила она. Сверху накинула кардиган, и повесила на уши серьги.

Зачем столько стараний, ради одного лишь «привет»? У нее в планах не было угощать его чаем! Или чем там еще? Да и он, вряд ли станет напрашиваться. Но, довольная результатом, Рита сделала вдох, и решительно повернула замок.

На площадке было пусто. Солнечный свет проникал из маленького окошка между этажами. И в лучах его танцевали пылинки. Их старый дом дышал на ладан. Во время сильных дождей на внешних стенах появлялись подтеки. А лифт гремел так, словно отправляется в последний путь.

Квартира с двумя отдельными комнатами, тесной кухонькой и сдвоенным санузлом была съемной. Рита мечтала, как однажды у них будет собственное жилье. Но время шло! И теперь ей самой ни к чему было тратить все накопления. Сын скоро вырастет и заживет взрослой жизнью. А она будет коротать свои одинокие дни в четырех стенах. И какая разница, съемных, или купленных за свои деньги.

Рита вздохнула. «Ушел», – решила она. И не удивительно! Ну, какой идиот станет ждать полчаса на пороге?

«Ты опять облажалась», – сказала она себе и окинула взглядом пакет. Черный, скомканный, подозрительный! Если бы он не сказал, что внутри, она не рискнула бы трогать. Попытка поднять его не увенчалась успехом. Тяжеленная ноша не сдвинулась с места, только ручки порвались. Рита выругалась, и её гневный выкрик прозвучал громким эхом на этаже.

– Куда? Надорвешься! – услыхала она и отпрянула.

Он появился из ниоткуда, словно джин из волшебной бутылки. Куртка наброшена на плечо, точно мантия. Волосы схвачены на затылке. А на черной толстовке во всю ширину необъятной груди красуется надпись «Don't give up».

– Я думал, ты там уснула! – пристыдил он её и, легко взяв в охапку гантели, шагнул за порог.

Рита невольно попятилась.

– Я просто… гостей не ждала, – пролепетала она.

Он вошел, и теперь выгонять его было как-то неловко. Хотя… если подумать, то и не хотелось.

– Тесновато, – Макар огляделся.

– Ну, извините! – с легкой обидой ответила Рита. В её маленьком коридорчике он, и правда, смотрелся комично. Как слон, угодивший в посудную лавку! Их жилой фонд был родом из прошлого. В те времена люди радовались возможности жить на отдельной жилплощади. Пускай даже эта жилплощадь была размером с кротовью нору.

– Для простуженной ты выглядишь слишком хорошо! – произнес он с улыбкой. И Рита, краснея, пригладила волосы:

– А ты ожидал увидеть страшилище?

Теперь он смутился, теребя кончик носа. Кстати, нос у него был внушительный! Как, впрочем, и остальные черты лица. Довольно крупные и потому выразительные. Вблизи она поняла, что небритость является частью «брутального» имиджа. И щетина не просто растет абы как, а имеет правильный контур.

«Сколько времени он торчит перед зеркалом?», – про себя усмехнулась она.

– Я не то, чтобы очень болею. Просто устала. Месяц был непростой.

Это признание говорило само за себя. «Я не заразная! Ты можешь остаться!», – так звучало оно между строк. Однако он понял его по-своему.

– Ах ты, симулянтка? – рассмеялся Макар.

Он стоял на распутье. Не спеша разуваться, ведь она не звала его внутрь. Но и, не уходя, словно зная, что приглашение вот-вот прозвучит.

– Здесь еще кое-что для тебя, – присев на корточки, он развернул шелестящий пакет. И достал из него упаковку. Коробка из гофрокартона была перевязана лентой крест-накрест.

– Это что еще? – недоверчиво бросила Рита.

– На этот раз маффины, – ответил Макар и смешно изогнул одну бровь.

Он не оставил ей выбора! И Рита, дыша через раз, предложила:

– Тогда… может, зайдешь?

Пока чайник вскипал, он внимательно изучал скудный коллаж из магнитов и фотографий на дверце её холодильника.

– А это твои подружки? – поинтересовался Макар, и указал взглядом на снимок с дня рождения Ксюхи. Там все, в том числе и сама именинница, кривлялись на камеру. Кто-то копировал зомби, кто-то смешно оттопыривал уши. Рита решила прикинуться рыбкой. Она втянула щеки и выпучила глаза. Уже заметно косые, от количества веселящих напитков.

«Блин!», – чертыхнулась она про себя, понимая, что данное фото нужно было убрать.

– Да, юбилей у лучшей подруги.

Он не стал уточнять, которая из пяти «клоунесс » является лучшей. И перевел взгляд чуть ниже. На следующем снимке была новогодняя ёлка. И еще не подросший Илья на руках у бабули.

– А это мама?

– Да, – ответила Рита, не вдаваясь в подробности. Помня о том, что по легенде сынуля является «младшим братишкой».

Она достала тарелки и чашки. Открыла коробку и восторженно ахнула. Такими красивыми были пироженки! В кружевных тарталетках, с кусочками ягод на сливочном фоне. Захотелось мазнуть пальцем воздушную массу и облизать его.

– Ты любишь зеленый, или черный? – спросила она. Голос слегка дребезжал от волнения. Не так часто в её доме бывали мужчины! Обычно мальчишки, приятели сына. А своих кавалеров она «ублажала» на их территории.

– На твой вкус, – он изучил галерею и выпрямился, – Можно руки помыть?

Рита указала на дверь ванной комнаты, но вдруг спохватилась.

– О, черт! Там же кран подтекает. Я сантехника вызвала, – она посмотрела на электронный циферблат, – Должен скоро прийти.

Макар нахмурился. Как будто визит сантехника не входил в его планы. Он исчез в ванной комнате. И пока Рита думала, какой чай заварить, оставался внутри.

– У тебя есть разводной ключ? – крикнул он в приоткрытую дверь.

Рита оставила выбор чая и подошла. Макар с умным видом склонился над раковиной.

– Я попробую починить, если ты не против?

«Он еще и сантехник», – подумала Рита. Она бы не удивилась, начни он жонглировать, или доказывать теорему Ферма. Но где-то во всей этой слишком красивой истории скрывался подвох. Он ничего не сказал о себе, только имя! Женат? А в свободное время соблазняет халявой доверчивых девушек. Еще неизвестно! Скорее всего, что и клуб не его. Цепочка догадок пробудила в душе беспокойство. И Рита решила не расслабляться и держать телефон при себе. Мало ли что!