— Джейма, ты…
— Да-да! — я подскочила на месте. — Добрый вечер! Мэй, я совсем забыла о своём обещании, но если уж ты настаиваешь…
Ничего не подозревавшая Мэй вспыхнула и открыла рот, а я уже обернулась к Габриэлю:
— Прости, вот демоны, совсем забыла, но я обещала Мэй поговорить с ней об одном очень важном для неё деле… Боюсь, что мне придётся на какое-то время…
— Иди, конечно, — насмешка в зелёном глазе не уходила, на секунду мне показалось, что Габриэль смотрит на меня, как немного уставший, хотя и любящий взрослый на маленького ребенка, чьи каверзы ему доподлинно известны от и до: со снисходительной нежностью. Мол, кого ты обманываешь, но если так уж хочется, я подыграю тебе, только не плачь, малышка…
Я поцеловала Габриэля в ухо, почувствовав, как его руки скользят по моей спине, и вдруг подумала, что не надо искать никаких ответов, разгадывать бесчисленные головоломки, возможно, существующие только в моем воображении. Надо просто оставаться с ним, сколько судьба позволит. К Корнелии и сэру Энтони Фоксу судьба была явно неблагосклонна, и нет никаких гарантий, что с нами она обойдётся гуманнее.
Впрочем, может быть, я потому и пытаюсь что-то понять, чтобы не повторить их ошибок?
Голубой глаз смотрел печально. Мол, кого ты обманываешь, тебе просто нужно немного безумия в жизни, которого я никогда тебе не дам.
Я чмокнула Габриэля в нос и, схватив Мэй за руку, потянула её на улицу.
***
Джеймс выскочил за мной и успел перехватить, стоило нам с соседкой завернуть за угол.
— Прошу прощения, прекрасная леди, — он поклонился Мэй. — Я на пару минут похищу вашу не менее прекрасную спутницу.
— Что тебе надо?! — прошипела я. — Какого демона? Ты сам вроде бы хотел оставаться для всех Сэмом Фоксом. Сэм Фокс не будет пялиться на меня с таким неадекватно заинтересованным видом и приставать с вопросами у всех на виду! Еще одна такая выходка, и я всё расскажу Габриэлю. Хватит с меня.
— Джей, ну прости, вопрос не терпит отлагательств! Я бы и не смотрел, но ты никогда не остаешься одна, это кошмар какой-то, как тебе еще не надоело?
— Мне не надоело, это мои друзья. И вот сейчас мне нужно поговорить с Мэй, а не с тобой! Мы с тобой наговорились за последние десять лет на десять лет вперёд, так что…
— Мне надо.
Я вздохнула. Мэй смотрела в сторону, вроде бы терпеливо ждала, но мне еще и к Алахетину бы за подписью забежать, а время-то уже позднее…
— Быстро говори, пока я тебя не убила!
— Ты меня недооцениваешь, я не слабее тебя. Ладно, ладно, если ближе к делу… Ты можешь действительно сопроводить меня на бал посвящения в адепты?
— Убью, — сказала я и стала прикидывать, как это лучше сделать. К сожалению, Джеймс был в чем-то прав: наша сила, наши стихии были во многом одной природы, я даже поджечь его толком не смогу. Хотя можно попробовать…
— Подожди! Мне правда очень надо. Ты мой единственный родной здесь человек…
— Напиши Гриэле. Она тоже твоя сестра, если не забыл.
— Она моя сестра для всех, и стал бы я связываться с этой… крокодилицей.
— Слушай, ну неужели ты правда настолько непопулярен, то есть, все сразу раскусили, какое ты редкостное кошмарище?
— Только одна раскусила, а вот на неё-то я и хотел бы произвести впечатление, — улыбнулся Джеймс, и к сожалению, в этой его улыбке было слишком много от Габриэля. Демонов сэр Энтони, ну почему у него такие красивые дети?!
— Ну и производи, кроме этой твоей единственной, есть еще одиннадцать, при чём тут я?! И кстати, свинтус, почему ты мне ничего не рассказывал?
— Хм… мы же вроде наговорились, лет на десять вперёд?
— Да почему я?!
— Остальные тебе и в подмётки не годятся.
… Красивые дети, и говорят, как пишут, льстивые заразы! Чтоб их всех, ну, кроме Габриэля, демоны слопали.
— Как ты себе представляешь, должен воспринять это Габриэль?! Он и так на нас очень нехорошо смотрит. Я не хочу…
— Так никто не узнает, он же не болтает с первокурсниками! Если мы все грамотно организуем… Ты со мной только придешь, произведешь нужный эффект и можешь уходить!
— Идиот, — я смахнула его руки со своих. — Я подумаю. Но ничего не обещаю, усёк? А с тебя имя и подробный отчет, кто, что… Лучше в письменной форме.
Джеймс с нарочито галантным видом попытался поцеловать мне руку, а я наконец-то отвесила ему подзатыльник и вернулась к Мэй, невольной свидетельнице наших тёплых взаимоотношений.
— Прости, что соврала, но…
— Да ничего, — Мэй сунула руки в карманы. — Знаешь, я… я так тебе завидую, по-хорошему.
— Почему?! — я даже остановилась от неожиданности. — Потому что легко вру и не краснею?
— Ты… интересная. Яркая. Живая. Вот даже Сэм Фокс, кажется, тобой заинтересовался, не говоря уже о… Я такой никогда не смогу быть.
Безмолвие и тишина делало нас одновременно и более закрытыми, и более легкими на откровенность. Вряд ли Мэй при других условиях решилась бы мне сказать что-то подобное.
Эх, знала бы она, что «яркой» и «интересной» я стала всего полгода назад, а до этого прожила семнадцать лет совершенно пресной, обыденной и скучной? В голову снова полезли воспоминания о словах Ларса «я всегда видел в тебе девушку…». Да что за такое?!
— Нет, Сэм абсолютно мной не заинтересовался, он просто видит во мне…. ну… старшую сестру. Сейчас вот спрашивал совета по поводу девочки, которая ему нравится.
— Хорошо, — искренне ответила Мэй, а я продолжила:
— Расскажи мне о своём отце. Я… мне это очень важно. Много лет назад у меня пропала мать, я её никогда и не видела, но теперь вдруг узнала, что она тоже здесь училась, и что возможно… всё не так просто.
Да, объяснить всё в двух словах действительно было бы не просто. Но Мэй никаких объяснений, по сути, и не требовала.
— Я тоже ничего не знаю. Отца звали Лайс, Лайс Хамминбёрд. Он тоже закончил Академию Безмолвия, учился на факультете жизни. Умер, когда мне было года два, а ушел от матери ещё до моего рождения. Они даже расписаны не были. Мать вышла замуж, когда я поступила в Академию. У неё дара нет, насколько мне известно.
— Но что-то тебе о нём рассказывали?
— Они познакомились, когда отец только-только закончил Академию. Оба были молоды. Он жил в Тороне, а вот чем занимался — не знаю. Возможно, вообще не работал. Я стала спрашивать о нём, когда подросла. Мать всегда со смехом отвечала, что он был безумно очарователен, но немного не в себе. Кажется, она его действительно любила, — Мэй отвернулась.
— Не в себе? В каком смысле?
— Не работал и вообще вел себя странно, редко выходил из дома, жил замкнуто, будто скрывался от кого-то. Родители и познакомились-то совершенно случайно. Мать не любила вопросов о нем, я это чувствовала и старалась её не тревожить. Я внебрачный ребенок, мне казалось, что обсуждать это всё… неудобно, — Мэй опустила глаза.
— Я тоже, — мне захотелось подбодрить её, хотя, сказать по правде, я не знала, были ли официально узаконены отношения отца и Корнелии. Я всегда воспринимала мать как его жену, но сейчас подумала, что доказательств этому у меня нет. — Мне кажется, у нас куда больше общего, чем одна комната на двоих.
Мэй неопределённо кивнула, а я продолжила:
— У нас и у Леннарда.
— У сэра Алахетина, — тихо, едва слышно сказала Мэй. — В кабинете есть архив личных дел учащихся. Не думаю, что за три сотни лет, но…
— Это было бы… интересно. А у меня как раз к нему дело, — я улыбнулась, чувствуя, как многообещающе вспыхивает авантюрный огонёк на кончиках пальцах. — И Дж… Сэмюэль Фокс, за которым должок, между прочим. Как насчет небольшого приключения, Мэй?
Глава 51
Записку Джеймсу передала Мэй через какую-то шапочно знакомую девочку с первого курса. Про себя я хмыкнула — будет забавно, если она и окажется той самой, заинтересовавшей братишку таинственной особой: легенда о наших потенциальных отношениях начнет обрастать предысторией. При встрече около столовой на завтраке — Джеймс выходил, а мы только заходили — братец бросил на меня кисло-обреченный взгляд, но, видимо, отнекиваться или как-то ещё проявлять себя не посмел. Днём удача благоволила, сэр Джордас отправил меня с посольской миссией в библиотеку — после того случая с несчастной сожженной зомби-библиотекаршей он с каким-то садистским удовольствием регулярно меня туда посылал. Для очистки совести я сунула молоденькой кудрявой библиотекарше, для разнообразия живой, тот самый формуляр от мисс Алмы и получила вполне ожидаемое отрицательное покачивание головой. Возвращаться на практику я уже не стала — мало ли что могло меня задержать! Мы собрались с Джеймсом — Сэм, Сэм, надо называть его Сэмом! — и Мэй на первом этаже административного комплекса и друг за дружкой двинулись проторенной дорожкой в сторону кабинета проректора Алахетина. Того самого, где чуть больше года назад сэр Джордас Элфант принимал меня на факультет смерти.
