— Демон пытался укрыться в Недрах.

— И потащил тебя за собой. Я видела, как вы оба стали прозрачными и погрузились в землю. Перепугалась до полусмерти.

Меченый кивнул:

— А я-то как перепугался! Передо мной открылся путь в Недра. Он звал меня, тянул вниз.

— Но при чем тут мы?

— Дело не в демоне, дело во мне. Я управлял переходом и вытащил демона обратно на солнце. Недра до сих пор меня манят. Стоит на миг ослабить контроль, и я погружусь в их адские глубины с другими подземниками.

— Метки…

— Дело не в метках. — Он покачал головой. — Говорю тебе, дело во мне. За годы я впитал слишком много их магии. Я больше не человек. Кто знает, какое чудовище я могу породить?

Лиша подошла к нему и взяла его лицо в ладони, как в то утро, когда они занимались любовью.

— Ты хороший человек. — В ее глазах стояли слезы. — Что бы ни сотворила с тобой магия, этого она не изменила. Остальное неважно.

Она прильнула к его губам, но он замкнулся и отстранил ее:

— Для меня — важно. Я не буду с тобой и ни с кем другим, пока не узнаю, кто я такой.

— Тогда я узнаю, кто ты. Клянусь.

— Лиша, ты не можешь…

— Не указывай мне, что я могу, а что нет! Мне надоело жить по чужой указке!

Меченый поднял руки, сдаваясь:

— Прости.

Лиша шмыгнула носом и взяла его за руки:

— Не извиняйся. Я поставлю тебе диагноз и вылечу, как всех остальных.

— Я не болен.

Она печально посмотрела на него:

— Я знаю. А ты, похоже, нет.

* * *

Горизонт Красийской пустыни потемнел. Тысячи воинов шли ряд за рядом. Свободные черные одежды закрывали их лица от колючего песка. Авангард состоял из двух отрядов. Тот, что поменьше, ехал на изящных резвых лошадках; тот, что побольше, — на могучих горбатых животных, привычных к пустыне. За ними шли колонны пехотинцев, а позади тащился бесконечный обоз. У каждого воина было копье с замысловатым узором меток.

Во главе армии ехал мужчина в белом на лоснящемся снежном коне. Он поднял руку. Несметные полчища остановились, молча взирая на развалины Анох-Сана.

У воинов были копья из железа и дерева, у их предводителя — древнее оружие из неведомого яркого металла. То был Ахман асу Хошкамин ам’Джардир, но его люди давно забыли это имя.

Они называли его Шар’Дама Ка, Избавитель.