Он поднялся и подошел к окну. На крыльце и на переднем дворе никого не было.

– Беги ко мне!

Снова крик. На этот раз женский и полный отчаяния.

Макс открыл входную дверь и вышел на улицу. Дождь уже закончился, тротуары подсохли и немного потеплело. Ветер стих, но по-прежнему было пасмурно. Он спустился с крыльца, сделал несколько шагов по дорожке к калитке.

И тут увидел их.

Сначала девочку, лет десяти, с длинными каштановыми волосами, одетую совсем не по погоде в легкое платьице, бывшее некогда белым, но сейчас ставшее серым от грязи. Девочка была напугана и плакала. Потом он увидел подбежавшую к ней женщину – блондинку, коротко стриженную. Эта женщина не казалась обычной. Вернее, с виду она выглядела абсолютно как все, но Макс каким-то внутренним чувством понял – она не простая.

Женщина была похожа на полицейскую.

Даже не похожа. Макс именно ПОЧУВСТВОВАЛ, что она полицейская. Почему, он сам не знал.

Женщина, подбежав к девочке, сжала ее в своих объятиях – бедняжка тряслась в истерике и сразу крепко прижалась к своей спасительнице. Возможная полицейская резко обернулась, пропустила взглядом вышедшего из детского сада Макса, и выхватила из-за пазухи пистолет.

Данилин немного отступил назад.

Только этого еще не хватало!

Пистолет был настоящий. Сомнений быть не могло. Как и в том, что женщина будет из него стрелять.

– Тварь!

Снова этот голос, от которого хочется убежать. И его обладатель. Он появился откуда-то из-за мусорных баков, стоявших около соседнего девятиэтажного дома. Неожиданно. Словно из воздуха. То был низкий и очень толстый мужчина в черных пузырящихся штанах и старой футболке, на животе даже издали виднелись жирные пятна от какой-то еды. Лицо мужчины, с близко посаженными темными глазами, искривленным в ярости ртом и свисающими от жира щеками, буквально исказилось от злости.

– Отдай ее мне! – проорал он полицейской. – Отдай, или сдохнешь как и все!

– Пошел ты! – ответила ему полицейская и дважды выстрелила. Девочка от невыносимого грохота выстрелов зажала уши и еще сильнее прижалась к спасительнице. Макс, тоже вздрогнувший от неожиданных выстрелов, снова отступил ближе к входной двери.

Пули попали в мусорные баки и рикошетом отлетели на тротуар. Преследователь инстинктивно пригнулся за баками, но потом двинулся снова вперед.

– Нам надо беречь патроны поэтому бежим быстрее отсюда, – сказала полицейская девочке и они, взявшись за руки, побежали по проулку в сторону другой улицы.

– Стойте! – проорал им преследователь.

– Эй, что тут происходит? – подал голос Макс, но его не услышали и не заметили.

Полицейская и девочка скрылись за углом дома, а преследователь, что-то прорычав от отчаяния, побрел во двор девятиэтажки.

Макс, на какой-то момент впавший в прострацию от всего происходящего, подошел к калитке, открыл ее и вышел за территорию детского сада.

Огляделся.

Никого. Ни прохожих, ни случайных машин, и даже из школы на грохот выстрелов никто не выглянул.

А потом его словно громом проняло от другого обстоятельства, которого он сначала не заметил.

Во всех классах школы был погашен свет. Все окна были темными, несмотря на пасмурную погоду.

Может у них отрубили электричество?

И о чем вообще он думает? Причем тут школа? Только что на его глазах произошла перестрелка! Прямо напротив детского сада, елки палки!

– Эй! – крикнул Максим и посмотрел в проулок, куда убежали девочка с женщиной. Он направился вперед, быстро идя мимо пустого школьного стадиона и девятиэтажного дома. По пути Данилин успел посмотреть и на окна жилого дома – нигде не было слышно никаких звуков, и даже в квартирах не горел свет.

Куда же все подевались? Средь бела дня громкие выстрелы, крики и никого нет. Да, многие побоялись выглядывать, но здесь вокруг столько домов и прохожих и что, никого нет? Быть такого не может!

Он дошел до соседней улицы, где проходила трамвайная ветка. Ему стало не по себе. Не потому что не было трамваев, в принципе их периодически могло не быть по двадцать минут, особенно в обеденное время. И не потому, что здесь тоже не наблюдалось прохожих и машин. В конце концов рабочий день, но все равно такая пустота странна сама по себе для большого города и густонаселенного района.

Его поразило другое.

Город в принципе был пустым и тихим, словно тут никто не жил. Словно мегаполис вымер.

Парковка перед медицинским центром пуста, в сквере неподалеку нет ни одного человека, нигде не слышны звуки машин или голоса людей.

Макс достал трубку радиотелефона и посмотрел на дисплей – нет сигнала. Взял мобильный, который лежал во втором кармане брюк – нет сети.

Администратору запрещено находиться в зоне отсутствия сигнала сети радиотелефона.

Проклятье!

Ему захотелось вернуться обратно в детский сад пока не стало слишком поздно. Потому как он понял, что оказался там, где лучше не быть вообще. Из-за чего это произошло он не знал, но сейчас единственно разумным решением было как можно быстрее вернуться назад и попробовать найти связь. Вызвать полицию, позвонить заведующему или еще куда-то. Главное, побыстрее уйти прочь отсюда.

Небольшая обратная дорога до детского сада сейчас показалась ему бесконечной. Он нервно оглядывался, хотя опасности стоило ждать как раз спереди, откуда мог снова появиться толстый преследователь, на этот раз вооруженный и собиравшийся дать отпор полицейской. Вполне возможно, что толстяку не понадобятся лишние свидетели.

Он добежал до крыльца сада и огляделся. Пустая школа, пустая улица.

Пустота в атмосфере.

Твою же мать! Куда все подевались?

Он вошел в холл и закрыл дверь. Надо ли запереть дверь? У него даже ключа нет, а что если этот жирный сумасшедший придет сюда в поисках девочки? Да и на кой она ему сдалась эта девочка, что у них там произошло?

Сигнал на двух телефонах снова появился. Макс попробовал сделать вызов полиции с мобильного, но линия была занята. Потом набрал 112 с радиотелефона.

– Неправильно набран номер, – ответил в трубке механический голос.

– Что за херь! – заорал Макс.

Какой номер еще остался у полиции? 02?

Еще одна попытка. Руки тряслись и пальцы не попадали в клавиши. Получилось набрать заветные две цифры только с третьего раза.

– Неправильно набран номер.

Как так?!

Он попробовал снова, тот же результат. Номер полиции словно перестал существовать. Решил набрать номер скорой помощи, но там ответили также.

Надо закрыть дверь, шептал внутренний голос. Этот толстяк точно может пожаловать сюда. Особенно если он видел Макса, а не увидеть его он не мог, потому что Данилин стоял на самом видном месте и, при отсутствии всех остальных живых существ поблизости, явно бросался в глаза.

Хороший свидетель – мертвый свидетель. Так, кажется, говорят киллеры?

Где взять ключ? Как вообще запирается эта проклятая дверь и запирается ли вообще? Надо посмотреть в инструкции, там должно быть сказано, снова прошептал внутренний голос.

Макс схватил со стола несуразный талмуд с правилами, который так и не дочитал со вчерашнего дня, и сразу уткнулся глазами в следующий непрочитанный им пункт:

1.10 В случае опасности извне рекомендуется обезопасить пространство детского учреждении от посторонних. Запасной ключ находится под контролем администратора. Сохранность и доступность ключа обеспечиваются администратором. Ключ, согласно регламенту, должен находиться под пожарным щитком.

Где этот пожарный щиток, будь он не ладен?

Макс оглядел холл, вышел в первый коридор, оглядел стены. Добежал до лестницы, осмотрел там каждый угол. Из подвала тянуло сыростью, осень все-таки.

Господи, остановился вдруг на месте Макс. По спине пробежали мурашки.

Осень. На дворе противная уральская осень с пронизывающим холодом от ветра, октябрь месяц!

Октябрь действительно выдался очень холодным в нынешнем году. И на улице было сыро и периодически накрапывал дождь. Когда дул проклятый северный ветер, хотелось надеть не только шапку, но и зимнюю теплую куртку.