Огромный замок нависал своим чёрным силуэтом над окружающими его деревьями и постройками. Все давно уже спали, кроме двух несчастных душ. Девочка лет 12, сирота, который год жила в семье графа А́вараса. Этот граф фактически сделал её своей дочерью. Житие это нельзя назвать счастливым. Один только граф любил её. Его жена, два сына и ещё совсем маленькая дочка, которая только недавно научилась говорить, искренне ненавидели приёмную дочь и сестру. Когда графа не было дома, а это было очень часто, ведь он был купцом, вся семья измывалась над девчушкой, всячески оскорбляла и насмехалась, поручала самые тяжёлые задания, которые, глупцу понятно, были созданы не для нежных детских ручек. Графу девочка боялась что-либо рассказывать из-за угроз графини. А он делал вид, что всё хорошо, и просто-напросто не замечал горькой правды.

Вот и в этот вечер несчастная трудилась. С утра ей было поручено отмыть все полы в замке. Ей остался всего один коридор. На коленях, согнувшись, она медленно продвигалась по холодному каменному полу. Её колени за целый день ёрзанья стёрлись, руки забились, а поясница и вовсе гудела. Но девочка не могла сдаться, тогда её ждало бы не менее жестокое наказание. Каждое движение она совершала с большим судорожным трудом: и мытьё щётки, и драинье пола этой же щёткой, и переставление ведра дальше по коридору – всё это было уже невыносимо. Её глаза сами собой закрывались, ведь ей настолько ужасно хотелось спать, что она была готова уснуть на этом голом полу.

Когда она проползала мимо двери в комнату графини, она что-то почувствовала, что-то, что заставило её замереть. Остановившись, отбросивши щётку, несчастная попробовала понять, что не так, сконцентрироваться на том, что отвлекло её от работы. Эмоции хлынули одна за одной в её сердце и разум. Страх, боль и безумная тоска. Эти чувства были так знакомы ей, так близки, что поначалу она подумала о том, что они принадлежат ей. Но вскоре поняла, что это не так. В них было что-то чуждое, что-то более глубокое, чем дитя было способно понять.

Когда эмоциональная волна закончилась, девочка обнаружила, что её глаза полны слёз. «Странно. Что это было?» – думала она. Такого с ней ещё не случалось. Но она не испытывала страха, а наоборот крайнюю степень любопытства. За то время, что эмоции были ярки, девочка смогла понять – их источник в комнате графини. По тому, что дверь в комнату была не заперта, девчушка поняла, что графиня в комнате. У семьи А́варас была привычка не запирать двери, если кто-то есть в комнате. Сильное и неотвратимое чувство интереса движило девочкой в это мгновенье. И мгновенье решило всё. Она вошла.

Покои графини были огромны. До потолка было около трёх тулов (тул – единица измерения длины, которая равна 1.8 метрам). А в длину и ширину от шести до девяти тулов. В самом центре стояла огромная постель, на которую могло вместиться человек десять. Гардероб и ванная были отгорожены ширмами. Дубовый пол застилал красный ковёр. Светильники были позолочены, на мебели сделаны серебряные узоры. Также стояло много зеркал самых разных размеров. А окна… Как они были огромны. В них открывался прекрасный вид на владения и то, что за ними. Лунный свет, проникающий в комнату через эти окна, отражался от зеркал, украшений, светильников, мебели и даже от стен. Комната сияла. Несколько секунд девочка стояла и наслаждалась этой красотой. Потом прислушалась. Тишину нарушало лишь мерное сопение спящей графини. Полагаясь на чувства, которые говорили с ней, девочка нашла маленькую дверцу в стене возле самого дальнего угла комнаты. Она пригнулась, приложила ухо к находке и замерла. Через несколько мгновений за дверцей прозвучал мягкий дрожащий голос:

– Кто бы ты ни был, прошу помоги мне. Я здесь совсем один, и мне страшно. Здесь так темно. Каждый день эта злая женщина издевается надо мной. Она хочет сделать со мной что-то страшное. Я чувствую, знаю. Прошу помоги мне… Я совсем ослаб…

– Хорошо, хорошо… Я помогу тебе. Меня зовут Эсипи. А ты кто?

– Я…

Эсипи не успела дослушать. Кто-то с силой схватил её за плечо и откинул от дверцы. Она поднялась на ноги и увидела графиню. В лунном свете графиня выглядела ещё более устрашающе, чем обычно. Она была высока и статна. Тени, падающие ей на лицо, делали её выражение грозным и злым. Но, пожалуй, и без теней оно было таковым. В мгновение ока эта женщина оказалась рядом с Эсипи и, схватив её за плечо, быстро вывела из комнаты.

– Нахалка! Воровка! Что ты делала в моих покоях в такое позднее время?! Я тебя проучу!

Девочка ничего не отвечала, потому что знала – станет только хуже. Графиня заперла её в курятнике до самого утра. И до самого утра мысли о том, кто был за дверцей, не оставляли девочку. Она томилась в догадках и сомнениях, боялась, что не сможет выполнить обещание. У неё не было плана, она не знала, что ей делать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.