Мерием достала из сумки коробку с пробами воды и поставила её на папку.

– Можете заказать ещё одну экспертизу или заново собрать образцы – мне всё равно. Но чем быстрее вы все исправите, тем будет лучше.

Ветер перестал гулять по кабинету, температура поднялась, а Мерием выглядела как в начале разговора. Володар сглотнул, наконец отводя от неё взгляд. «Чур меня», – подумал он, ещё не решив, к какому из богов обратиться.

– До встречи, господин Касьянов.

Мерием вышла из кабинета, а Володар рухнул в кресло.

– Чёртова ведьма, – проговорил он, потирая виски пальцами, затем вздрогнул, одумавшись, и постучал три раза по столу.

Голова начинала болеть. «Это всё нервы», – подумал Володар, морщась. Он покосился на коробку и документы. Внеплановая проверка и устранение всех неполадок займут много времени, ресурсов, ещё отчет начальству писать, объяснять, почему так вышло. И не ссылаться же на девицу. Надо было всё это переварить и обдумать. «Кто она вообще такая, чтобы указывать мне?»

– Я плохо себя чувствую и ушёл, – бросил Володар секретарю, почти убегая.

– Не забудьте принести справку от врача.

С жарой нужно было что-то делать, но Ферокс Гаранян перепробовал все идеи. Погодные станции работали на пределе, но этого было недостаточно. Они не справлялись, и возрастал риск поломок. Жалобы горожан не успевали обрабатывать. Мэр намекнул, что так продолжаться не может, а обращаться за помощью в столицу он не хочет. Из больницы сообщали о случаях тепловых ударов. Несколько работников центральной станции взяли отгулы и уехали. Ферокс чувствовал, что если тенденция сохранится, то он останется один на один с этой проблемой и разъярёнными горожанами.

А ведь о причине большинство и так догадывалось: духи взбунтовались и в противовес станциям влияли на погоду. Такое и раньше случалось, это вполне естественно, ведь даже духов, которые сотрудничают с магами, легко обидеть и вывести из себя. Но чтобы так сильно – никогда. Они словно все одновременно взбесились. Что же случилось на самом деле, Фероксу ещё предстояло выяснить.

Вечером было чуть прохладнее, но поднимался ветер. Ферокс предполагал, что ночью начнётся ливень, а наутро – опять жара. И всё из-за духов. Такие перепады погоды не сулили ничего хорошего.

Ветер ударил веткой по окну ресторана, в котором Ферокс ужинал, – это был первый приём пищи за весь день, но даже сейчас не получалось расслабиться и отдохнуть. Послышались первые раскаты грома.

– Погода сходит с ума, – проговорил Ферокс и сделал большой глоток кофе.

Горло обожгло, но это позволило немного взбодриться.

– Выглядишь неважно. Кикимора общипала?

Напротив сел Володар и откинулся на спинку дивана, тяжело вздыхая.

– Сам не с показа мод, – буркнул Ферокс и пододвинул к Вололару стакан. – Заказал тебе крови.

Тот молча опустошил его и поднял руку, прося официанта повторить.

– Случилось что-то? Обычно работа тебя не напрягает, – Ферокс внимательно смотрел на друга.

Взъерошенный, потрёпанный, даже волосы убраны в неаккуратный хвостик, хотя Володар обычно о них заботился куда тщательней. Одежда и раньше была мятой, но сейчас её словно из дальнего угла шкафа достали. Володар всем своим видом показывал, что стереотипные пафосные вампиры – это явно не его категория.

– Банник в ванной завёлся, – Володар вздохнул. – Пока меня не было, он успел дел натворить: раковину разбил, воду везде разлил. Не представляю, что было, если бы я с работы раньше не ушёл, а специалисты задержались. Соседей хоть не затопил, а то заклинания на полу были почти разбиты этим пакостником.

Официант принёс стакан с кровью. И Володар так же быстро его осушил.

– Почему ушёл? Заболел? – Ферокс надеялся, что хотя бы у Володара всё в порядке, но, похоже, полоса неудач настигла всех.

– Да мавка одна вывела из себя. Это точно она банника на меня натравила, ведьма проклятая!

– Мавка? – Ферокс нахмурился, а затем хмыкнул. – Когда-нибудь все русалки, которых ты так называешь, соберутся вместе и утопят тебя. А суд их оправдает.

Володар закатил глаза.

– Да чёрт с ними, – сказал он и постучал три раза по столу.

– Это не дерево.

Но Володар отмахнулся. Ферокс покачал головой и вернулся к еде. Мысли вновь крутились вокруг погодных станций и духов. «Нужно опять посетить поля, вдруг госпожа Вальдер что-то узнала», – решил Ферокс.

Вальдер Ума работала на полях и обладала редким даром – возможностью безопасно общаться с духами. Она была посредником между ними и магами. В прошлый раз, когда Ферокс приезжал к ней, она не успела ничего узнать о причинах такого поведения. Он надеялся, что уже хоть что-то стало известно.

– Слушай, – ему в голову пришла внезапная мысль. – А почему ведьма? К слову пришлось или реально ведьма?

– Что? Кто? – встрепенулся Володар, который уже успел расслабиться и смаковал послевкусие от выпитой крови, наслаждаясь долгожданным спокойствием.

– Русалка, которая к тебе приходила.

– А, эта. Ведьма. Когда я её неупокоенным мертвецом назвал, у нее лицо потемнело, глазенки загорелись, что я пошевелиться не смог. Страшнючая – жуть, мурашки по коже. Ветер поднялся, всё в кабинете разбросал.

– Неупокоенным мертвецом? – Ферокс покачал головой. – Ты даешь, конечно. Кто-то другой за такие слова мог и проклясть тебя. Если она навела банника, считай, легко отделался. А что хотела?

– Жаловалась на водные каналы, мол, вода испортилась, фильтры не работают. Кому-то делать нечего, вот и достает честных занятых вампиров, – Володар махнул рукой.

– Ты-то честный и занятой? – Ферокс скептически осмотрел его. – Справедливости ради, русалок в каналах очень много. Так что и фильтры могут не вытянуть. Судя по всему, духи ночью устроят ливень, так что даже защитная магия может слететь.

– Так, я не первый год на своей должности, – Володар поднял палец вверх. – Вам, господин гарпия, сверху, может, виднее за число русалок, но я знаю, как фильтры работают. Их не пальцем делали. Так что…

– Хорошо, – Ферокс примирительно поднял руки, не желая продолжать спор. – Но если она действительно ведьма, то сможет помочь с духами. Сведи меня с ней.

– Неужели нет других вариантов?

– Ничего не могу придумать. Может, они с госпожой Вальдер что-нибудь вдвоём сообразят.

– Что ж, тебе виднее. Где-то она оставила свой номер: назначу ей встречу. Но чур не жаловаться – она та ещё… ведьма.

Ферокс довольно кивнул.

Утром пришло сообщение от Касьянова. Мерием не думала, что он так быстро свяжется с ней. Но просьба встретиться на главной площади у памятника короля Элдрика выглядела странно: там рядом даже каналов нет.

В центре переработки старых магических предметов «Болото» посетителей ещё не было. Да и кто во время такой жары будет думать о магической гигиене?

Отец во дворе собирал травы, которые понадобятся им для дальнейшей работы, а заодно восстанавливал защитные заклинания, сбитые ночным буйством погоды. Мерием подошла к нему со спины и положила руки на плечи, чтобы отвлечь. Он повернулся и посмотрел на неё, улыбнувшись.

– Кроха, что-то случилось?

– Мне нужно отлучиться по делам, – сказала Мерием. – Брат с сестрой обещали подойти после обеда. Администратор попросил отгул. Справишься один?

– Да, не волнуйся, – отец кивнул. – Ты надолго?

– Надеюсь, что нет, но точно не уверена. Не сиди на жаре, это вредно. Иди в дом, я вернусь и сама все соберу.

– Я крепче, чем кажусь, – отец вновь улыбнулся.

Мерием прищурилась, не веря ему. Жара и прямые солнечные лучи очень вредны для русалок, тем более здесь, в месте, переполненном потусторонней энергией. Отец был немолод: в волосах уже застыла седина, а лицо покрылось морщинами. Мерием предпочла, чтобы он бросил эту работу и переехал в более живое место. Но он не хотел, считал, что без него у неё не будет времени на личную жизнь. Жаль, конечно, что этой личной жизни у неё не будет и с более свободным графиком.