Уже неделю в Сильване стояла невыносимая аномальная жара. Ходили слухи, что полевые духи устроили погромы на погодных станциях. Официальных заявлений не было, а каждый справлялся с жарой как мог.

Проще всего было гарпиям и фэйри, которые могли, приняв истинные крылатые облики, подняться в воздух, где было куда прохладнее, чем на земле. Мало того, перья гарпий защищали их от прямых солнечных лучей, а зеленая кожа фэйри не сгорала и лучше испаряла влагу.

Тельхины, умеющие менять свою внешность так, как им захочется, предпочитали более худые тела и темные оттенки кожи, чтобы также не сгорать на солнце. Более того, этот вид по легенде появился из вулканов, поэтому они лучше переносили высокие температуры.

Большинство оборотней были крупными или средними по размеру хищниками и сами решали, в каком облике им проще: в человеческом или животном. Но перемещающихся на своих четырёх на улицах стало меньше.

Вампиры, которые не боялись солнца вопреки распространённым среди обычных людей слухам, чаще пользовались заклинаниями прохлады. Те, кому не повезло родиться с бледной кожей, наносили защитные крема и зелья.

Обычные маги, да и все, кто пребывал в человеческих обликах, также спасались магией. Но держать на себе заклинания было сложно – это требовало много сил. Кто мог позволить себе более дорогую одежду с уже нанесёнными на неё чарами, чувствовали себя лучше, но и этого было недостаточно для полного комфорта.

Хуже всех жару переносили русалки. Даже в нормальных условиях они должны хотя бы пару раз в неделю обращаться и плавать в прохладной воде. И сейчас городские каналы, предназначенные специально для этого, были переполнены. На перекрёстках образовывались заторы, русалки устраивали разборки, а вода не успевала фильтроваться и охлаждаться до нужной температуры.

Когда очередной горожанин решил нырнуть в канал, он услышал заинтересованный голос:

– Сударь, и вам не противно?

Мужчина повернулся и увидел девицу с мокрым полотенцем на плечах и с пробиркой в руках.

– Что, простите?

– Вам не противно нырять в эту грязную воду? Даже фильтры не справляются с очисткой, и уже есть жалобы на подозрительную сыпь на хвосте.

Девица опустилась на корточки и зачерпнула пробиркой воду, взглянула на просвет, понюхала и, нахмурившись, написала маркером на стекле несколько слов.

Мужчина не понимал, что она от него хочет.

– Так что? Не противно?

– А что делать? – рассеянно спросил он. – Жара опасней. Приплыву на работу и приму душ.

– И чешую тоже промоете?

Казалось, её совершенно не смущали подобные вопросы.

– Вы что, журналистка?

– Нет.

Девица убрала пробирку в сумку и скрестила руки на груди. Мужчина увидел татуировку на её плече, расширил глаза, что-то зашептал и поспешил прыгнуть в воду, принимая истинный русалочий облик.

Девица хмыкнула. День только начинался, а у неё было очень много дел.

До обеда оставалась ещё пара часов, а Володар Касьянов уже хотел сбежать в вампирский бар или ещё куда-нибудь перекусить. Но секретарь отказывалась его прикрывать, а очередных проблем с начальством получать не хотелось: сдаст же, да ещё отцу Володара пожалуется. Как назло, никаких выездов не было запланировано, а придумать что-то самому не получалось. Приходилось сидеть на месте и страдать от жары, так как кондиционер вновь сломался, а ремонтник не торопился приходить, хотя его вызывали несколько раз. Нужного заклинания Володар не знал, а спрашивать не хотел.

– Господин Касьянов, к вам посетительница, – послышался голос. И не успел Володар возразить, секретарь добавила: – И я её впускаю.

Тяжело вздохнув, Володар пододвинул к себе бумаги и уставился в монитор, стараясь придать лицу сосредоточенный вид. Когда посетительница вошла, он хотел продолжить изображать рабочую деятельность и испытывать её терпение, но на его стол бахнулась толстая папка.

– Я Ирвинг Мерием Айла, – представилась посетительница, демонстрируя удостоверение личности. – От моего лица подается подаётся коллективная жалоба на работу водных каналов.

Володар посмотрел на неё и скривился. Русалки ему не хватало для полноты «счастья», да ещё такой. Невысокая, тощая, с татуировками на руках, состоящими из вереницы магических узоров и символов, с бледно-сиреневыми волосами, неаккуратно завязанными на затылке. И взгляд цепкий, колючий. Такая не отвяжется, пока не получит своё. Имя Володару было знакомым – явно не к добру.

– Подавайте жалобу в общем порядке. Я управляющий и не работаю с населением…

– А я подавала, – перебила Мерием, открыла папку и ткнула в один из документов. – Месяц, две недели, неделю назад. И тишина. А количество нарушений растёт с каждым днём, особенно сейчас, когда в городе аномальная жара. Каналы переполнены, а фильтры не справляются.

– Согласно регламентам, фильтры работают идеально, они рассчитаны на такие нагрузки. Все проверки проходят по расписанию, и никаких нарушений во время последней не было выявлено.

Володар хотел, чтобы она ушла.

– Вода грязная. Уже пара десятков русалок обратились в больницу с подозрением на грибок, – Мерием перевернула несколько страниц и ткнула в какую-то из множества таблиц. – Все они использовали каналы.

– Доказательства есть? Мало ли кто и где мог подцепить что-то.

– У меня есть заключение независимой экспертизы воды в разных точках каналов.

– Вот и подавайте жалобу, говорю же. Она рассматривается в течение тридцати рабочих дней. Мы ещё первую не изучили, а вы уже следующую подаёте, бессмысленно нагружая систему, госпожа Ирвинг.

Володар наконец-то вспомнил её и её бесконечную писанину. Но раньше они не встречались лично, и тогда он надеялся, что никогда не пересекутся. К сожалению, боги были равнодушны к его желаниям.

– Заключение экспертизы действительно в течение двух недель. Вы жалобу рассмотреть ещё не успеете, а она уже потеряет актуальность!

– Но что я поделаю? Таков порядок, – Володар развел руками. – Что вы от меня хотите-то?

Было очень жарко, да ещё этот разговор накалял обстановку. «Уйди, уйди», – повторял про себя Володар, стараясь не смотреть на Мерием. Она казалась ему жуткой. Особенно её фиолетовые глаза. У него возникло ощущение, что он столкнулся с гостьей из потустороннего мира. Вот только никаких предпосылок к этому не было: Мерием внешне не казалась опасной, скорее, надоедливой.

– Я пашу на двух работах и честно плачу налоги. И хочу, чтобы они шли на обеспечение нормального функционирования городских служб.

– А если бы не занимались ерундой, было бы время на третью, и вас не волновало бы всё остальное, – Володар самодовольно хмыкнул.

– У вас нет ни капли сострадания и понимания ситуации, – голос Мерием становился жёстче. – Почему вампир в принципе отвечает за водные каналы, предназначенные для русалок? Вам всё равно, и делать вы с этим ничего не хотите, прикрываясь сроками. Если вода продолжит портиться, есть риск, что где-то заведётся водяной. И тогда кто-то может пострадать не только от сыпи и грибка. Вы знаете, на что способны водяные? Готовы понести ответственность?! – Мерием ударила ладонями по столу.

Володар вздрогнул и вскочил на ноги, оскалился.

– С каких пор мавки боятся водяных?!

– Как вы посмели…

– А что? Ещё ветку на руке накололи. Точно, вы с ней как неупокоенный мертвец… – Володар замолчал, глядя на темнеющее лицо Мерием.

В кабинете резко похолодало, а поднявшийся ветер распахнул дверцы шкафа на дальней стене, наружу вылетело несколько папок. Володар смотрел на Мерием и не смел пошевелиться. Он не думал, что ощущения подтвердятся.

– Я оставлю вам все документы, также отправлю электронную версию вам на почту. У меня есть заверенные копии, – Мерием явно сдерживалась и пыталась сохранить спокойствие, но голос её звенел, теперь в нём действительно было что-то потустороннее и злое. – Ваш секретарь записала время моего прихода. Если в канале заведётся водяной или ещё какая нечисть и кто-то пострадает, я обращусь в санэпидемстанцию и сделаю всё, чтобы вы понесли ответственность за халатное отношение к работе. А если кто-то умрёт, то добьюсь и уголовного наказания. Вы обязаны провести дополнительные проверки и устранить все неполадки. Аномальная жара и большая численность русалок, на которую эти каналы не рассчитаны, – те факторы, которые нельзя игнорировать. Я сделала за вас вашу работу. Имейте совесть довести её до конца, раз уж занимаете этот кабинет.