— Будь с ней, но и обо мне не забывай… — оторвавшись от поцелуя, Альмира снова посмотрела на мужчину. — Мне достаточно и просто проводить с тобой время, как сейчас… Эти короткие моменты радуют меня, как ничто другое, понимаешь?

— Успокойся… — маг попытался улыбнуться и тут же снова почувствовал прикосновения девушки. Её руки свободно заскользили по телу мужчины, не забывая заглядывать и под рубаху… Безликий не остался в долгу и схватив Альмиру за бедра, прижал к себе.

— Я не хочу тебя потерять… — девушка оплела руками шею мага и вздрогнула, стоило ему провести носом вдоль её шеи. Вдыхая аромат Альмиры, маг улыбался.

— Не потеряешь…

* * *

Когда наступило время возвращаться, все главы покинули дворец и направились на площадь, на которую прибыли накануне. Когда Нокс уже был готов активировать свиток, его остановил оклик Валери.

— Постой! — она подошла к ним и остановилась. — Передай безликому, чтобы связался со мной.

— Чего ради? — маг прищурился.

— Нужно обговорить то, что произошло… Хочу принести ему извинения и выяснить все, раз и навсегда.

— Похвально конечно… — Нокс задумался. — Он свяжется с тобой, когда будет готов.

— Спасибо. — чуть кивнув, Валери вернулась к ожидающему её Ирвину.

— Нокс… Не пялься ты на неё так… — Альмиры ткнула мага локтем под ребра.

— Вернемся домой, ты у меня получишь… — скрыв гримасу боли за улыбкой, мужчина взял себя в руки.

— Боюсь-боюсь… — проворчала девушка, внутренне улыбаясь. Она продолжала оглядываться по сторонам и не заметила, как её спутник надломил печать на свитке и их магическим потоком унесло прочь из столицы.

Как только волшебный поток исчез, пара оказалась на арене ордена теней в Сальмэрхеде.

— С прибытием. — их встречала хмурая Алесса. — Как успехи?

— Мы справились. — безликий кивнул. — Советник Джамур мертв.

— Прекрасные новости! — заместитель главы улыбнулась. — Мы давно этого ждали.

— Ну, у меня ещё очень много чего, о чем следовало бы рассказать. Где Ди? — Нокс вернул себе обычный облик и вопросительно посмотрел на девушку.

— Отцу нездоровится. — Алесса снова помрачнела. — Слег вчера вечером. Он…

— Веди. — Нокс кивнул и тут же поспешил за сорвавшейся с места девушкой. Альмира, в свою очередь, не отставала.

В ордене отсутствовало больничное крыло, так что, старого мастера перенесли в Академию, где приставили к нему двух целителей.

— Как он? — маг покосился на женщин, которые поддерживали в мастере остатки жизни.

— Смог убивает его… — выдавила одна из целительниц.

— Безликий? — мастер теней кашлянул и приоткрыл глаза. — Оставьте нас с ним наедине.

— Хорошо… — Алесса кивнула остальным и Альмира с целительницами вышли из помещения.

— Ты тоже… Алесса… — Ди повернул голову в сторону дочери.

— Хорошо… — поникшая девушка вышла и закрыла за собой дверь.

— Мастер… — Нокс стоял на одном колене перед стариком.

— Не печалься… — Ди усмехнулся. — Я позвал тебя потому, что ещё не хочу умирать. Точнее, понимая что это неизбежно, я хочу попросить тебя об одолжении…

— Что угодно… — безликий кивнул и наклонился к мастеру.

— Забери и поглоти… мою душу… — старик снова закашлялся. Подавив приступ, он смог наконец увидеть изумление в глазах мужчины.

— Исключено! — Нокс покачал головой и округлил глаза от изумления. — Безликим запрещено пожирать чужие души. Это… хуже убийства.

— Не запрещено, если я предлагаю сам. Тебе могут пригодиться мои воспоминания, тактики, имена, знания и навыки. — Собравшись с силами выдал старик.

— Даже если и так… Это ужасно. Ты — не найдешь покоя… Растворившись в бездне, что внутри меня, ты будешь хуже чем мертв!

— Я готов пойти на это… — Ди кивнул. — Смог… Он убивает меня. Это сущие мучения…

— Такова твоя судьба! — посреди комнаты появилось завихрение, из которого появилась Ариона. Богиня с грустью смотрела на умирающего старика. — Я запретила безликим поглощать чужие души…

— Я умоляю вас… Богиня… — Ди зажмурился. — Я готов ко всему.

— Возможно… Стоит сделать исключение? — безликий покосился на зависшую в воздухе женщину. — В конце-концов, ты сама говорила, что для достижения цели…

— Это другое! — Ариона перебила мужчину. — Ваши сознания сольются воедино. К тебе перейдет вся его память! Твоя индивидуальность может пострадать!

— И все же… — Нокс развернулся и посмотрел на мастера. — Мне кажется, игра стоит свеч! С его знаниями и навыками, я буду лучше понимать структуру управления орденом. Навыки помогут мне сражаться! Куда ни глянь — везде одни плюсы!

— Я против. Но… ТЫ же все равно все сделаешь по-своему! — женщина фыркнула. — Один раз. — она подняла указательный палец. — Я сделаю исключение, только на этот раз…

— Благодарю вас… — прохрипел старик.

— Не стоит. — Ариона махнула рукой и растворилась.

— Позови Алессу. — Ди указал на дверь. — Хочу попрощаться… с дочкой.

— Хорошо. — Нокс покачал головой и выполнил просьбу.

Уже стоя в дверях, безликий увидел, что Алесса всё понимает. Она не плакала. Ди с детства учил её быть сильной. Но даже так, она не могла вымолвить ни слова, пока отец прощался с ней и делился последними наставлениями.

— Ты станешь главой ордена… — мастер теней кивнул. — Безликий… Он будет для отвода глаз.

— Я боюсь, отец… — Алесса покачала головой и взяла мастера за руку. — Это огромная ответственность!

— Ты справишься, ведь, именно я учил тебя всему, что знал сам. — старик улыбнулся. — А теперь, тебе пора…

— Прощай! — наклонившись, девушка обняла Ди, после чего молча вышла.

— Я не знаю, болезненный ли процесс поглощения души… — Нокс подошел к койке и замер.

— Не больнее того, что я чувствую сейчас… — старик покачал головой.

— Тогда, приступим…

* * *

Стоя за дверью, Альмира внезапно услышала полный ужаса и боли крик Ди. Она тут же сорвалась с места и уже хотела вбежать внутрь, но вытянутая рука Алессы остановила её.

— Не надо. Тебе не следует это видеть. — поникшая дочка Ди закусила нижнюю губу и опустила голову. Альмира же, не осталась в стороне и подойдя ближе — обняла девушку.

Крики старика доносились не дольше минуты. Но эта минута — была самой долгой и самой ужасной в жизни Алессы. Девушка положила голову на плечо Альмиры и смиренно ждала прекращения отцовских мучений.

Когда безликий появился в дверях, койка за его спиной уже была пуста. Тело Ди рассыпалось невесомыми частичками, буквально перестав существовать в этом мире.

— Все… кончено? — Алесса посмотрела на Нокса, который хмуро кивнул и отправился прочь. В голове у него была просто каша из своих и чужих мыслей и воспоминаний, от которых он частично отгородился, стараясь не потерять себя. Для полноценного поглощения понадобится время.

— Постой… — Альмира догнала мужчину, когда он уже был почти у выхода из академии.

— Мне нужно время, чтобы прийти в норму. — бзликий покачал головой.

— Что там произошло? — девушка подалась вперед, но наткнулась на вытянутую руку.

— Я… поглотил душу Ди. — Нокс прикрыл глаза рукой. Голова начинала побаливать.

Так они и стояли друг напротив друга. Бывшая валькирия, которая стала убийцей ордена теней. И безликий, который внезапно осознал такие вещи, о которых раньше и не догадывался. Все же, что такое "безликий"? Энергия… Душа? Сгусток материи с сознанием? Божественная сила или… Паразит? Копирование чужого облика — было лишь вершиной айсберга и поглотив душу мастера, Нокс это осознал.

В воспоминаниях Ди, он нашел картины прошлого в которых мастер, ночи напролет проводил в библиотеках разных городов империи, выискивая любую информацию про "безликих"… И то, что он там нашел — повергло мага в ужас.

— Я — чудовище… — Нокс покачал головой, опустив взгляд на свои руки.

— Не говори так! — Альмира тут же проигнорировала все и бросилась к мужчине. Обхватив его за торс, она прижалась к магу. — Ты вовсе не чудовище!