— Не возражаете? — советник Джамур, а это был именно он, бесцеремонно отодвинул "слугу" и взял один из заморских деликатесов с подноса.
Не говоря ни слова, Нокс удостоверился в том, что советник расправился сразу с несколькими закусками и тут же, вернул оставшимся деликатесам их изначальные свойства. Оставив проклятыми лишь те, что съел советник.
Так же осторожно и уже не ощущая на себе того взгляда, Нокс вернулся в помещение для слуг из которого попал в коридор, выделенный для прохода гостей в уборную. Убедившись в отсутствии стражи, маг тут же принял облик мастера теней и направился в зал.
Уже на выходе он столкнулся с Валери, которая поглядывала на него с легким интересом.
— А я и не знала, что ты тут не отдыхаешь… — она, хитро прищурившись, наблюдала за реакцией мужчины.
— В толк не возьму о чем это ты? — Нокс усмехнулся. — Просто я выпил много вина и мне нужно было отойти.
— Хочешь поиграть? Ну хорошо… Я видела, как ты оставил после себя иллюзию. Сколько тебя знаю, ни разу еще не видела, чтобы ты пользовался подобным. Смог может и такое?
— Смог способен на очень многое. — мужчина пожал плечами. — Но не на подобные вещи.
— Тогда, каким образом ты это сделал? Только не говори, что магия. — Валери снисходительно улыбнулась.
— Чудеса случаются… Но этот секрет останется при мне! — Нокс пожал плечами и обратившись дымкой, проскользнул мимо женщины.
— Нет-нет, так просто ты от меня не отвертишься! — она умудрилась схватить мужчину за руку через дымку и вернуть обратно в пустой коридор. — А как же наш уговор?
— И чего ты хочешь? — Нокс вспомнил слова Ди о "негласном договоре": "Если тебя вдруг обнаружит Валери, сделай то, что она попросит, и она не станет тебя выдавать!"
— Хм… Надо подумать… — "драконорожденная" прильнула к мужчине. — Я была бы не прочь встречи наедине…
— Вот так и сразу? — Нокс протянул руку к Валери и коснулся её щеки. К его удивлению, женщина буквально нежилась от его прикосновения, прикрыв глаза. Сам безликий — ощущал отвращение к самому себе. Ему претила сама мысль о том, что он касается лица Валери, заставляя её улыбаться…
— Да, именно так… Мы несколько лет не виделись. Ты даже не представляешь, как я скучала! — открыв свои лазурного цвета глаза, она смотрела на мужчину с такой страстью, что безликий на мгновение опешил.
— После стольких лет, ты всё ещё желаешь меня? — Нокс вздохнул и слегка отстранился. Он молился всем богам, чтобы "драконорождённая" дала отрицательный ответ, однако…
— Всегда… Ты для меня — как несбывшаяся мечта о счастье, которое отобрали они… — Валери мимолетно покосилась в сторону зала, где гудел праздник и тяжело вздохнула. — Понимаю, ты не настроен сейчас. Прости, что отвлекла от работы. И… Присмотри за Альмирой.
— Думал, ты и о Безликом спросишь… — Нокс удивился внезапной прохладе от женщины. Всеми силами он заставлял себя думать о том, что сейчас важнее, его личная неприязнь и ли целостность ордена, о которой умолял мастер Ди.
— К черту его… Он убил моего дракона. Хотя, я и сама в этом виновата, так как недооценила противника. — Валери взгрустнула. — Мне пока нет до него дела. Даже если он и прячется у тебя…
— И куда подевалась твоя мстительность? — безликий высвободил руку и схватил Валери за плечи. Помня всё то, о чём ему поведал старик, маг наконец смирился с тем, что ему предстояло сделать, даже если потом и будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. — Что с тобой?
— Похоже, я слишком много выпила… — Валери отвела взгляд, но "Ди" поднял руку и придержав её за подбородок, заставил вновь взглянуть на себя.
— Не отводи от меня свои глаза. — Нокс в облике мастера теней наклонился и впился в губы не ожидавшей подобного "драконорожденной". Сам Нокс молился, чтобы всё не зашло дальше, чем это было необходимо.
Сначала осторожно, а затем и более страстно, Валери ответила на поцелуй мужчины. Осознав что слегка увлекся, Нокс с опозданием понял, что прижимает "драконорожденную" к стене, ощущает её тело сквозь материю платья, вдыхает исходящий от неё легкий аромат духов и целует её шею.
Буквально на последних остатках воли, он заставил себя оторваться от женщины. Валери тяжело дышала, а лазурного цвета глаза расширились от удивления и желания.
— Почему? — она непонимающе смотрела на мужчину.
— Сюда могут зайти. — он, немного рассеянно, кивнул на выход. — Встретимся после конца праздника?
— Да… — прошептала она, ощущая легкий трепет, как в былые времена. — Я буду ждать тебя!
— Договорились. — быстро поцеловав Валери в щеку, Нокс тенью устремился в зал, в котором что-то начало происходить.
— Давно я этого не ощущала… — она зажмурилась и буквально засветилась от предвкушения.
* * *
Вернувшись в зал, безликий тут же опрокинул в себя несколько бокалов с шампанским, после чего отправился на поиски Альмиры. Девушка обнаружилась у стола с закусками.
— Извини что долго. — Нокс попросил прощения, как только немного привёл мысли в порядок и выкинул произошедшее с Валери из головы.
— Ничего, главное, что ты все сделал. — девушка указала в сторону специально коридора для высших чинов. — Советника только что увели. Беднягу скрутило резью в животе. Безликого даже удивило, с каким равнодушием она это произнесла, однако, он благоразумно промолчал.
— А что там Валери?
— Что с ней? — Нокс ощутимо напрягся.
— Ну, высматривала тебя, глазки строила… — Альмира смешно прищурилась.
— Я, в данный момент, играю с её чувствами, находясь в этом облике. — маг решил ничего не скрывать. — Только что столкнулся с ней в коридоре по пути из уборной… Едва смог отделаться.
— И что же она хотела? — девушка хлопнула мага по плечу.
— То же, чего раньше хотела и ты, только в разы сильнее. — колкость прошла успешно и даже очень. Альмира моментально покраснела и замолчала. — В любом случае, я справился. Я чувствую, что советник умер несколько секунд назад от обширной потери крови…
— Тогда, мы можем уходить? — Альмира потянула мужчину за рукав.
— Рано ещё. Мы должны дождаться окончания банкета и попрощаться с Императором. — Нокс попридержал девушку и она тяжело вздохнула.
— Я и так понимала, что мероприятие будет не особо интересным. Так ещё и сидеть тут надо до самого конца… Как утомительно…
— А чего бы ты хотела? — Нокс покосился на девушку.
— Для начала, снять эти проклятые каблуки… — она сдержанно улыбнулась. — Если хочешь, оставайся, а я пойду отдыхать.
— Хорошо. — мужчина согласился. — Но я всё же проведу тебя.
Немного погодя, оставив Альмиру в их покоях, безликий оставил на дверях следящее и запирающее заклинание, после чего вернулся на банкет.
По дороге, он всё задавался вопросом, стоит ли делать то, о чём просила Валери? В конце концов, Ди сам сказал ему вжиться в роль. Однако, возможная близость страшила безликого наверное больше, чем даже проигрыш в битве альянсов. К тому же, он все еще испытывал к ней неприязнь — из-за случившегося после спасения Альмиры.
— Безликие хороши тем, что могут абсолютно вжиться в роль и даже заменить эмоции, если будет надо. — знакомый голос чуть не заставил Нокса подпрыгнуть. Ариона парила в полуметре от него и с интересом осматривалась.
— К счастью, тебя никто не увидит. — мужчина покачал головой.
— Ты сомневаешься… Почему? — продолжила Ариона, пропустив фразу мага мимо ушей.
— И ты еще спрашиваешь? — безликий фыркнул. — Из-за её упёртости и недальновидности — был разрушен мой альянс!
— Но ведь, пока ты в этом облике, она видит в тебе лишь любимого мужчину. Ты не считаешь, что не следует играть с её чувствами подобным образом?
— Да, Золтхан тоже сказал бы, что это не профессионально. — Нокс усмехнулся и замер перед входом в зал.
— Что случилось? — Ариона удивленно посмотрела на безликого.
— Начал понимать, насколько аморфным я становлюсь после твоих советов. — мужчина покачал головой. — Так пообщаюсь с тобой ещё немного и у меня наверняка появится желание простить её!
