Приближался Новый год. Как я люблю этот праздник. Запах хвои, яркие игрушки, мандарины. Родители всегда покупали елку. Мы все вместе наряжали ее, а потом тайком клали под елку подарки друг для друга. Я решила не ставить себе елку, все равно поеду к Зое, да и дорого. Купила пихтовых веток, отвезла их в выходной на кладбище и нарядила. Долго сидела на заснеженной скамейке и плакала, пока совсем не замерзла. Думала, что заболею. Но неожиданно перед самым праздником заболела гриппом моя начальница. Дня два она пыталась ходить на работу, чихала, что-то капала в нос, но в предпраздничный день слегла с высокой температурой. Я собралась ехать к Зое. В углу стояла сумка с пустыми банками и подарками. Как назло работы было очень много. Но я уже предвкушала, как приеду в теплый дом, Зоя испечет мой любимый рыбный пирог и еще кучу разных сладких пирожков. А в духовке будет томиться, ожидая своего часа, ароматный гусь с яблоками и черносливом. Придет родня дяди Вани. Мы все сядем за стол, весело проводим старый год, встретим новый. А потом будут петь. Лучше всех поют Зоя с дядей Ваней. Обо всем забываю, когда они поют на два голоса. А назавтра пойду с молодежью на горки…

Он приносит очередную пачку бумаг. Я смотрю на часы, успею на автобус, если быстро сделаю. Устали глаза, но сделала. До автобуса 20 минут. Я уже встаю из-за стола, когда он приносит еще пачку.

– Сделайте, пожалуйста, это срочно, – и уходит в кабинет, не дав мне сказать ни слова.

Не успею. Я представила, как одна буду встречать новый год в своей квартире. Все, автобусы ушли, теперь можно не спешить. Он забирает бумаги, я допечатываю последнюю страницу. Он идет к себе, но поворачивается ко мне, смотрит на мои заплаканные глаза, сумку.

– Вы куда-то собирались поехать? Извините, что задержал. Вам не на базу отдыха? Я подвезу.

В машине тепло, я сняла шапочку и вытащила шпильки из прически. Боль в голове проходит. Смотрю в окно на пролетающие снежные отвалы вдоль дороги, заснеженные кусты и деревья. Вижу его руки на руле. Он хорошо водит машину. Всю дорогу думаю, сказать ему или нет, что мне надо не в Завражино, а дальше. Подъезжаем к базе отдыха. Решаюсь.

– Конечно, отвезу Вас. Хоть сказали что-то за дорогу, а то думал, что Вы так обиделись, что не простите меня никогда.

– Я простила.

– А почему деревня называется Белый Яр, там, что хорошие горки?

– Да, я люблю кататься там на лыжах.

– Я тоже люблю лыжи, не покажете ли мне свои горки?

– Но я завтра пойду рано.

– Я тоже люблю вставать рано.

Зоя охает, она уже и не ждала меня. Пришли гости. Мне помогают раздеться, усаживают за стол. Почему я думаю, придет ли он завтра? Я знаю, где и с кем он собирался встречать новый год, Надежда Дмитриевна напросилась в их компанию. Они с Кавалерией недели две обсасывали предстоящее мероприятие. Представляю ее в облегающем вечернем платье с открытой спиной и умопомрачительными ногами. Наверно, не придет.

8

Утром Марина все-таки позвонила в милицию, пока Маша была в ванной.

Еле дозвонилась: из «02» послали в окружной отдел, оттуда – на участок. Участковый оказался вежливым и терпеливым. Излагая вчерашние события, Марина старалась быть краткой и точной. Последовали вопросы:

– Какой именно ущерб вам причинен?

– Да никакой, кроме испуга.

– Травм нет?

– Нет.

– Что-нибудь похищено?

– Ничего.

– (После паузы.) Ну, хоть приметы нападавшего можете сказать?

– Лица я не видела, но фигура, кажется, мужская. Рост – выше среднего, не толстый. Волосы – темные, не длинные, не короткие. Одет, вроде бы, в темную куртку, а брюки – синие, точно. И кроссовки белые.

– Негусто. Может, Вас хотели напугать? Вы сами никого не подозреваете?

– Я – нет. А в нашем районе больше не было таких нападений?

– За последние полгода не было. Ну, спасибо за звонок, буду иметь в виду, если такое повторится, – и повесил трубку.

«Спасибо, хоть дурой не назвал».

Марине захотелось как можно скорее рассказать все Андрею: он такой мудрый, надежный. Пусть посмеется, если все это – ерунда на постном масле, а если нет, то поможет, защитит. Но нельзя же портить человеку праздник, лучше – после, вечером.

Едва Маша вышла из ванной, раздался звонок в дверь.

– Ты кого-то ждешь? – спросили они разом.

Недоумевая, сестры выбежали в тамбур вдвоем. В глазок был виден парень с большой коробкой. На нем была в фирменная куртка синяя с желтыми буквами и такая же кепка.

– Кто там?

– Доставка товаров на дом.

– Но мы ничего не покупали.

– Заказ для Марии Николаевны Белых. Есть такая?

Пришлось открыть. Он внес коробку в тамбур и попросил Машу расписаться в квитанции, поставить дату и время. Марина тем временем быстро отодрала скотч и раскрыла коробку. Там оказался букет роскошных красных роз в хрустальной вазе, да еще и с водой. Марина быстро вручила вазу Маше, а коробку вернула посыльному, пока он не успел ретироваться. Маша с радостной улыбкой унесла презент в комнату. Марина закрыла входные двери и вошла следом:

– Ого, семь штук, да какие красные! Маша, ты знала?

– Олег говорил мне вчера, что подарок прибудет вовремя, но не сказал, какой.

– Да, молодец Князь, ничего не скажешь. Это – фактически признание в любви. Кстати, я тебя тоже поздравляю и желаю здоровья и счастья! – Марина звонко чмокнула Машу в щеку. – И давай скорей за подарком съездим.

До магазина добрались почти в полдень. Костюм, к счастью, был на месте: жакет с юбкой, очень романтичный, красный с нежным розовым оттенком. Маше он был определенно к лицу, Марина его сразу одобрила, но потребовала убавить в талии. Обещали сделать за полчаса. Чтобы не ждать, прогулялись и купили маленький торт в любимой с детства кондитерской.

А дома только сели обедать, как пришла Таня Колокольникова с чемоданчиком. Она стала парикмахером, стилистом и визажистом и уже год работала в дорогом салоне, а знакомых обслуживала прямо на дому. Таня до третьего класса училась и дружила с Мариной, а потом проболела полгода и осталась на второй год. Так она попала в класс к Маше и стала их общей школьной подругой.

Таню усадили за стол, но она согласилась только на чай с тортом. И сразу потребовала:

– Покажись в обнове, именинница!

Маша не заставила себя упрашивать.

– Да, хороша! Надо тебе и прическу соответствующую, – Таня наклонилась над чемоданчиком. – С днем рождения! – Таня звонко чмокнула Машу в щечку и протянула элегантно упакованный фирменный шампунь – тот самый, единственный подходящий для ее волос.

Маша восхищенно ахнула, поблагодарила, и пошла переодеться.

– Куда идете при полном параде?

– Андрей пригласил в кафе, сам и заедет. Представляешь, у него тоже день рождения первого июля! Сказал, будет его отец с подругой.

– Да ты что, познакомить хочет?!

– Нет, это не он пригласил, отец сам напросился.

– А где же мать?

– Ее нет, она давно умерла.

– Ну, Маринка, ты попала! Эти люди – очень непростые.

– Отец – да, но не Андрей. Он вырос почти без отца и мало на него похож. И у них нет общих дел, каждый – сам по себе. Андрей квартиру и машину сам заработал.

– А что ты такому крутому подаришь?

– Перестань! Говорю тебе, он – нормальный! И я ему сделала нормальный подарок. Просто хорошая книжка – Пауло Коэльо «Алхимик». Только не в мягких корочках, а с переплетом. Он был очень рад.

За разговором Таня расправилась с половиной тортика, она была худая и никогда не полнела. Ее длинное лицо с большим ртом, бледными плоскими губами и небольшими серыми глазами было некрасивым, а излишне густые брови придавали ему мрачноватое выражение. Но стоило ей улыбнуться, сверкая отличными белыми зубами – при этом брови взлетали вверх, как у клоуна, – на вас как будто падал солнечный луч. Она говорила о себе: «Я некрасива, но чертовски мила». Елена Алексеевна называла это «шармом». Одевалась Таня по будням очень скромно и свои темные волосы до плеч заплетала в косу, но вкус у нее был отменный, и у нее уже были постоянные клиентки. Марина охотно позволяла Тане экспериментировать на себе, а Маша делала прическу только по большим праздникам: на выпускной, на проводы Князя.