– Не знаю, Николай Николаевич, ничего не могу понять. Кто-то обстрелял мою машину. Сотрудники ФСБ считают, что из гранатомета. Мой водитель и охранник погибли.

– Вы не ранены?

– Меня не было в автомобиле. Утром позвонила супруга с дачи и сообщила, что внука нужно отвезти в больницу. Так что все произошло, пока я ездил в поликлинику. Бандиты, очевидно, не знали, что меня нет в машине.

– Кто это мог быть? – спросил премьер, как будто Полетаев мог ответить на этот вопрос.

– Не знаю, – сказал Артем Сергеевич, – врагов у меня как будто нет. Понятия не имею.

– Так, – проговорил премьер, сообразив, что задал дурацкий вопрос, – ясно. Заезжайте через полчасика ко мне.

Только он положил трубку, как секретарша доложила, что в приемной ждет директор ФСБ.

– Пусть войдет. – Премьер поднялся со своего места.

Директор ФСБ в это мрачное утро выглядел особенно замкнуто и настороженно. Войдя в кабинет, он почему-то огляделся и, подойдя к премьеру, крепко пожал ему руку.

– Извините, Николай Николаевич, – вдруг сказал он, – может, пройдем в вашу комнату отдыха?

– Зачем? – изумился премьер.

– Мне не хотелось бы здесь вести разговор, – уклонился от прямого ответа директор ФСБ.

Премьер нахмурился. Значит, разговоры о том, что его кабинет прослушивается, не лишены оснований. И устроить такую подлянку могла либо ФСБ, либо Администрация президента, вернее, служба его охраны. Главу государства традиционно волновало все, что касалось второго человека в стране, фактически заместителя главы государства. В стране, где второй всегда ненавидел первого, где Хрущев выступил с докладом против прежнего вождя, Брежнев убрал Хрущева, Андропов сменил брежневских любимцев, Черненко потеснил фаворитов Андропова, а Горбачев расправился со старыми кадрами, не привыкли доверять вторым лицам. Кроме того, сказывался и печальный опыт. Против первого президента Советского Союза выступили вице-президент и председатель парламента, отправленные позже в тюрьму. Против первого президента России тоже выступили вице-президент и председатель парламента, после чего также очутились в тюрьме. Должность вице-президента тогда упразднили, но недоверие ко вторым лицам сохранилось.

Премьер не стал ничего говорить директору ФСБ, поднялся и прошел в комнату отдыха. Директор ФСБ последовал за ним. Они сели в кресла, почти рядом друг с другом.

– Николай Николаевич, вам известно, что случилось с автомобилем вашего министра? – спросил гость.

– Теперь уже известно, – мрачно сказал премьер, – я думал, это вы мне расскажете, как такое могло случиться?

– Мы сейчас отрабатываем все возможные версии. Пока ясно одно: ваш министр уцелел чудом. Только потому, что в тот момент его не было в машине.

– Чудом, – прохрипел премьер, – а где были наши службы?

– Мы не думали, что кто-то решится на подобное, хотя и не исключали такого развития событий.

– Вы знали, что Полетаева хотят убрать? – возмутился премьер.

– Предполагали, что такое может случиться.

– Что? – Премьеру показалось, что он ослышался. Валившиеся на него в это утро новости, одна мрачнее другой, окончательно испортили ему настроение.

– Несколько дней назад мы передали президенту нашу информацию, – сообщил директор ФСБ, – отпечатанную в одном экземпляре и предназначенную ему лично.

– Что вы имеете в виду?

– Наши источники сообщили, что в ближайшие дни может быть совершено покушение на одно из высших должностных лиц в стране.

Директор ФСБ умолк и почему-то оглянулся на дверь. Неужели даже он опасается подслушивания – подумал премьер с раздражением, но не стал распространяться на эту тему, только спросил:

– Значит, кого-то из нас хотят убить? Кто следующий?

– Могу лишь сказать, что угроза террористического акта значительно возросла.

– Ваше дело ловить преступников и обеспечивать безопасность государства, – строго напомнил премьер. – Итак, почему вы думаете, что именно сейчас нас хотят убрать?

– Вы лучше моего знаете положение в стране, – сказал директор ФСБ, – оснований для тревоги больше чем достаточно. Несколько месяцев назад при загадочных обстоятельствах из «Матросской Тишины» исчез полковник Слепнев, бывший сотрудник КГБ и ФСБ. Вместе с ним исчез и его охранник, которого наверняка подкупили за огромные деньги. Слепнев был не просто сотрудником службы безопасности. Он один из лучших в мире специалистов по нейтрализации. Попросту говоря, «ликвидатор», прошедший специальную выучку сотрудник госбезопасности. Почти нет сомнений, что именно ему будет поручена организация покушения на одного из членов правительства. Может быть, даже на вас. Кто-то из наших, правда, вычислил, и вполне справедливо, что скорее всего жертвой может стать министр финансов. Он чуть было и не стал.

Премьер почувствовал себя так, словно ему в затылок уже целился невидимый киллер.

– Что же теперь делать? – спросил он. – Отправиться в ваш подвал и запереться там вместе со всем правительством? Может, еще и президента туда пригласить? А страну оставить на произвол судьбы.

– Нет, – директор ФСБ улыбнулся, впервые за все время разговора, – не нужно запираться в подвале. Но максимальная осторожность не помешает. Я поговорю с начальником вашей личной охраны. Он человек опытный и надежный. А Полетаева нужно по возможности изолировать на несколько дней. Вряд ли его вторично спасет чудо. Мы усилим его охрану. А руководить он может и из своего кабинета.

– Может, и мне запереться в кабинете? На всякий случай? – зло спросил премьер. – Или у вас есть другие предложения?

– Возможно, все это лишь версии, – сказал директор ФСБ, – но я обязан был вам о них сообщить. Не исключено, что Слепневу помогли бежать. Может быть, тут замешан кто-то из нашей службы. Ведь он исчез за день до его перевода в другую тюрьму. Именно за день. Выходит, кто-то его информировал. И этот же «кто-то», возможно, подкупил охранника. А если дело обстоит так, предотвратить покушение практически невозможно. Самое страшное, когда вместе с убийцей действует кто-то из своих.

– Но Полетаева нельзя спрятать, – мрачно ответил премьер, – сегодня у него встреча с западными бизнесменами. Завтра переговоры в Лондоне. Послезавтра выступление на встрече с представителями МВФ. Если он не появится на переговорах, мы понесем весьма ощутимый ущерб. Он единственный способен вести эти сложные переговоры. Без него с нами и разговаривать не станут. Мы и так сменили за этот год троих министров финансов. Я не могу держать Полетаева в стеклянной банке.

– Понимаю, – кивнул директор ФСБ, – поэтому и изложил вам обстоятельства побега Слепнева. Конечно, мы усилим охрану Артема Сергеевича, сделаем все, что от нас зависит. Но и вы постарайтесь ситуацию держать под контролем.

Он помолчал какое-то время и продолжил:

– Не хотел говорить вам, Николай Николаевич, но Слепнев не просто убийца. Он в своем роде гений. И неудачное покушение воспримет как личный провал. И сделает все, абсолютно все, чтобы исправить ошибку. Он не остановится.

– Значит, так, – премьер резко поднялся. Вскочил и директор ФСБ, – ваша задача нас охранять. И задержать сбежавшего преступника. Остановится он или нет – это проблема ФСБ и службы безопасности. Прятаться мы не собираемся. Найдите кого-нибудь, кто остановит вашего гениального «специалиста». Думаю, во вверенном вам ведомстве есть сотрудники, специально подготовленные для такого рода акции.

– По идее должны быть, – сказал директор ФСБ. – Раньше у нас все было. Но за годы после развала Советского Союза никого не осталось – ни специалистов, ни нормальных сотрудников. Только директоров каждый год меняют.

– Обратитесь к кому-нибудь из пенсионеров, – пожал плечами премьер, – для этого вас и поставили директором ФСБ.

– Конечно, – кивнул директор. Он уже пожалел о том, что рассказал премьеру о бежавшем Слепневе. Но не молчать же. Тем более после покушения на министра финансов.

После ухода директора ФСБ премьер долго сидел в одиночестве, никого не вызывал, ни с кем не разговаривал, даже по телефону, будто этим утром ничего особенного не случилось. Позвонил помощник, доложил, что все материалы уже переданы в информационные агентства.