– Тогда попробуем подобрать что-нибудь универсальное. Идите за мной.

     Девушка подвела покупателя к полке с различными головоломками и предложила выбрать одну из них.

     – Спасибо! – поблагодарил её мужчина и погрузился в изучение ярких коробок и поясняющих иллюстраций с инструкциями.

     Выбрав, как ему показалось, наиболее увлекательную игру, он направился к кассе. В отделе карнавальных костюмов ему попалась на глаза жутковатая белая маска, напоминающая голову манекена. Вот что ему нужно! До этого он планировал скрывать лицо с помощью опущенного капюшона или повязки, вроде тех, которые надевают во время ночных вылазок малолетние вандалы, но куда лучшего психологического эффекта удастся добиться, если использовать подобную вещь.

     Таким образом, мужчина ушёл из магазина не с одной, а сразу с двумя покупками.

     Дома он примерил маску перед зеркалом и поразился тому, насколько суровее стал выглядеть. Словно бездушный маньяк, жаждущий смерти своей беспомощной жертвы.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Чтобы достоверно соответствовать образу бездомного бродяги, он проехал по улицам города, наблюдая за нищими, и обнаружил странную закономерность: большинство из них были одеты в потрёпанные деловые костюмы. Не в дырявые свитера и домашние трико, а в утратившие от времени и солнца свой первоначальный цвет пиджаки и брюки, словно все эти люди попали на улицу прямиком из какого-нибудь офиса.

     Понятное дело, что этому существовало простое объяснение. Чаще всего такой прикид они получали в армии спасения, куда родственники передавали гардероб покойных дедушек. Скорее всего, все эти "двойки" и "тройки" покупались для торжественной процедуры бракосочетания, после чего отправлялись пылиться в шкафу. Зато на плечах очередного бомжа такие вещи обретали вторую жизнь. И всё-таки идея с офисом неудачников выглядела куда романтичнее.

     Мужчина вернулся домой и вытащил из шкафа один из пиджаков, который почти не носил, и брюки из разряда "они на мне плохо сидят". Оставалось бросить их на асфальт и несколько раз прокатиться сверху на машине, чтобы они утратили домашний вид.

     В назначенный день переодетый бездомный с гримом на лице и флаконом эфира в кармане припарковался перед супермаркетом и принялся ждать. Мысли в его голове сменялись с сумасшедшей скоростью, а сердце колотилось сильнее обычного.

     "Что-то пойдёт не так, – вцепившись в руль обеими руками, думал мужчина. – Нужна более тщательная подготовка".

     Голос страха подстрекал его оставить опасную затею, а когда мимо проезжала очередная патрульная машина, ему казалось, что полицейские едут за ним. Он инстинктивно вжимался в спинку сиденья, хотя ещё не успел совершить ничего противоправного.

     "Я не смогу, – твердил сам себе мужчина. – Не смогу".

     Но сдаться именно сейчас значило оставить виновных безнаказанными. Разве это не худший поступок, чем тот, которым он собирался себя запятнать? Что может быть ужаснее малодушия, за которое собственная совесть будет корить его всю оставшуюся жизнь? Нельзя поддаваться сомнениям, нельзя идти на поводу у испуга. Пора решаться на ответственный шаг.

     Когда Саймон Макферсон припарковался у супермаркета, поджидавший его мужчина приготовился действовать.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Судья вернулся из магазина с тележкой, заполненной продуктами, открыл заднюю дверь машины и принялся переставлять пакеты на сиденье. В этот момент к нему сзади подошёл грязный попрошайка и бесцеремонно протянул почти под самый нос ладонь в вязаной перчатке без пальцев.

     – Подайте бедному человеку! – хриплым голосом произнёс бездомный.

     – Катись отсюда! – брезгливо отшатнулся в сторону Макферсон.

     – Мистер, не будьте так бессердечны, – настырный бомж снова сунул раскрытую руку Саймону в лицо.

     – Я же тебе ясно сказал: отвали! Или хочешь, чтобы я вызвал полицию?

     – У вас так много еды, а мне совсем нечего есть.

     – Отстань от меня! – в ноздрях у судьи появилось неприятное ощущение. Он решил, что специфический запах идёт от нищего и связан с нечистотой, так как тот давно не мылся.

     – Мне много не нужно, – продолжал причитать оборванец.

     – Пошёл вон! – разозлился судья. Он с силой захлопнул пассажирскую дверцу, перегородил нищему путь тележкой, после чего поспешно скрылся в салоне автомобиля, завёл двигатель и выехал с парковки.

     "Должно быть, вещество не подействовало", – подумал разочарованный мужчина, так искусно исполнивший взятую на себя роль, но всё-таки вернулся к своей машине и, соблюдая дистанцию, последовал за объектом.

     Примерно через пять или шесть минут Саймон Макферсон сбавил скорость и припарковался на обочине.

     "Сработало!" – восторжествовал преследователь. Он притормозил рядом и приблизился к водителю. Судья уже с трудом что-то соображал, и похититель воспользовался удобным моментом.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     О машине беспокоиться не следовало, потому что Саймон остановился в неположенном месте, и в ближайшее время её всё равно бы увёз эвакуатор. Для полиции тоже нашлось бы оправдание на тот случай, если бы патрульные остановили водителя и поинтересовались телом на пассажирском сиденье. Мертвецки пьяный друг, которого нужно отвезти домой. Чтобы ложь выглядела правдоподобной, мужчина расстегнул судье воротник и вылил на рубашку немного виски. Таким образом, первая фаза похищения прошла гладко, и теперь оставалось только доставить Саймона в заброшенный дом.