Расплатившись с Пифией, Фрэнк покинул фургон.

     – Ну, что, попался на очередную удочку цыган? – приступил к нему с расспросами Дуглас.

     Мальчик счёл нужным пока не распространяться о том, что ему удалось выяснить из короткого разговора с пожилой женщиной. Ни к чему выбалтывать чужие секреты. К тому же, друг мог случайно кому-нибудь проговориться о ребёнке Лоренса.

     – Ты оказался прав, – пожал плечами Фрэнк. – Напрасно потраченный доллар.

     – А я тебя предупреждал. У меня тут осталось немного мелочи. Хватит на вторую порцию сладкой ваты. Будешь?

     – Пожалуй, не хочется.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Как прошла ваша благотворительная акция? – с порога остановила вопросом мальчика мать.

     – Нормально, – Фрэнк ощутил неловкость за вынужденную ложь, к которой ему пришлось прибегнуть, чтобы попасть на цыганскую ярмарку.

     – И твои три доллара без остатка пошли в фонд поддержки детей-инвалидов?

     Интересно, дело заключалось в терзающей Фрэнка совести, или в голосе матери действительно прозвучала нотка подозрения?

     – По крайней мере, так нам сказала миссис Причетт, – для большей правдоподобности мальчику пришлось вплести в легенду нелюбимую учительницу. Так посоветовал Дуглас. "Это будет верняк", – сказал он со стопроцентной уверенностью.

     – Странно, – задумчиво произнесла мать и пристально посмотрела на сына. Ему показалось, что взгляд-рентген проник к нему в самую душу и просветил его насквозь. С такими способностями матери следовало бы работать агентом ЦРУ.

     – Что странно? – насторожился Фрэнк.

     – Сегодня я случайно встретилась с миссис Причетт в городе, но, как выяснилось, она совершенно не в курсе того, что среди школьников проводится какая-то благотворительная акция.

     "О, нет!" – у мальчика тут же упало сердце. Надо же было так влипнуть!

     "Никогда не ври, если знаешь, что не сможешь этого сделать с нужной долей достоверности", – прозвучал в голове насмешливый голос старшего брата.

     – Фрэнк, я жду объяснений, – напомнила о своём присутствии мать.

     – Понимаешь, мам… – мальчик осёкся. Что говорить в данной ситуации? Как выпутываться из сетей вранья? Вечером мама наверняка всё расскажет отцу, и на очередном семейном совете они договорятся отправить Мелкого в какой-нибудь летний лагерь, способный оказать благотворное влияние на "юную особу". Когда отец злился на Фрэнка за его проделки, вместо имени он всегда употреблял данное обращение. "А вам, юная особа, придётся подумать над своим поведением…" "Не могли бы вы, юная особа, впредь не повторять столь грубых выражений в своей речи…" "Не найдётся ли у столь юной особы немного свободного времени, чтобы исправить содеянное…"

     – Я тебя внимательно слушаю.

     А что, если взять и сказать правду? Без выдумок, без ухищрений, без ненужных выкрутасов? Неужели она не поймёт, что любой мальчишка хочет удивляться чудесам? Пусть на цыганской ярмарке большинство аттракционов и оказались подделками, но ведь было и кое-что стоящее, не так ли?

     – Я придумал эту благотворительную акцию, чтобы попасть на ярмарку. Прости.

     – Ты обманул меня, – вздохнула мать. – А это очень плохой поступок.

     – Прости, – повторил мальчик.

     – Иди в свою комнату.

     Фрэнк вошёл в детскую и прикрыл за собой дверь. Он взял с полки блокнот и быстро записал единственную фразу: "Понять, как действует оптическая иллюзия с двухголовым крокодилом".

<p>

<a name="TOC_id20238054"></a></p>

<a name="TOC_id20238056"></a>Никто не найдёт

     – Кажется, в последнее время тебе совсем не везёт, верно, Мелкий? – обратился к младшему брату Лоренс, приоткрыв дверь в детскую без предварительного стука. – Я слышал, что тебя опять посадили под домашний арест за бессовестную ложь? – Он с сожалением покачал головой, после чего приблизился к самодельной лаборатории Фрэнка и взял в руки один из элементов непонятной конструкции.

     – Поставь на место! – вскочил с кровати мальчик, отложив раскрытую "Занимательную физику" страницами вниз.

     – Успокойся, ничего с твоей фабрикой дерьма не случится, – старший брат усмехнулся, но вернул деталь назад. – Теперь доволен?

     – Зачем пришёл?

     – Хочу тебе напомнить, что за тобой имеется небольшой должок. Или ты предпочтёшь, чтобы я рассказал родителям занимательную историю о том, как полицейский привёл тебя домой, и, тем самым, усугубил бы твоё и без того плачевное положение?

     – У меня есть встречное предложение.

     – Я бы с радостью с тобой потрепался, но у меня мало времени. Ты нашёл деньги?

     – Нет.

     – Сожалею, – судя по выражению лица, ответ Мелкого не на шутку разочаровал Лоренса.

     – Подожди! – окликнул его Фрэнк, когда тот уже собрался уходить.

     – Чего?