– Стоп! Никакого мошенничества! Всё законно! Ну, почти…

И Кибинер в электронных посланиях открыл секрет появления этой суммы на счету Верочки.

Просто он от её имени отослал на электронный адрес игры "Что? Где? Когда?" составленный им вопрос, а также и фото девушки, и все её реквизиты.

Ну, да, пришлось связаться с персональным компьютером руководителя программы. К счастью, его комплектовали в том же НПО, что и ноутбук Кибинера, причём – в том же году. Так что, по человеческим понятиям, они были почти родственниками. Поэтому попросить того продвинуть "Верочкин вопрос", обеспечить его попадание на стол игроков было не более, чем формальностью. Хотя всё-таки пришлось взять комп руководителя на слабо – удастся ли тому усыпить бдительность Главного Центрального Компьютера программы и пропустить несанкционированный вопрос. А так…

– Ну, и какой вопрос я задала? Чем же таким-разэтаким я поразила игроков? Спросила, сколько сосцов на вымени у коровы или сколько ведер картошки нужно на зиму семье из пяти человек, чтобы они не сдохли с голоду?

– Нет-нет, ничего подобного. Я от твоего имени поинтересовался, кого в старину на Руси называли "подлец" и "мерзавец"?

– ???

– Игроки, а играла команда Бялко, дали очень интересную версию ответа, но правильным оказалось лишь то, что эти слова ничего общего не имели с морально-этической оценкой человеческого поведения.

– ?????

– Изначально "мерзавцем" называли преступника, которого пытали-казнили, поливая водой на морозе, а "подлецом" – соответственно – того, кто его этой водой поливал. Такова была этимология этих слов.

– И "мой" вопрос потянул на 25 000?

– Да. Тем более передача снималась в канун Нового Года, там всякие спонсоры расстарались. Кстати, в эфире она будет на Новогодних каникулах. Так что сможешь посмотреть её на моём мониторе. Или купи, наконец, новый телевизор. Я поинтересуюсь по своим каналам, где цена и качество наиболее соответствуют друг другу.

Но идею с покупкой телевизора пришлось отложить на неопределённый срок. Так как Верочка, как примерная дочь и сестра, понеслась на выходных прежде всего в родные Липки. Благо, у неё хватило ума пока никому не рассказывать о свалившихся на неё деньгах. Но под благовидным предлогом – Новогодние каникулы – она увезла младших брата и сестру к себе в гости.

И эта неделя была просто сказочной! На толпе она купила братику и сестрёнке новые тёплые, но яркие и лёгкиё зимние курточки на синтепоне, такие же дутые сапожки, модные шапочки и рукавички из искусственного меха. А уж всяких джемперов, брючек, платьиц и прочих нарядных вещичек – несть числа. Она сводила детей и в цирк, и в кукольный театр, и в кинотеатр. И уж конечно, не были забыты кафе-мороженое.

Хотя младшим детям было всего по девять и одиннадцать лет соответственно, но и у них возник вполне закономерный вопрос – откуда всё это богатство? И Верочка ничего умнее не придумала, как сказать, что это их добрая тётя Полина оставила небольшое наследство. Что звучало вполне правдоподобно.

Надо сказать, что на время пребывания в квартире родственников из деревни Верочка спрятала ноутбук от греха подальше на верхнюю полку платяного шкафа. И только пару раз, убедившись, что дети спят, глубокой ночью доставала его и подключала к сети. Но – странное дело – экран хоть и загорался, но был не активным. Никаких тебе посланий, казалось, что Кибинер куда-то исчез. Обиделся на неё что ли…

Конечно же, можно было обратиться за помощью всё к той же Алёнке, но – увы и ах – та на этот период свалила с друзьями куда-то в Питер. Так что пришлось смириться с неожиданным отсутствием электронного "друга и благодетеля".

Но жизнь текла своим чередом, и Новый Год и Рождество остались в прошлом. Закончились также и зимние каникулы, и Верочка отправила своих младших братика и сестрёнку в Липки, удивив и несказанно обрадовав Верочкину мать таким обилием обновок. Ещё больше её обрадовала купюра в 500 рублей, которую, таясь от отца, сунула ей старшая дочь. Все вроде бы были счастливы.

Да вот только на душе у девушки было как-то пусто и тоскливо. На работе ещё – полбеды, всё-таки делом занята, опять-таки с воспитателями, с детишками общалась… А вот дома одна…

Верочка после отъезда родных в деревню сразу же достала ноутбук из шкафа, водрузила на прежнее место, но… Хотя все огоньки исправно светились, компьютер по-прежнему отказывался с ней общаться.

– Да за что ж ты так на меня обиделся? – недоумевала бедная девушка, размазывая по щекам слёзы.

Всё разъяснилось через день. Причём совершенно случайным образом. Стоя в очереди в гастрономе, Верочка вдруг обратила внимание на разговор стоящих впереди парней, по виду – студентов. Один из них жаловался, что из-за праздников и выходных оплата за интернет почему-то проходит с задержками. И его комп уже второй день – "мёртвый".

Девушку как обухом по голове огрели! Оплата за интернет! Она в этих праздничных хлопотах вообще о ней забыла!

Верочка под удивлённые взгляды очереди вылетела из магазина, как говорили у них в Липках, чертомётом! Рискуя покалечиться на обледенелом тротуаре, она помчалась к ближайшему пункту приёма платежей.

Прежде чем включить ноутбук, она долго сидела перед любимой иконкой Николая Чудотворца, умоляя его, заклиная оживить компьютер. И Святой не подвёл!

– Ну, здравствуй-здравствуй, – сразу же блимкнул звуковой сигнал электронной почты.

– Ой, Кибинерунчик, родненький! Как же я испугалась, что потеряла тебя, как же я соскучилась! Мне тебе столько рассказать надо! Страсть!

Минут через десять, выслушав восторженный рассказ девушки о том, как весело и беспечно она с братом и сестрой провели Новогодние каникулы, Кибинер прислал ответное сообщение. В нём он признавался, что очень скучал и настоятельно просил Верочку более ответственно относиться к таким вещам, как оплата за интернет. Потому что он, лишённый этой связи, испытывает страдания, подобные голоду или жажде. Верочке было очень-очень стыдно. Она слишком хорошо помнила, как ревёт голодная скотина. А Кибинера-то она воспринимала именно как домашнего питомца, которого она приручила, за которого теперь была в ответе, как завещал великий Экзюпери!

Короче – инцидент был исчерпан, и жизнь пошла своим чередом.

Однажды вечером, после работы, девушка коротала время за вязанием, лениво перебрасываясь фразами с Кибинером. Компьютер теперь девушка не отключала от сети, на ночь отправляла только его в "спящий режим". Об этом её очень настоятельно попросил электронный друг в одном из своих писем. Ну, да ей-то какая разница, зачем ему это нужно.

– Прикинь, с понедельника буду работать и за дневную няньку. Ирка, основной работник, уходит на сессию. Она заочно учится в пединституте, закончит его и сможет воспитателем работать. Везучая…

– Ты хочешь работать дневной няней?

– Кто ж не хочет… Только мест нет, и пока не предвидятся.

– А в институте ты бы тоже хотела учиться?

– Спросил! Да только с моим образованием-восьмилеткой… Это – даже научной фантастикой назвать нельзя. Эх, если бы не тётушка, сидела бы я в своих Липках где-нибудь на свиноферме или ездила бы на свеклу в соседнее село.

Через месяц заведующая подписала заявление о переводе Веры Гуньковой на должность дневного помощника воспитателя. А всё потому, что основная работница, Галина Ивановна, срочно рассчиталась и уехала жить к взрослой дочери в соседний город. Почему? Да потому, что её домик в частном секторе полностью выгорел! Из-за резкого перепада напряжения произошло возгорание старенькой проводки. Слава Богу, никто не пострадал. Галина Ивановна даже пыталась шутить:

– Дочь давно меня к себе переехать звала, а я всё – не могу – меня дом держит! Вот отпустил, наконец. Я ему, видать, так осточертела, что решил самоликвидироваться, только бы от меня избавиться!

Наверное, целую неделю Верочка жила под тягостным впечатлением от случившегося. Как говориться, на чужом несчастье… Хотя – не было бы счастья, да несчастье помогло! Так что это – как посмотреть!