Часть I

Верочка вздрогнула от внезапно громко прозвучавшего звонка. Кто бы это мог быть? Она бросила взгляд на настенные часы с кукушкой – время ещё не позднее – только половина десятого… Но видеть уже никого не хотелось, просто не было никаких сил.

Сегодня Верочка похоронила свою тётку… Тётю Полину, мамину старшую сестру. Именно у неё девушка жила этот год, потому как тётушка умудрилась сломать пресловутую шейку бедра и нуждалась в круглосуточном уходе. Вот и попросила она тогда многодетную младшую сестру, чтобы та позволила своей старшей дочери переехать к ней, в областной центр, из маленького провинциального городка. Более близких родственников у тётки не нашлось. Однако, несмотря на заботливый уход, у тётушки отказали почки – сказался хронический пиелонефрит.

Тётя Полина в своё время работала нянечкой в небольшом детском саду, туда же устроила и свою племянницу, благо, с заведующей после прекращения трудовой деятельности сохранила дружеские отношения. Поэтому Верочку приняли в коллективе очень радушно, тем более, что скромная и трудолюбивая девушка очень быстро завоевала симпатии всех сотрудников. Ещё бы! Кроме того, что добросовестно намывала посуду и полы, она ещё с большим энтузиазмом занималась возделыванием клумб и уходом за "объектами малой архитектурной формы", ну, то есть за всеми столиками-скамеечками-песочницами, находящимися на детсадовском участке.

Заведующая относилась к Вере, ну, чуть ли не по-матерински, регулярно баловала её небольшими премиями и закрывала глаза на то, что девушка забирала иногда домой остатки от детсадовских ужинов, разные запеканки и оладушки.

Вот и с похоронами-поминками детский садик здорово помог. Тётю Полину хорошо помнили, любили и уважали. Своих деток ей Бог не дал, зато чужих было столько… И даже на её похоронах были две девочки, теперь уже студентки, из её первых выпусков. Плакали, говорили хорошие слова, благодарили…

Тяжело поднявшись из-за стола, Верочка зашаркала к двери. Кто-то настырный за ней прекратил названивать и теперь барабанил, хорошо, хоть не кулаком.

Алёнка! Соседка по лестничной площадке.

Вот если есть люди, которые носят имена, как говорится, «с чужого плеча», так вот эта Алёнка была одной из них. Очень высокая, с короткой стрижкой ёжиком, с пирсингом брови и нижней губы, с причудливой татуировкой на плече… Алёнка, гм, явно тянула на какое-нибудь более экзотическое имя. Брунгильда там, ну, на худой конец, Матильда. А тут – поди ж ты – Алёнка!

– Слушай, Верунчик, ну, никак с работы не могла вырваться проводить тёть Полину, так сказать, в последний путь… Но я очень-очень тебе соболезную… Она хорошая была женщина, добрая… А это вот тебе, – и Алёнка протянула какой-то плоский прямоугольный свёрток опухшей от слёз и слабо что соображавшей Верочке.

Та чуть ли не минуту молча смотрела на непонятный предмет.

– Та-ак, всё понятно, система зависла, – Алёнка подхватила девушку под руку и увлекла за собой на кухню – там горел свет.

Усадив Веру на табурет, сдвинула чашки-ложки в сторону и водрузила на стол свой таинственный предмет:

– Ну, чё? Ты в своих Липках про ноутбуки слышала, про компьютеры? Или у вас там был каменный век? Вода из колодцев, щи из печки? Чё молчишь?

Ну, да, Верочка родилась и выросла в маленькой деревушке, где даже и школы-то своей не было. Ходить приходилось в соседнее село, почти за три километра. Благо, что учеников набиралось человек пять-шесть, так что эти походы проходили легко и весело, по дороге затевалось столько разных проказ… Но телевизор, пусть и чёрно-белый, у них в доме был, и в школьной библиотеке Верочка регулярно читала не только книжки по программе. Особенно она уважала журналы "Наука и жизнь" и "Вокруг света". Так что о компьютерах кое-какое представление имела.

А ещё лучшее представление она имела о том, сколько может стоить это благо цивилизации. Хотя даже смысла не было мечтать о компьютере, так как интернет и Липки – были несовместимыми понятиями. Но жизнь иногда делает весьма неожиданные кульбиты…

И вот теперь эта хитроумная штукенция лежала перед ней на кухонном столе.

– А у меня, Алён, таких денег нет… Да и в кредит взять не могу – мне на зиму сапоги нужно покупать, у старых подмётки совсем отвалились…

– Расслабься, дитя полей и лесов, это – подарок. Тебе – от меня.

– ???

– Да всё в порядке. Ты забыла, где я работаю?

А надо сказать, что Верочка вообще понятия не имела, чем занималась Алёнка по жизни, чем на эту самую жизнь зарабатывала. Внешность у неё была уж очень обманчивой.

Вежливо улыбнувшись, она пожала плечами, мол, ага – забыла.

– Я – сисадмин в компьютерном салоне "Весёлая флешка". И этот ноут принёс мой коллега. Он себе помощней машинку взял, а эту вроде как про запас прикопал у нас на складе компьютерной техники. Я думаю, она ему вряд ли понадобится. Так что пока у тебя будет возможность повысить свой образовательный уровень…

– А у тебя точно проблем из-за меня не будет?

– У меня? Проблем? Из-за тебя? – Алёнка презрительно скривила нижнюю губу, украшенную каким-то затейливым колечком. – Завтра пришлю наших бойцов, они тебя к интернету подключат, и – здравствуй, новая жизнь! Тариф тебе подберём для начала не самый дорогой, так что очень сильно твой бюджет не пострадает.

Вот так и появилась в Верочкиной жизни эта непростая вещица.

Алёнка оказалась права: Верочка очень быстро превратилась в "продвинутого юзера", тем более что других развлечений в жизни девушки-то и не было. Вернувшись с работы, она, наскоро поделав домашние дела, усаживалась перед монитором.

Алёнка научила её, как получать информацию практически по любому вопросу, как онлайн смотреть предлагаемые браузером фильмы.

И кстати, Вероча очень любила читать. Дома, в местной библиотеке, она перечитала почти все книжки. А теперь, получив возможность читать онлайн почти любую книгу, с удовольствием этим пользовалась.

Хотя всё-таки предпочтение отдавала женским романам и детективам. Но иногда её заносило и в раздел научной фантастики, с некоторых пор к её любимому Брэдбери добавился и Филип Дик. Особенно её умилял рассказ "Мечтают ли андроиды об электроовцах". А что, было бы неплохо иметь дома такую кибернетическую игрушку.

Дома в Липках у них были и куры, и кролики, а уж про разных собак-кошек вообще говорить было излишне. Мамка хотела ещё и корову завести, но уж больно много мороки было с её содержанием, тем более, что папка в последние годы к бутылке пристрастился не на шутку. А без мужика, ой, как непросто со всем подворьем управиться!

А так иногда хотелось, придя домой, потискать-поласкать какую-нибудь мохнатую зверушку… Вот и скупались Верочкой в киосках плюшевые котята-зайчата-медвежата, благо, что китайские игрушки стоили недорого.

Кроме чтения Верочка любила играть в интеллектуально развивающие, как ей хотелось думать, компьютерные игры, типа – "Угадай слово" или "Быстрые кроссворды". Она так радовалась, когда, в случае правильного ответа, с монитора неслась бравурная мелодия и раздавались аплодисменты!

Но сегодняшним вечером что-то явно пошло не так.

Условия игры были следующими: на экране возникают четыре картинки, а внизу – целых двадцать букв, из которых и нужно составить отгадку, "вписав" их в пустые клеточки под картинками.