На это Алина Спиридоновна крякнула, как над глупостью малого дитя.

Потом они много смеялись, вспоминая былое. Андрей признался, как сильно боялся Алину Спиридоновну в школьные годы. Да и остальные пацаны – не меньше. Признание это привело учительницу в совершеннейший восторг. Рассказав о тайном правиле не садиться за стол напротив нее, Андрей развеселил женщину еще сильней. Алкоголь снял напряжение и скованность – у Волошина возникло ощущение, что он беседует не с человеком в три раза старше себя, а с сокурсником, давним приятелем, с которым повезло пересечься на улице. Секретам и недосказанностям не осталось места.

Однако сквозь завесу хмеля и радости Андрей не мог не отметить тот любопытный факт, что на протяжении практически всей беседы Алина Спиридоновна смотрела ему слегка поверх головы. Будто изучала шляпу, чуток съехавшую набекрень. Пару раз он неуверенно проводил по волосам, дабы убедиться, что там не выросло чего-нибудь ненужного. Навскидку всё было нормально, и тем не менее мысль о том, что же так высматривает учительница, намертво засела в мозгу.

Ясность внесла сама женщина.

К тому времени они уже опрокинули по три стопки и оба заметно окосели. Алина Спиридоновна – в силу возраста, Андрей – потому что в принципе выпивал не шибко часто. Наступила стадия, когда странные, завуалированные, наполненные эзотерическим подтекстом фразы можно метать без предисловий.

– Ты собрал бы уже всё, что от тебя разлетается, – сказала учительница и провела указательным пальцем возле Андреева лба.

– А что там?

– Сила твоя утекает. Как из пробоины сочится, прям во все стороны.

Андрей открыл рот, чтобы задать уточняющий вопрос, но не успел: хлопнула входная дверь. Пришел дядя Сергей.

Когда-то, в лихие курсантские времена, Андрей прочел роман Курта Воннегута «Колыбель для кошки». На это произведение его натолкнул шпионский боевик «Рекрут» – проходной в общем-то фильмец, выезжающий исключительно на харизме тандема Аля Пачино и Колина Фаррелла. Была там одна сценка, в которой их герои сидели в парке, жевали «лучшие в мире буррито» и вели высокоинтеллектуальную беседу.

Пачино упомянул вещество «Лед-9», фигурировавшее в «Колыбели для кошки», что побудило и героя Фаррелла, и Андрея прочитать один из самых известных романов мистера Воннегута. Впоследствии Волошин проглотит и «Завтрак для чемпионов», и «Дай вам Бог здоровья, мистер Розуотер…», и «Сирены Титана», и, разумеется, «Бойню №5…», но именно «Колыбель» займет особое место в сердце Андрея.

В этом романе есть замечательный отрывок, в котором главный герой во время перелета наблюдает уникальную семейную пару. Они кажутся ему настолько гармоничными, настолько слившимися и автономными в своем единстве, что именно их герой делает олицетворением понятия «дюпрасс».

Та сцена моментально отложилась в голове Андрея, стала для него наиболее выпуклой частью романа. Он не просто запомнил ее, но и взял на вооружение, выискивая аналоги в своем окружении. Искренняя отсебятина Курта Воннегута в глазах Волошина развилась едва ли не до реальной научной теории. Он и сам пытался найти свой «дюпрасс» – человека, чьи достоинства и недостатки сольются с его собственными в единый симбиотический организм. Инь-ян, борьба и взаимодополнение противоположностей, идеальная пара.

Алина Спиридоновна и дядя Сергей являли собой воплощение воннегутовского дюпрасса. Это выражалось не только в гармоничном сочетании их темпераментов, но и на уровне физиогномики. Бурный и отважный, задиристый и прямолинейный характер учительницы размывался ироничностью, деликатностью и житейской хитрецой ее мужа. Длинные вьющиеся волосы Алины Спиридоновны развивались при стремительной ходьбе, дядя Сергей же был практически лыс и настолько экономен в движениях, словно копил энергию для каких-то великих свершений.

Лед и пламень. И, пожалуй, один из тех немногих браков, что стали примером в глазах Андрея.

Волошин опасался, что дядя Сергей его не признает. В конце концов, с учительницей он по понятным причинам виделся чаще, чем с ее мужем. А пятилетняя разлука и вовсе могла стереть из памяти мужчины очередного ученика его супруги. Страх оказаться неузнанным симпатичными ему людьми преследовал Андрея с самого детства.

Но всё обошлось, и дядя Сергей моментально вспомнил пропащего школяра. Одного взгляда в комнату ему хватило, чтобы на широком лице расплылась добродушная улыбка, а большие синие глаза начали излучать потоки дружелюбия.

– Аличка, ты снова вернулась к своим физическим экспериментам и создала нам второго сына?

– Он сам вывалился, из параллельного мира, – отозвалась Алина Спиридоновна.

Андрей поднялся с дивана и, стараясь идти по прямой, направился к дяде Сергею. Волошин улыбнулся и протянул руку, но давний знакомый проигнорировал приветственный жест. Вместо этого он заключил «второго сына» в крепкие объятия. На душе стало совсем хорошо. Любому из нас требуются люди, которых можно обнять.

– Ты изменился, – подметил дядя Сергей, чуть отстранившись. Кивнул на кофейный столик: – А вы, я смотрю, решили с тяжелой артиллерии вдарить?

Алина Спиридоновна пропустила вопрос мимо ушей, ткнула в сторону Андрея с таким видом, будто тот и впрямь был ей вторым сыном, застигнутым позади школы с сигареткой во рту.

– Сережа, ты видишь его? Нет, ты видишь? Он же похож на дырявую шхуну, гордо идущую ко дну!

Дядя Сергей посмотрел на Волошина немного по-другому, с точно таким же прищуром, как Алина Спиридоновна получасом ранее.

– Да уж. Вижу. – Тон, с которым он это произнес, предполагал загадочность и мистический подтекст.

– Видите что? – осторожно поинтересовался Андрей. – Как «сила сочится» из дырок в голове?

Дядя Сергей усмехнулся, повернулся к жене:

– Вы с ним об этом еще не разговаривали?

Алина Спиридоновна, порядком растекшаяся по дивану, закатила глаза, как отменная драматическая актриса.

– Ясненько, понял. Тогда обожди немного, дружочек. Пойду умоюсь с работы.

Мужчина похлопал Андрея по плечу и отправился в ванную. Волошин повернулся о чем-то спросить у учительницы, но та сработала на опережение, вновь ткнув пальцем:

– Сережа сейчас тебе всё растолкует. Он видит и знает куда больше, чем мы с тобой, вместе взятые. Его связь со всеми этими силами всегда была прочнее моей.

– Да, я немного наслышан об этом, – покивал Андрей.

В школьные годы до Волошина и впрямь доходили кое-какие слухи об удивительном даре дяди Сергея, а пару раз даже довелось проверить их на практике. Тогда муж Алины Спиридоновны еще служил прапорщиком в части связи под Серпейском, с учениками жены пересекался крайне редко. Но если встреча удавалась, то оттягивалась ребятня по полной. Для «Алинькиных деток» сил дядя Сергей никогда не жалел.

Обычно всё начиналось со звонкой постановки на место позвонков. Андрей прекрасно помнил те забавные мгновения: бывало, обхватит его дядя Сергей сзади под руки да как потянет кверху – весь позвоночный столб захрустит. А потом в теле становится легко-легко, будто неведомой внутренней реке только что расчистили русло. И так – любому желающему. Хотя находились и нежелающие. Ванька Спиваков, например, взаправду боялся, что его позвоночник разломится надвое…

После легкой мануальной разминки ребята по очереди садились на табуретку. Дядя Сергей вставал позади и совершал замысловатые пассы вокруг их голов. Периодически он взмахивал руками, будто сбрасывал на пол невидимую, неосязаемую, но, без сомнений, гнусную мерзость. Нехочуха Ваня и тут оставался в стороне, потому что «не верил в ненаучные методы», чем лишал себя возможности прочувствовать, насколько ясной и свежей становилась голова после такой практики.

Иногда по завершении магических пассов дядя Сергей узнавал кое-что и о жизни самих ребят. Любимцу девочек Мише он рассказывал, кто из одноклассниц всерьез положил на него глаз, а кто – так, из спортивного интереса. «Хорошая девочка через ряд за второй партой сидит. Ты бы присмотрелся к ней…»