Тётушка засмеялась. Её мелодичный смех разносился эхом по дому. Кошка встала и потянулась.
– Знакомься – это моя Мурёха.
– С кошкой надо знакомиться?
– Обязательно! Здесь со всеми надо знакомиться.
– Странно…
– Детка, – тётушка подошла к печке и достала сковородку, – В моём доме всё странно.
На столе стали появляться тарелочки с едой: пирожки, картофель с хрустящей корочкой, аппетитные кусочки мяса, соус и конечно белый, воздушный хлеб. Тетушка, вымыв овощи, взглянула на Милу.
– Ну чего ты как не родная? Кушай, – она поставила тарелку на стол.
– Я даже не знаю с чего начать.
– Начни с еды. На голодный желудок плохо думается.
– Если честно, я не понимаю, что происходит.
Антонина пожала плечами и присела.
– Ты просто устала. Отдохни, а завтра…
– Мне надо отцу позвонить.
– Сотовые не работают.
– Сейчас?
– Всегда. Для связи нужно взбираться на гору.
Мила поняла, почему отец позволил ей взять телефон. Она вздохнула и принялась за еду.
Ночь тёмным покрывалом окутала землю. Сквозь стекло виднелись игриво подмигивающие звёзды. Мила лежала в кровати, рассматривая звёзды и слушая незамысловатую песню кошки.
Завтра, да именно завтра она расспросит тётю обо всём, а сегодня спать.
Мила повернулась на бок и закрыла глаза.
Глава 3
Утренние лучи, пробиваясь сквозь стекло, скользили по подушке и щекотали нос.
Мила приоткрыла глаза, потянулась.
– Как же хорошо я спала, – произнесла она.
Антонина заглянула в комнату.
– Милая, ты проснулась?
– Да, тётя.
– Чудненько! Сегодня день посещения великого древа.
– Что это?
– Это традиция, душечка.
– Я о такой не слышала, – накинув халат, сказала Мила.
– Как же ты могла слышать, если отец не подпускал меня к тебе.
Мила пожала плечами.
– Я в душ.
– Конечно, милая. Цветы благоухают свежестью – запомни это.
– Хорошо…
Миле было немного не комфортно, она искренне пыталась понять логику тётушки но, по-видимому, логикой тут и не пахло. Поэтому, часть слов тёти она решила пропускать мимо ушей.
На завтрак Антонина предложила кашу, Мила поморщилась – она с детства не любила молочные каши, предпочитая чай или сок.
– Не вредничай, – сказала тётя.
– А чай можно?
– Ты совсем худышка, того и смотри, ветром унесёт. Надеюсь, на свежем воздухе аппетит разыгрывается.
– Мы же в доме…
– Поешь и пойдём. Надо успеть к полудню.
– Мы спешим?
– Да.
Мила посмотрела на тётю, затем на кашу и принялась ковырять ложкой в тарелке. Кошка, сидя на табуретке, поглядывала за Милой.
– Ты мне так напоминаешь…– Антонина поставила кружку молока на стол.
– Маму?
– Да.
– Расскажешь о ней?
– Расскажу. Только чуть позже, а сейчас доедай кашу и пей молоко.
– Ну, тётя…
– Никаких ну!
Через полчаса Мила шла за тётей по узенькой тропинке, любуясь красотой леса. Воздух был наполнен ароматом цветущих растений, слышалось щебетанье птиц и шелест травы. Мила, за свои прожитые семнадцать лет, ни разу не ощущала такой гармонии. Нет, конечно, с отцом она выезжала на природу и на отдых в другие страны, но в этом месте, именно в этом месте, она чувствовала душевное спокойствие и умиротворённость граничащее с приятным волнением.
Тропинка виляла, уводя их всё дальше от дома. Наконец, возле огромной старой липы, тётя остановилась.
– Не устала?
– Нет. Мне нравится здесь.
– Мне тоже…– вздохнула Антонина, – Когда я была юной, мы с твоей мамой часто бегали сюда, – она погладила дерево и прислонилась лбом к стволу.
На мгновение девушке показалось, что дерево потянулось ветвями к тёте, словно обнимая её. Листья зашелестели от порыва тёплого ветра и затихли.
– Тётя Тоня.
– Да, детка.
– С тобой всё в порядке?
Антонина пошатнулась и присела на землю.
– Не думала, что так тяжело.
– Тебе плохо?
– Нет, просто это и есть наше древо.
– Ого!
– Мила, ты должна мне помочь.
– Я?
– Да, ты.
– Но, как?
– Наша семья не простая, мы являемся защитниками.
– Стоп! Какими защитниками?
– Не перебивай. Есть защитники – твоя мать была одной из нас и поверь мне самой сильной.
– Моя мама?
– Да…
– О Боже, как это странно…
– Ты нашла её дневник?
– Откуда Вы знаете?
– Не спрашивай. Нашла?
– Да.
– Прочла?
– Не совсем, – Мила вздохнула, вспоминая, как странно она обнаружила дневник и как изучала его.
– Тогда придётся прочесть.
– Я не совсем всё поняла. Там что-то о времени, а ещё символы, они странные и рисунки.
– Оу, тогда всё понятно. Моя сила уходит и совсем скоро, если не вмешаться я стану обычной женщиной, но есть вероятность того, что ты сильнее меня и своей мамы – в тебе её кровь.
– Вы меня пугаете…
– Доверься мне.
– Как я могу доверять, если не понимаю, что происходит?
– Твою маму в нашей семье все звали Яромила.
– Но…
– Да, ты считаешь, что её звали Ирина. Это для общества. Моё имя защитника – Антонида.
– Ты меня удивила, – Мила присела рядом с тётей, – Как вернуть твою силу?
– Через несколько дней будет затмение, оно станет точкой отчета, поэтому охотники за временем уже собираются. Их слишком много – сама я не справлюсь.
– Но, нас только двое…
– Нас семь.
– Но, как?
– Просто ты первая приехала.
– Ого, я не знала, что приехав к тебе, познакомлюсь с кучей родственников и стану защитником. Я всего лишь хотела найти маму…
Антонина обняла девушку и шепнула:
– Не переживай, мы её обязательно вернём.
Глава 4
К полудню Мила с Антониной вернулись домой. На лавочке сидела женщина лет пятидесяти пяти, в ярком сарафане и изящной соломенной шляпке.
– Ну, наконец-то! – воскликнула незнакомка.
– Лизонька! Давно ты ждёшь?
– Полчаса…
– А девочки?
– Вещи распаковывают. Это она? – спросила Елизавета.
– Да.
– Боже, какая красавица!
Мила засмущалась, Елизавета подошла, обняла девушку и шепнула:
– Добро пожаловать домой.
Через час все сидели в беседке за столом и разговаривали. Девушки оказались дочками Елизаветы. Юля – блондинка, пышечка с ярко-синими глазами, Катя – полная противоположность. Её осиной талии позавидовала бы любая женщина, а ярко-синие глаза идеально сочетались с тёмными локонами волос. Они обе выглядели моложаво в свои двадцать семь.
– По-моему, стоит сходить к реке, – сказала Елизавета, – Мила, ты видела Дон?
– Когда проезжала через мост.
– Хм…
– Мы исправим это недоразумение, – воскликнула Юля, – Заодно и искупаемся.
– Я не брала купальник…
– Это не проблема, – сказала Катя, – У меня есть парочка подходящих, пойдём.
– Хорошо.
Девушки ушли, а Тоня посмотрела на Лизу.
– Что происходит?
– Нам надо поговорить.
– Ты меня пугаешь…
– Не переживай сестрёнка, нет таких замков, к которым мы не найдём ключ.
– Ты всегда говоришь загадками.
– Пусть сходят, искупаются, а мы…
Она замолчала. Девушки вышли из дома, весело смесь.
– Мы на пару часиков! Не скучайте, – Юля махнула рукой.
Через минуту они вышли за калитку. Весёлый, девичий смех звучал мелодично ещё какое-то время, а затем затих.
Антонина наполнила стакан компотом и поставила перед Лизой, потянулась за вторым и замерла. В глубине сада стоял человек в тёмной одежде и наблюдал. Его темнота, прожигала душу, пугая и путая мысли.
– Что с тобой?
Тоня закрыла глаза, вздохнула, а когда открыла – человек исчез.
– Так, ничего – показалось…
Она наполнила стакан и сделала несколько глотков, затем улыбнулась и продолжила:
– Видимо солнце напекло.
– Водимо…
– Так о чем нам надо поговорить?
