Принц взял Анну на руки и перенёс её на стул, стоявший у стола возле камина, затем достал из стоявшего в противоположном углу сундука вяленое мясо, хлеб, сыр и бутылку вина.
– Извини, это всё, что я могу предложить. Пей побольше вина. Это старое Эденбургское, Оно способствует кроветворению.
– Что с Магнусом? – произнесла Анна, не отрываясь от еды – он жив?
– Да, он жив, но тяжело ранен.
– Кто-нибудь мне объяснит, что вообще происходит? Почему меня пытался убить ваш король?
– Он думает, что ты ведьма – сказал Ричард, затем задумчиво добавил – а судя по всему, это действительно так
– Что?? Бред какой-то.
– Ты ведьма – влез в разговор Тень – С помощью Проверяющего эликсира, который на тебя вылил Гарольд, мы все в этом убедились. Эликсир создан древними алхимиками специально для того, чтобы разоблачать шарлатанов, выдававших себя за ведьмаков-лекарей и выманивающих последние гроши у деревенских старушек.
– Проверяющий?! – возмутилась девушка – ничего себе проверочка! Я испытала такую адскую боль, что готова была умереть, лишь бы это прекратилось.
– У алхимиков прошлого было своеобразное чувство юмора – сказал Ричард – если бы у тебя не было колдовской силы, то ты бы скорее всего умерла. Само существование эликсира у многих проходимцев отбивало желание притворяться колдунами. У тебя же даже ожогов не осталось. Похоже, твоя колдовская сила как минимум выше среднего.
– И Гарольд решил его вылить на меня для того, чтобы, если я переживу действие эликсира, казнить меня как ведьму? Твой отец очень жестокий человек.
– Мой отец самый добрый и справедливый правитель за многие века, однако он до смерти боится ведьм, как некоторые люди боятся пауков, например. Этот страх толкает его на неразумные поступки.
– Но если я ведьма, зачем вы меня спасали?
– Задаюсь тем же вопросом – зло пробурчал Тень – я рискнул всем что имел ради какой-то девчушки, которую вижу впервые в жизни. Я бы спокойно убил тебя по приказу короля, если бы не Магнус. Я ему верю как себе, и доверился, когда он сказал, что необходимо тебя спасти. Но..
– Перед тем, как ты погрузил комнату во тьму – перебил его принц – Магнус говорил про какую-то древнюю легенду…
– Пророчество о пятидесяти проклятых душах – пробурчал Тень – я вспомнил его. Я уже не помню всех деталей, ибо Магнус мне поведал его очень давно. В пророчестве говорится, что, когда власть королей на Материке ослабнет, явится могучий маг, считающий эти земли своими по праву. Он придет в сопровождении пятидесяти слуг, не знающих ни счастья, ни любви, чьи сердца и души поглотил мрак. Они сплотят вокруг себя всё зло нашего мира и будут лить реки крови и творить хаос в угоду чёрной душе своего господина, пока весь материк не превратится в безжизненную пустыню. Только ведьма из другого мира может остановить их, но и ей не справиться в одиночку. Ибо лишь когда король убьёт короля, брат убьёт брата, зло покинет этот мир.
– И Магнус считает, что Анна – это та ведьма?
– Да. Но, возможно он ошибается – Тень пристально посмотрел на девушку – Возможно кто-то из врагов короля знал эту легенду и подослал тебя втереться в доверие. Может ты слуга тёмного мага или сам тёмный маг? Никто не может утверждать наверняка. Так что я бы на твоём месте молился всем известным тебе богам, чтобы Магнус пришёл в себя и мы с ним разобрались что к чему. Если Магнус умрёт, я незримой тенью буду следовать за тобой, следить за каждым твоим шагом. При любой твоей попытке колдовать, при любом твоем неосторожном движении или лишнем вздохе я убью тебя и принесу твою голову королю в качестве подарка, чтобы снова верно служить ему, как и раньше.
Слова Тени напугали девушку. Что это за место такое, где каждый второй встречный хочет её убить?
– Хотя… – подумав, добавил Тень – я как и Магнус, всё же склонен верить тебе. Когда я был на разведке, мой источник сообщил о пятидесяти всадниках, выехавших из Вольного города. Я выследил двоих. Лица их разглядеть не удалось, так как оба носили капюшоны. С виду – обычные люди. Двигаются как люди, едят, спят. Но… – Тень задумался – странные они. Ничего сверхъестественного вроде бы не делали, однако за два дня они не проронили ни слова. Любой путник в дороге охоч до разговоров на привале, а эти нет. Молчат как рыбы. Похоже, пророчество сбывается, и ты та, кто может покончить с этими исчезновениями.
– Но Магнус говорил – с надеждой произнесла девушка – что в том мире магии нет уже тысячу лет. Возможно, не придёт никакой великий маг? Может, всё это обычная детская сказочка-страшилка?
– Это не совсем так. Около тысячи лет назад после победы над великой Эльзой были собраны и сожжены все магические атрибуты и книги. С их владельцами, разумеется. До сих пор, возможно, рождаются люди с магическими способностями, но они могут просто не знать об этом. Их некому обучить, ибо все многовековые знания о магии канули в лету в один день. Если на Материке и появился великий маг, то он обучился колдовству в каком-то из других миров. Или знания магические, подобно научным, заново накапливались и передавались из поколения в поколение прямо под носом у королевского рода.
– Я так понимаю, чтобы я смогла остановить его, мне самой придётся где-то обучаться?
– Да – вздохнул Тень – но я не представляю как. Если знания действительно накоплены заново, я бы мог отправиться на их поиски. Но на это могут уйти месяцы, а то и годы. Я, пожалуй, займусь этим после того, как доставлю вас в безопасное место.
– А это место разве не безопасно? – спросил Ричард.
– Мы не так уж и далеко от замка, королевские войска могут нас обнаружить. Да и припасы здесь не безграничны.
– А что это вообще за место?
– Похоже, это один из тайных ходов, ведущих из замка. Но для чего в нём сделан ещё один вход в овраге, я даже предположить не могу. Магнус сказал мне, что сам ход ведёт в Нордбуржский лес. Наши преследователи если и сообразят как открыть люк, ведущий в это подземелье, то пробегут по нему до леса и будут искать там. Но если дернуть десятый держатель для факела, откроется проход в эту пещеру, где мы с вами и находимся. Из неё есть другой ход, который ведёт в совершенно иное место.
– Тень, а тебе не кажется странным, что здесь припасена свежая еда? Магнус предвидел, что нам придётся бежать?
– Нет, я вижу следы того, что это место посещали неоднократно в последнее время. И тот, кто им пользовался, похоже, планировал воспользоваться им вновь.
– Может это и был Магнус.
– Нет, здесь следы многих людей, как минимум двадцати. Самое удивительное, что большинство людей посещали это место не одновременно. Но хватит разговоров. Я бы вам обоим советовал спать ложиться, а уж завтра будем разбираться что к чему когда выберемся отсюда.
Ричард помог девушке улечься обратно на матрас и укрыл пледом, а сам пристроился в кресле у камина, накинув капюшон. Вскоре с его стороны стал доноситься тихий храп. Тень же решил вовсе не спать и дежурить на всякий случай.
Анне казалось, что после такого количества произошедших событий и новой информации она полночи не сомкнёт глаз, но ранение и пара бокалов старого эденбуржского дали о себе знать. Девушка вскоре уснула.
Глава 4. Неожиданная встреча.
Проснувшись, они позавтракали остатками еды и отправились в путь по тёмному тоннелю. Передвигались они медленно, так как Тени и Ричарду приходилось нести Магнуса, используя плед вместо носилок. Анна же прихрамывала сзади, опираясь на меч Ричарда. Вскоре тоннель начал медленно подниматься вверх. В конце хода их ждала сплошная стена с маленьким неприметным рычагом посередине. Тень дёрнул его и в стене открылся небольшой проход. Путники вышли из тоннеля, и как только они положили плед с Магнусом на снег, Тень внезапно подбросило вверх и сзади них раздался голос:
– Не смейте шевелиться, а то убью вас всех одним щелчком пальцев. Кто вы? Зачем пришли сюда?
Холодок пробежал по спине Анны. «Это великий маг?» – думала девушка – «по-любому, магией больше никто не владеет. Я ещё ничего не умею, не могу противостоять ему. Он сейчас убьёт нас всех». Но тут она заметила улыбку на лице Ричарда.
