— Вы уверены, что когда Великий визирь приказал не спускать с меня глаз, он буквально это имел ввиду?

Два жабодемона у двери пырились на меня выпученными глазами. Ни один ни разу не моргнул за время, что я за ними наблюдала. И не произнес ни слова.

— Им запрещено с нами разговаривать, — пояснила Клавдия. — Всем, кроме эл Кхрима и еще нескольких фоморов.

Меня вернули в комнату к Клавдии. Решили, что раз Темный повелитель забрал меня отсюда, значит и возвращать нужно сюда же. Я не спорила. Появляться на глаза Флорин и Аделлы желания не было. Немного мучила совесть за то, что я воспользовалась их доверием и свалила. Ключ я конечно же вернула, как только открыла замок, но легче на душе от этого не стало.

Прошло несколько часов, как ко мне приставили охрану. Время давно перевалило за полночь. Остальные наложницы отправились по своим спальням, но мне уйти из малой купальни (вот как это называлось!) не позволили. В качестве компромисса притащили для меня кушетку (софу?). Клавдия осталась со мной для компании (ради того, чтобы разведать, как прошел разговор с Темным повелителем). Поскольку особых указаний в ее сторону не было, девушке позволили задержаться. Она предположила, что поблажку сделали потом что фоморам попросту неуютно оставаться со мной наедине (эй!).

Мне полагалось спать без задних ног, но сон совершенно не шел. В голове лихорадочно гудело от жуткого перенапряжения. Раз за разом я прокручивала разговор с Врагом и искала пути спасения. Их все еще не было. Но я продолжала напрягать мозги.

Итак, в сто пятый раз.

Мои главные проблемы: Враг и похищенный артефакт.

Тинхе не завершит контракт, пока артефакт в другом мире. Оставим вопрос о том, как волшебный булыжник оказался за пределами. Сосредоточимся на Никии. Он говорил, что специально ждал, когда артефакт активируется, чтобы его забрать. Но как долго тот нужен активированным и зачем? По-другому его не переправить в иной мир? Сомнительно как-то. Остановимся на том, что работающим он нужен на долгое время для чего-то важного.

Хорошо ли это для меня?

Да, раз уж артефакт в другом мире мешает отобрать Тинхе (не, ну не подлец же?) у меня Малыша.

Нет, если это означает, что я застряла во дворце визиря-Врага на длительный срок. Очень. Прям до конца жизни. И жизни Тинхе, кстати, тоже.

Странник связан теми же запретами мира, что и я. Пока контракт не будет заключен ему не выбраться. С этим все ясно. Но как же он заберет артефакт, если тот в другом мире? Отправит фоморов? Есть какие-то лазейки в правилах?

Если я права, то ситуация с артефактом выглядит еще страннее. Можно было предположить, что какой-то другой Странник (да тот же Аматри, чтобы загнать Тинхе в ловушку!) заказал похищение артефакта, а потом утащил с собой. Но золотая магия его бы не выпустила. Не просто же так Лэйтария присоединяет миры только после того как те сдаются и принимают патронаж более сильной цивилизации. Им нужно дозволение. Иначе, все артефакты, вся магия, все волшебные вещички не будут работать как надо.

Вывод первый: Никий передал артефакт не носителю золотой магии. Вывод второй: есть некто, кто помимо лэйтарцев сёрфит по мирам. Кто черт побери еще может шататься между мирами?! То есть, да, я. Лёша, поскольку он бог чего-то там, и, видимо, правила с ним работают как-то иначе. Но, кто еще? Помимо Золотой оси есть еще один жуткий мир с всесильными магами?

Стало не по себе.

Если я собиралась вернуть артефакт (а я собиралась его вернуть и нафиг расколотить, чтобы он отменил все тупые контракты!), хотелось бы знать, с кем придется иметь дело. С еще одной Избранной? С ней договоримся. С богом? Забытым, злым и со скверным характером, который нанимает людей, чтобы те притащили ему чужое добро? Ну, такое. С межпространственным монстром, голодным до страданий других людей? Нет, спасибо!

И где во всем этом место Аматри? Не случайно же мне мерещится.

Еще раз.

Аматри. Мир Отбора. Артефакт, что выбирает будущему правителю подходящих кандидаток в невесты. Хм… Почти как тот, что уже украли здесь. Что же с ним стало после Отбора? Эх, совсем не помню. Убрали его куда-то. Унесли с глаз долой. Или похитили? Что если Аматри это заметил? Слишком индифферентно парень относился к своим обязанностям Зла-Во-Плоти. Так, пошпынял немного Блонди, подпортил всем нервы и свалил. Что если он каким-то образом напал на след воров? Выяснил их следующую цель! Как сказала Клавдия, Тинхе искал какие-то возмущения реальности, что никак не моли быть связаны с открытым мной порталом.

Дальше моя мысль обрывалась. Не хватало данных, чтобы понять, куда Аматри делся. Если бы он пропал после похищения артефакта, можно было предположить, что он ушел в другой мир следом. А так…

А не пристукнул ли его Тинхе тихонечко? Или обратил в камень, а теперь делает вид, что не при чем? Белобрысый франт украл у него что-то очень важное, раз мужчина в черном разозлился. Ради чего Аматри рискнул попасть в немилость к старшему товарищу? Мой Враг-то зверюшка злопамятная.

Итого, что я получила?

Первое, есть сила, что не входит в систему богов, Избранных и Странников, и, которая, ворует любовные артефакты. Есть крохотный шанс, что эта сила может стать союзником Центра.

Второе, есть гипотеза, что пройди я в какой-нибудь обычный портал, что создан не золотой магией и богами, мир меня выпустит. Может даже не придется завершать контракт! Жаль, что портал этот взять неоткуда.

Вот и все. Выводы есть, а действий — нет. Тинхе найдет артефакт. Точно найдет! Вернется и закончит начатое.

«Не переживай насчет своего проходимца, Дробь. В Лэйтарии он тебя не найдет».

Тинхе не оставит меня в покое забрав в магию. Из-за меня провалился его план по уничтожению Центра, и он захочет отомстить. Без Малыша я не буду представлять никакой ценности и сил для сопротивления. Враг заставит меня отправиться в мир Золотой оси. Вынудит отречься от богов. А дальше — сотворит все что придет в его больную голову.

Я тихо застонала в подушку.

Если бы я могла разорвать контракт! Тут же бы свалила в другой мир. Хоть в тот же мир апокалипсиса. И Клавдию бы с собой прихватила. Нечего ей тут делать. Как только Тинхе найдет Аматри и вернет свою вещь, вся сила Странников обратится против Избранной.

Похищенная вещь…

Согласился бы Враг смягчить свои условия, если бы я нашла то, что у него стащили?

— Пс-с. Ди, ты еще не спишь?

Ворох ткани зашевелился на полу; девушка постелила тонкий матрас рядом с софой. Очень рядом. То есть, если я направлюсь ночью в уборную, есть все шансы случайно на кое-кого наступить.

— Диа, — поправила она бодрым голосом. Будто только и ждала того, что я ее позову.

— Диа, ты видела Луноликого?

— Видела. — Девушка перевернулась набок. — Какое тебе до него дело? Одного визиря мало?

Я фыркнула, заводя руку за голову.

— Его одного больше, чем хотелось бы.

— Первое свидание часто бывает неудачным. Завышенные ожидания и все такое.

— А?

Избранная вздохнула. И совсем по-детски, будто мы в летнем лагере, спросила:

— Темный повелитель правда твоя истинная любовь?

Я вспомнила то, что видела Клавдия. Сначала я врываюсь к ней в малую купальню, потом требую компромат на Визиря, несу чушь, прячусь и выскакиваю к Тинхе с объятьями и заявлением, что он моя любовь, а тот особо не сопротивляется. Вполне себе поведение незрелых влюбленных.

— Он так на тебя смотрел, — протянула девушка, не дождавшись ответа.

— Да, — согласилась я. Темные непроницаемые глаза, поглощающие свет вокруг себя. — Очень жутко.

— Вовсе нет! Он смотрел с надеждой. Как будто вот-вот исполнится его заветное желание.

Ага, так смотрят на умирающего донора, чье сердце потом достанется твоей любимой девушке.

— Какое он поставил условие? — Клавдия приподнялась, облокачиваясь на софу. Сияющие глаза жаждали жарких подробностей.