Панельный:

– А тебя скоро будут сносить?

Старый:

– Скоро. Слышал, что будут строить дом в шестнадцать этажей.

Панельный:

– А сносить – это больно?

Старый:

– Не знаю, меня первый раз будут сносить.

Молодой:

– Ты зазнаешься и будешь смотреть на нас свысока.

Старый:

– Смотреть свысока буду, но не зазнаюсь и с вами продолжу дружить.

Панельный:

– Странно получается, сейчас ты самый старый, а потом возродишься в высокоэтажный дом и будешь самым молодым.

Старый:

– Не завидуй, Панельный, когда-нибудь и ты возродишься заново.

Я решил пойти в отпуск, которого у меня не было пять лет. Торговый бизнес отнимал всё время, кроме сна. Выбор пал на теплоход по Волге – до Москвы и обратно. Буду только спать и спать, есть и есть, а теплоход пусть себе плывёт и укачивает меня.

Поплыли. На палубе у нас сформировался свой круг людей, и нам предложили массовика-затейника – молодую девушку-практикантку. Она спела нам под гитару несколько песен. Голос был какой-то грудной, похож на цыганский. Если не смотреть на неё (она была голубоглазая и белокурая), то, кажется, что поёт молодая цыганка. Может, у неё в семье были цыгане, но спрашивать неудобно. Затем она со смехом предложила нам игру – она поёт, а её помощник собирает плату за заказанные песни, но только вещами. Потом будет аукцион, и все выкупают свои вещи. Меня это очень заинтересовало. Так началась наша взрослая игра, похожая на детскую.

Тася, так звали нашу затейницу, по заявке кого-нибудь из туристов пела песню, а тот клал на поднос свою вещь. У меня вещей было только две – часы командирские, которые я давно купил, а взял только потому, что отключил на время отпуска телефон, и кольцо, но это святое.

Помощника ей мы нашли сразу – это юноша, который ехал с бабушкой. Ему родители обещали путешествие за хорошую учёбу и выполнили. Он сразу согласился помогать Тасе в культурных мероприятиях, только на верхней палубе. Он в Волгограде занимается танцами с первого класса, а в музыкальной школе обучается на скрипке.

Какие только песни не пела Тася, лишь два раза она не исполнила заказ. В основном она пела песни, подходящие для её голоса, и туристы, понимая это, всегда угадывали, какие заказать.

Позже был аукцион. Мы выкупали свои вещи, Было очень смешно, каждый старался увеличить цену предмета, чтобы другой заплатил дороже. Тася одёргивала своего помощника, когда он сильно завышал цену: «Это игра, и аукцион понарошку».

Во многие города по Волге мы ходили на экскурсии, а вечером опять собирались на палубе и продолжали слушать песни, смотреть выступления желающих, а затем опять аукцион. Я погрузился в детство, мне всё нравилось, выступить ни с чем я не мог, а только заказывал и выкупал свои часы. Так мы тихо плыли по Волге, погода была хорошая, настроение кисельное.

Один раз, как обычно, я после обеда решил отдохнуть. Слышу стук в каюту, это пришёл артист, как он себя отрекомендовал, и попросил:

– Закажите моё выступление.

Я спросил:

– Как мне вас объявить и с чем?

Он ответил немного громче, чем положено, я понял, что он выпил.

– Я артист-чтец, буду читать комедии, поэмы, стихи по заявкам и по настроению. Я буду стоять наверху освещённого теплохода, как на Олимпе, а огни по берегам будут сопровождать меня и освещать путь.

При этом он размахивал руками, которые были у него непомерно длинные. Весь в чёрном, волосы взлохмаченные, горящий взор – ну чистый демон. Мне он показался интересным, и я согласился.

Вечером я предложил публике прослушать выступление артиста из нашего общества и положил на поднос свои командирские. Артист был на высоте, он начал, и от первой фразы: «Входящие, оставьте упованья» – я даже вздрогнул, но потом он начал читать про любовь к какой-то Беатриче. Я сказал соседу по креслу:

– Хорошие стихи.

На что сосед ответил:

– Это поэма Данте, написанная ещё в четырнадцатом веке.

Я подумал, как мало знаю, свою жизнь нацелил только на бизнес. Артист расходился, так как его продолжение заказал мой сосед, сняв костяной браслет с руки. Артист читал стихи про любовь, вино и вообще про выпивку. Это, наверное, его любимая тема, и он на ней как на коне. «Чтоб счастье испытать, вина себе налей…»

Сосед наклонился ко мне и сказал:

– Омар Хайям, персидский философ.

Я и этого не знал. Потом он читал много стихов и пафосно закончил: «И тебя любил я только кстати, заодно с другими на земле!»

Сосед сказал:

– Сергей Есенин.

От обиды, что я в этой области ничего не знаю, я даже сильно ущипнул себя.

На нашей палубе были и другие таланты, которые тоже не стеснялись их показать. Молодая пара станцевала вальс, довольно профессионально. Дети тоже приняли участие в нашей игре. Смотреть на всё это было приятно, мы были как бы самозанятые туристы. К концу нашего путешествия Тася огласила сумму сбора, и, с нашего согласия, заказала прощальный ужин и подарки.

Она сумела купить разные памятные сувениры и, главное, всем угодила. Банкет затянулся допоздна. Утром мы прощались, разъезжались по своим домам и делам.

Я сам себе дал слово, что надо, кроме бизнеса, зарезервировать время на культурные мероприятия, чтение книг. Я был доволен этим путешествием, а брелок у меня и сейчас висит с ключами – маленький кораблик в воде, и вдобавок светится, напоминая о данном обещании самому себе.

Она стояла на тротуаре, мяла папиросу и глядела на проходящих. Но вдруг увидела мужчину, идущего неторопливо, и, на её взгляд, он должен курить. Женщина пошла ему навстречу и спросила:

– У вас есть прикурить?

Он посмотрел на неё, выдержал паузу и ответил:

– Вам спички или Газпром?

Она оценила его шутку:

– Конечно, Газпром это неплохо, но пока дайте спички… – Жадно закурив, передёрнула плечами: – Холодновато.

Он отпустил ей несколько комплиментов, закурил и предложил зайти к нему домой, выпить что-нибудь, так как на улице было холодно.

В квартире не было ничего, что бы напоминало присутствие женщины, она поняла, что он холостяк. Выпили по рюмочке коньяка и, поговорив немного, она ушла.

Он остался один. И вдруг ему захотелось присутствия женщины – её болтовню, её разбросанные вещи где попало, запах духов, какую-нибудь стряпню, ласки её рук, звонкий смех – так сильно, что на следующий день пригласил её в гости. Она ждала звонка от него и пришла.

Встречи продолжались.

Прошла зима, он уехал в длительную командировку. Звонить ей не хотелось, сам не понимал почему. Возвратясь домой, почувствовал себя чуть ли не счастливым – ничего никому не должен, свободен во всём! Он не звонил и после, поняв, что наступил конец их встреч, но не ощущал дискомфорта: «Как хорошо жить одному, время принадлежит только тебе, благодаря этой свободе, я реализовал многие свои замыслы».

Она была рада, что он не звонит ей – это означает разрыв отношений. Видно, её участь жить одной, но не одинокой, подруги закружили её в вихре развлечений. «Почему я одна живу? Почему не стремлюсь выйти замуж?» – И сама ответила на свой вопрос: «Это не одиночество, а свобода! Это моя судьба и моя колея, и мне так комфортно жить».

Мы поженились сразу после школы, он учился в одном классе со мной. Я была отличницей, Олег учился на тройки, но был очень уверенным в себе, и казалось, что он много знает и разбирается во многих вопросах. После свадьбы стали жить на съёмной квартире.

Родители Олега помогли ему открыть предприятие по реализации пластиковой посуды. Через два года купили квартиру, правда, маленькую, но свою. Материально жили хорошо. Я поступила в Волгоградскую академию государственных служащих на экономический факультет. Олег вообще не стал учиться, сказав, что это ему не нужно. Работала я в жилищно-коммунальном управлении на расчётах с поставщиками. Родилась дочка.