Рита машинально осмотрела зал, ища более красивых женщин. Но передумала. Не хотелось сомневаться в его словах.

Приятные слова Ивана ласкали слух, и она не заметила, как все красивые женщины уже танцевали с кавалерами, и мужьями: Лера с Сергеем, Мария с Петром, а Аня с Николаем – все последовали их примеру.

К завершению первого вечера ровно половина номинантов была награждена. По планам организаторов на следующий вечер оставили вторую половину, чему Рита была несказанно рада. Ей совершенно не хотелось выходить сегодня на сцену, говорить заученную речь и строить из себя актрису, получающую Оскар. Виолетта наигранно радостно закончила вечер, пообещав скорую встречу и открыла танцы до полуночи. Ровно в полночь многие из присутствующих превратились в тыкву, резко опьянели и покатились в разные направления. Кто-то в номера, кто-то в лобби бар, у кого-то душа требовала продолжения банкета, у кого-то сна и отдыха.

Рита отдыхать не хотела, но направилась спать. Она подождала Аню (все-таки взяла над ней шефство и оставить ее в обществе Николая не совсем правильно). Потом выяснилось, что душа Николая требовала продолжения банкета и рвалась в бар, а ноги категорически отказывались идти. Сергей с женой сказочным образом исчезли из зала, бросили своего подчиненного, компаньона и друга, и не знали, что ему нужна помощь по передвижению по отелю. И Рите с Аней пришлось вести его в номер.

– Девушки, пойдемте в бар, я вас угощу коктейлем – заплетающимся языком пел он. – Вы такие хорошие. Я вас так люблю.

– Дожила – бубнила Рита, пока Николай пел им комплименты и уговаривал поменять направление маршрута – провожаю мужчину.

Он повис на хрупких девушках, как раненный солдат после боевых действий на поле боя, хотя так и было: воевал с коньяком, но враг одолел его, не победил, но ранил, завтра будет хуже, особенно утром.

Возле кабинки лифта, девушки поняли, что не знают на какой этаж им нужно подняться.

– В каком номере вы живете, Николай? – в сотый раз спросила Рита и в сотый раз не получила вразумительного ответа, попросила – Анечка, пожалуйста, сходи к администратору, узнай, в каком номере он живет. Николай, как ваша фамилия?

– Ситников – с третьего раза смог выговорить Николай.

Аня бросила «раненного» и быстрым шагом направилась в холл, и Рита поняла, какой тяжелый ей достался мужчина. Он, потеряв одну точку опоры, навалился на Риту и придавил к стене, обнял и повис. Она пискнула, но мужественно (насколько это возможно для хрупкой девушки) придерживала его за спину. Он приподнял голову с ее плеча и признался:

– Я так тебя люблю.

– Дожить бы до завтра.

Бессильно прошептала она и услышала рядом с собой голос Ивана:

– Рита?

Он, заметив, что Риты нет в зале, отправился на ее поиски, вместе с потоком гуляющих заглянул в лобби бар, убедился в ее отсутствии, продолжил розыск интересующего объекта.

– Рита! – повторил он разочарованно.

Она тон голоса поняла и попыталась реабилитироваться из данной ситуации, но Николай, точнее его сопящее тело, не позволило.

– Иван, помогите мне – прошептала она.

– Он к вам пристает? – догадавшись о неприличном, грозно кинулся Иван.

– Да, нет же – остановила Рита. – Он слишком пьян для этого. Мы с Анечкой пытаемся довести его до номера.

– С Анечкой? – удивился Иван, пытаясь приподнять Николая и отклеить Риту от стены.

– Да.

– Где же она? – недоверчиво поинтересовался Иван.

– Хотелось бы и мне это знать – ответила Рита, не собираясь оправдываться и комментировать картину.

Взгляд Ивана говорил о его догадливости ума и сообразительности. На благо Риты, Анечка бежала по коридору и приглушенно кричала:

– Рита, третий этаж. Триста два.

– Вызовите, пожалуйста, лифт – недовольно попросила она Ивана, продолжая придерживать Николая, стала толкать его в сторону кабинки.

Николай оживился, вспомнил о баре, коктейле и комплиментах с признанием в любви. Анечка – боевая подруга – подхватила его с другой стороны и повела.

– Давайте, я помогу – предложил Иван, осознав свою ошибку по поводу подозрения в распущенности Риты.

– Справлялись же как-то без вас – резко отказалась она.

Но Иван отшиваться не стал, помог погрузить полуживое тело в кабинку, а сам помчался по лестнице. На третьем этаже помог выгрузить Николая и довести до номера. Все это троица спасателей делала молча, недовольно пыхтя и сопя от напряжения.

– Фух, – вздохнула Анечка, когда Николай был брошен на кровать поверх одеяла – справились.

Без слов благодарности Николай захрапел.

– Извините меня, Рита, – раскаянно попросил Иван, когда они проводили Анечку до номера на пятом этаже – я не хотел вас обидеть.

– Принято.

– Можно я провожу.

– Нет.

– Вы еще обижаетесь – догадался Иван.

– Нет, Иван, – честно призналась Рита – просто не хочу, чтоб вы думали, что со мной получится завести курортный роман.

– Но может, нам по пути? – с надеждой в голосе спросил он.

– А здесь в город одна дорога? – вспомнила она разговор на причале и сжалилась –хорошо, только до лифта.

Выяснив, что живут они на разных этажах – он на четвертом, она на втором – они расстались. Рита спустилась на второй, помахала Ивану в закрывающуюся кабинку и пошла по коридору. Вынужденные скачки по этажам напрягали, но Рита нашла в этом только плюсы, ведь прогулки перед сном способствовали крепкому и здоровому сну. А если пересчитать на потраченную энергию, то можно с уверенностью и радостью кричать, что плотный ужин не отложится на талии. Сплошные плюсы.

Жилая часть отеля утопала в тишине, в коридоре не слышалась музыка как на площадке возле лифта, стены приглушали звуки веселья, доносившиеся с первого этажа, а мягкий ворс ковра впитывал звук шагов. Приятное общение, бокал выпитого вина, награды участников и их достижения в работе повысили настроение Риты на уровень вершины и осознания успеха статьи, которую она собиралась сесть писать. Она мысленно обдумывала с чего начнется ее авторское обозрение. Не придя к однозначному решению, она решила сначала переслушать запись диктофона. И больше надеялась на электронные мозги, чем на собственные чувства, хотя прекрасно знала, что если статью не разбавить жизнью, то она получится сухой, как параграф в учебнике физики.

Рита прислонила магнитный ключ к замку двери, разделяющий коридор на две зоны и вошла во вторую половину. Сделав пару шагов, она почувствовала ветерок сквозняка, вырвавшегося из ближайшего номера, дверь в него открылась и Рита заглянула внутрь.

Следующую минуту реального времени она потеряла. Просто стояла и смотрела. Смотрела и заставляла себя идти дальше по коридору, в свой номер. Заставляла и не могла пошевелиться.

Здравый рассудок требовал идти в свою комнату, а любопытство толкало в чужую. Она знала, что не сможет уйти отсюда и переступила порог, вошла внутрь.

***

Рита резко остановилась. Цепким взглядом осмотрела комнату, посередине которой, неестественно раскинув руки в стороны, лежал профессор Курилов. Лицо его было безжизненно бледным, от этого кожа казалась тонкой и прозрачной, как рисовая бумага. В приоткрытые серые глаза смерть успела запустить пелену. И никогда в них не промелькнет жизнь, осталась только пустота.

– Петр Григорьевич, – шепотом позвала она, зная наверняка, что он не отзовется. Никогда.

Рита медленно подошла к мужчине, опустилась на корточки и пощупала шею, вздрогнула и одернула руку, даже не дожидаясь услышать пульс. Страх прикосновения к безжизненному человеку вывел ее из ступора. Она встала и медленно обернулась на посторонний звук. В комнату вошла Мария.

– Рита? – удивилась она и увидела супруга.

Выражение лица изменилось со скоростью света, она забеспокоилась и кинулась к нему.

– Петя, вставай – закричала она и потянула его с пола.

– Мария, – уговаривающим голосом попросила Рита – пойдемте отсюда.

– Нет. Петя, поднимайся, простынешь.