– Анечка, садитесь ко мне поближе.

– А если… – скромно начала девушка.

– Я думаю, он не обидится. Он вообще может не прийти.

– Да? – удивилась девушка.

– Да, да – поддержал Николай Риту – действительно, чего вы будете сидеть там одна, на краю.

Скромная девушка Аня медленно пересела в соседнее кресло, под благосклонным покровительством Риты почувствовала себя комфортнее.

Гости рассаживались за столы, зал шумно гудел. Люди знакомились, общались и начинали праздновать, не дожидаясь сигнала организаторов. Никто не обращал внимание на Виолетту и ее помощниц. Официанты разносили бутылки с горячительными напитками и тарелки с закусками. Мужчины ухаживали за дамами, хотя официанты предлагали свою помощь и стояли вдоль стеночки, наблюдая за пустыми бокалами и тарелками гостей и тут же кидались, если одно из них пустело.

– В нашей компании кто-то отсутствует? – негромко поинтересовался профессор Курилов, указав взглядом на свободное место.

– Свиридов И.В. – в тон ему ответила Рита.

– Да? Интересно – протянул профессор.

– Что? – поинтересовалась Рита.

Но Курилов задумчиво уставился в свою тарелку, в которую внимательная супруга накладывала ветчину, сыр и огурцы.

– Дорогая, – попросил он – не делай из моей тарелки пирамиду Хеопса.

– Это Алтайские горы, дорогой, – возразила Мария.

Николай тем временем наполнил бокалы девушек, над которыми взял шефство или преследовал цель по их алкогольному опьянению и веселому настроению. А Виолетта торжественно открыла «Бал предпринимателей», объявила организаторов, дала им приветственное слово и начала награждение гостей. Она объявляла номинанта, зачитывала его биографию, перечисляла достижения и со словами: «Это прорыв. Новые технологии. Новые вызовы. Новые решения проблем», приглашала на сцену за наградой.

Под бурные аплодисменты он поднимался на сцену, получал из рук красавицы ведущей диплом и статуэтку золотой женщины с крыльями за спиной и макетом планеты в руках, возвращался за стол, где его поздравляли тостами, речами и звоном бокалов.

«Да, – подумала Рита – к последнему награждению, все будут валяться под столом».

Чтобы хорошо видеть сцену, она повернулась к столу чуть боком, но ощущение тяжелого взгляда привело ее в некое недоумение. Кто-то рассматривал ее так, что загорелась щека и ухо.

Совсем недавно Рита надеялась незаметно понаблюдать за гостями, чтобы потом описать их в своей статье, но сейчас чувствовала, что сама находится под пристальным вниманием.

Он буравил ее, прожигал и пытался ковыряться в мыслях. Она чувствовала себя изучаемой под микроскопом бабочкой.

Она поправила волосы и мимоходом взглянула на противоположную сторону стола. Оба мужчины попали в поле зрения. Николай внимательно слушал Виолетту и смотрел на сцену, а Сергей быстро опустил взгляд в тарелку. Для Риты это неожиданное открытие озадачило, потому что подозревала нескрываемое внимание от Николая, а не Сергея.

Отомстит! Будет его рассматривать, бесцеремонно, в открытую, когда его пригласят на сцену. Вот тогда-то она насладится местью откровенного исследования. Что-что, а это она умеет. Это как пользоваться интернетом. Набираешь нужную информацию в строке поиска и начинаешь читать факты из любого сайта, файла. Главное правильно сделать запрос, то есть внимательно наблюдать, слушать и делать выводы.

Виолетта объявила:

– Курилов Петр Григорьевич – профессор психотерапевт, психоаналитик, сексолог, директором клиники.

– Петр Григорьевич, это тебя – Мария счастливо захлопала в ладоши.

– Возглавляет клинику «Гиппократ», – продолжала перечислять Виолетта – в которой лечат людей сорок восемь докторов, пятнадцать медсестер и лаборантов.

Петр Григорьевич бодро поднялся и прошагал на сцену. Ирина и Марина уже держали в руках награды, а Виолетта продолжала перечислять:

– Прорыв в медицине. Новые технологии. Новые решения проблем. Новые вызовы.

Она передала ему микрофон.

– Спасибо, – проговорил он, набирая обороты в речи – спасибо большое моей супруге. На самом деле, это ее награда, а я всего лишь работаю по профессии и ставлю диагнозы.

– Ох, только не надо на мне практиковаться – в шутку попросила Виолетта.

Зал засмеялся.

– Конечно же, не буду, Виолетта. А если серьезно, то очень благодарен всей медицинской команде. Миллионы умов бьются над этой проблемой.

К столу подошел мужчина и закрыл собой профессора. Рита перевела взгляд на опоздавшего, и узнала в нем Ивана – попутчика-путешественника на катере. Выглядел он элегантно. Строгий костюм подчеркнул стройность и спортивное телосложение. Он извинился, поздоровался, кивнул персонально Рите, и сел на место Свиридова И.В. Естественно началась суета вокруг вновь прибывшего гостя. Тут же подскочил официант, уточнил предпочтения и наполнил бокал. Не отходя от кассы, а точнее от стола, стал накладывать в тарелку ветчину, сыры и овощи.

Движение за столом сбило профессора на полуслове, он запнулся, задумался, поцокал языком, помычал в микрофон, как будто потерял мысль и связь между словами, но вернулся к своему торжественному сообщению:

– Мне кажется, что я не должен был здесь сегодня быть. Ну что ж, все, что я сделал – это мои дела. Это естественно. Я ведь никуда не бежал.

Рита отвлеклась на опоздавшего Ивана и совсем потеряла нить речи Петра Григорьевича со сцены. Но она была не одна такая, потому что Мария прошептала:

– Что он говорит?

Рита пожала плечами, не признавшись, что залюбовалась старым-новым знакомым. Петр Григорьевич продолжил изъясняться, языком одному ему известным, одним словом – профессор. Он прыгал с одной мысли на другую, как кузнечик с травинки на травинку:

– Я оставался на месте. Меня легко найти. Меня никогда не должно было здесь быть. Я сделал огромную ошибку. Да, да я ошибся. Но мне кажется, нашел метод перезагрузки. Если говорить современным языком, я нашел на компьютере нужную кнопку, точнее сочетание нескольких кнопок. Я смогу все исправить. Да! – повысил голос Петр Григорьевич и воздал палец к небу. Неба там не оказалась, зато лепнина потолка натолкнула на мысли и ввела в состояние задумчивости, он пожевал губами и произнес – да, это будет прорыв в жизни. Ведь я имею право. Каждый человек имеет право на жизнь. И я охранял ее.

Он резко вернул Виолетте микрофон и спустился со сцены, всю дорогу к столу он задумчиво проговаривал слова, бубнил формулы и чесал лоб, махал пальцем, как будто грозя непослушному сыну. Ведущая, получив в руки микрофон, тут же стала представлять следующего номинанта, рассказывая:

– Следующий наш предприниматель из сферы цветочного бизнеса – Круглова Светлана.

Из-за соседнего столика поднялась тучная женщина – звезда вечера знакомств – передвигалась она уже настолько неуверенно, что Рита запереживала, как бы она не свалилась со сцены. Количество выпитого шампанского до начала церемонии могло сорвать всю церемонию. Звезда благополучно добралась до ступеней сцены, там ее встретили два официанта, с целью помочь подняться наверх. Но произошел казус: ширина ступеней не позволяла ступать на нее двум, а тем более трем людям, во главе опьяневшей тучной женщины. И как бы они не меняли свое местоположение на лестнице, как шахматная тура с королем в процессе рокировки, продвинуться ближе к сцене не могли. Если она шла первая, то заваливалась назад на парней. Один вставал выше и подавал руку, второй стоял снизу и пытался подтолкнуть веселую женщину, но была вероятность превратиться в лепешку, да и женщина требовала не пихать ее в зад. Некоторые гости за столами пытались спрятать смех, держали крепко сжатыми зубы, закусывали губы, отводили взгляд, смотрели на надкусанные бутерброды, чтоб не казаться бескультурными и невоспитанными. Виолетта посочувствовала бедняге и сымпровизировала:

– Давайте поздравим Светлану с ее достижениями и вручим награду – схватила из рук Марины, или Ирины статуэтку и рамку, и помчалась вниз по лестнице, остановить бестолковую возню.