– Да. Это какие-то непередаваемые ощущения, – шепчу я, опять же не открыв рта… или что там у драконов? Пасти? – Хотя усталость… вроде бы есть.

Я шевелю крыльями, аккуратно расправляю их. Дотрагиваюсь кончиками до стены с одной стороны, и окна – с другой. Испуг настигает в ту же секунду, ведь кто-то с улицы может увидеть это. Спешно складываю их на спине, чем заставляю воздух в аудитории пойти волнами.

Ректор отступает на шаг из-за этого и качает головой:

– Не будем рисковать, Лианиия. Обращайтесь обратно.

И я соглашаюсь, но наступает новое испытание.

– А как?…

Вопрос повисает где-то над нашими головами, я поглядываю на каждого из магов, надеясь услышать ответ.

– А как вам удалось это в первый раз? – интересуется мастер Валери.

– Я… сильно испугалась, – признаюсь ей. – Сейчас же все так легко и умиротворяюще. Что я не знаю, как это сделать…

– Попробуйте представить, – подсказывает мастер Ротон. – Подумайте, что вам нравится в человеческом обличии. Что бы вы никогда не смогли сделать в драконьем.

Я честно пытаюсь, и не могу найти плюсы.

Ну серьезно, что может быть лучше крыльев, которые могут унести под самые облака? И вообще, как я раньше обходилась без хвоста? Это же так удобно!

А потом вспоминаю приют – девчонок, с которыми не смогу увидеться. Вспоминаю все свои занятия магией и то, насколько мне это нравится. Неприступную, на первый взгляд, Первую Вельскую академию. Где вначале не так уж и радушно приняли приютскую, зато сейчас все смирились.

Думаю о Марен, с которой нам еще предстоит наладить отношения. Даже об Алане и Элизе, хотя вызывают они вполне противоречивые эмоции. И о правде, до которой я еще не дошла окончательно.

Кем были родители, уже почти понятно. Но почему меня бросили?

И этот Итан… Хотя с последним в драконьем лике разобраться будет куда проще. Вряд ли кто откажется говорить, если его прижать к стене хвостом.

Секунда, и я опять больно ударяюсь коленями о пол. Перед глазами плывут черные пятна, голова кружится. И я наконец в полной мере ощущаю слабость и усталость, о которой предупреждал ректор.

– Кажется, с метаморфами общее все же есть, – дрожащим голосом произношу я, медленно поднимаюсь и замечаю, что ректор как-то странно отводит взгляд.

Опускаю глаза к одежде, и все что могу сказать, это:

– Проклятие!

Нет, костюм не разлетелся на ошметки, но все же разошелся во множестве мест большими дырами.

А я-то думаю, чего это вдруг так похолодало!

– Я… пойду, переоденусь, – брякнула я и, еле передвигая ноги, направилась к ширме.

Сейчас абсолютно все равно было, видел ли кто из деканов мою попу через разрыв костюма пониже спины. У меня даже сил не было проверить и прикрыть ее ладонью.

Пофиг. Взрослые люди, явно уже видели не одну голую задницу. А я этот позор как-нибудь переживу.

Осталось только пережить ту пустоту, что образовалась внутри после смены ипостаси. Я будто бы не от крыльев отказалась, а часть себя вырвала. Вместе с сердцем, желудком и всеми остальными корнями.

Не отпустило это чувство меня и после того, как я с трудом выползла из костюма, стараясь не навредить ему еще больше, и переоделась в свои вещи. Накинула поверх новую выделенную академией мантию и вяло выползла обратно.

Мастер Валери куда-то исчезла. Ректор о чем-то переговаривался с мастером Оффином. А Розен Ави молчала, глядя на Лекса Ротона.

– Все в порядке? – тихо поинтересовалась, к собственному удивлению отмечая, что говорить сложнее, чем мне казалось до этого.

Если телепатия не отбирала вообще никаких сил, то сейчас, когда я просто превращаю мысли в звуки… да у меня мурашки по коже!

Окинула взглядом сосредоточенных преподавателей и приподняла брови, ожидая ответа.

Ну не мог же их настолько смутить мой внешний вид! Настолько, что мастер Валери вообще ушла. Бедненькая, не выдержала вида чужой попы.

– Да, все в порядке, – мастер Ави первой ожила, подошла ко мне. – Давайте я проверю, как ваш организм после второго обращения.

– Он устал, – решила я облегчить ей задачу. – Слишком устал. Хочу вернуться в комнату.

– Вам открыть портал? – подал голос мастер Ротон.

– Нет, не нужно. Я лучше по свежему воздуху прогуляюсь. Там погода неплохая.

Ректор с сомнением покосился в сторону тяжелых туч, с которых сыпал мелкий снег, уносимый порывами промозглого ветра, и поджал губы.

– Все в порядке, – огласила результаты проверки мастер Ави, отпуская мою руку. – Намного лучше, чем второе обращение у метаморфов.

– Тогда я пойду, – предложила я, желая сейчас одного – упасть носом в подушку и проспать чуть ли не сутки. – И мастер Тайрен, большое вам спасибо за решение вопросов с экзаменом. Я правда ничего не делала с билетом и… не знаю, кто мог.

Да, голос дрогнул. И с этим я абсолютно ничего не могла поделать.

– Не за что. – Кивнул мужчина. – Уверен, что вы к этому отношения не имеете. Это все же не крыша библиотеки.

Шутку в серьезном тоне я уловила не сразу, неловко улыбнулась. Еще раз поблагодарила за новую мантию, спрятала сверток белой ткани под одеждой и поймала взгляд мастера Ротона.

Он коротко кивнул, отвечая на тот вопрос, что я задала глазами.

Ритуал будет проведен.

В коридор я выскочила через минуту и чуть было не налетела на мастера Валери, которая быстрым шагом возвращалась.

– Лианиия? – Она отпрянула. – Вы уже закончили?

– Да. – Я почему-то с опасением посмотрела на женщину.

– Надеюсь, что проблем не возникло, – слишком уж благосклонно произнесла она и уступила мне дорогу.

Я покосилась на нее, но больше ничего не сказала. Запахнула теплый плащ поплотнее и поспешила к лестнице.

Пролет вниз. Поворот в коридор. И я замечаю боковым зрением человеческую фигуру.

Сейчас в академии почти никого нет. А в такую погоду все и подавно сидят в общежитии или своих домиках!

Резко разворачиваюсь и вижу, что у стены стоит Итан. Небрежная поза, парень прислонился плечом к опоре. Встречаюсь с ним взглядом и…

Нет, страха нет. Даже усталость отступает. А в груди рождается огненная злость.

И я уже не думаю, что делаю. Просто срываюсь с места, бегом нагоняю мужчину, опасаясь, что он опять исчезнет. Пальцы впиваются в отвороты его плаща.

– Это ты подстроил?! Ты пытаешься выгнать меня из академии?! – шиплю я, как злая кошка, глядя ему прямо в глаза.

При всем этом вспоминаю, что уже как минимум дважды выгораживала его перед преподавателями. Ведь могла сказать, что по академии разгуливает какой-то подозрительный тип. Без формы. Да его тут вообще быть не должно!

А потом отмечаю смешинки в его глазах…

Твою же, да ему еще и смешно! Да он просто тихо ухахатывается над всей этой ситуацией!

Руки так и тянутся к мужскому горлу.

Боги, как жаль, что я сейчас не в драконьем облике! Тогда бы ему точно было не до смеха!

– Это все, что ты хотела у меня спросить? – теперь уже и в голосе слышится смех.

А Итан так и стоит, больше похожий на скалу, чем на человека. Даже на шаг не отступает от меня.

Я ловлю его взгляд и внезапно накатывает страх.

Рядом ведь никого нет. Если он захочет меня убить прямо тут, ему даже помешать некому. Я сама подошла так близко… вместо того, чтобы рвать когти.

В последний момент я вспоминаю о деканах и ректоре, которые остались на третьем этаже. Если еще не ушли порталами. Как предлагали и мне.

– Ну раз ты готова поговорить, – лицо мужчины в мгновение ожесточилось, пальцы сомкнулись на моей руке повыше локтя.

Итан наконец сдвинулся с места и толкнул меня в неглубокую нишу, которую я до этого момента даже не замечала. А может, ее тут и не было.

Магия пространства умеет и не такие вещи.

Пискнув от испуга, я отступила и уперлась спиной в холодные камни. Последним, что успела заметить, пока широкая мужская спина не закрыла обзор на коридор, как вдоль окна проплывает какой-то шарик.

Будто бы… проверяет территорию.