Возле голографического экрана, на котором крутилась схема испытуемого препарата и его взаимодействия с клетками живого организма, уже сидел Сон Мин Джи. В их группе он – незаменимый физиолог. Мужчина средних лет смотрел неотрывно на экран и покусывал свой собственный палец, кажется, он даже не заметил, что в лабораторию кто-то зашел.
Он был корейцем. Его семья одна из первых приехала в эту колонию и обосновалась здесь. Они были учеными, и Мин Джи пошёл по их стопам, когда те отошли от дел.
– Не удивлена, что ты уже здесь, – резко сказала Сьюзен, прекрасно зная особенность их коллеги – он пугался даже внезапного шороха и вздрагивал всем своим телом, словно у него внутри вибрировала волна импульсов. Часто такие ситуации становились смешными моментами в их серьезной работе и разряжали обстановку и атмосферу вокруг.
Как и следовало ожидать, мужчина чуть ли не подпрыгнул на своем стуле и не упал с него. Злой и прищуренный взгляд метнулся в причину вызвавшую испуг. Девушка лишь кокетливо помахала рукой и улыбнулась.
– И тебе доброе утро, Диккенс, – процедил сквозь зубы Мин Джи. – Рой, – он кивком головы поприветствовал вторую девушку.
– Привет, ну, что там? – Эмили решительно приблизилась к коллеге и начала всматриваться в голографический экран, высматривая и подмечая детали.
– Что ж, – физиолог откинулся на спинку своего стула, закидывая ногу на ногу. – Это очередной провал.
Слова коллеги острым ножом врезались в сердце Эмили и Сьюзен. Мин Джи никогда не тянул момент, а говорил сразу, четко и резко, без прелюдий. Хоть Рой заранее готовила себя к худшему результату, но та надежда, которая теплилась у неё в душе, была сейчас безжалостно растоптана одним лишь вердиктом.
– Да что б тебя, – выругалась резко Сьюзен и всплеснула руками. Девушка отвернулась от коллег, закрывая ладонью глаза, чтобы постараться успокоиться. Кажется, Диккенс даже не сдержала мата, который пробурчала себе под нос.
– Как только препарат был веден внутрь, наблюдалась положительная реакция клеток наших крыс, а потом, – он указал пальцем в экран. – Их строение ДНК начало разрушаться, причем стремительно. Кожный покров покрылся волдырями и начал пениться. Я свернул видео и поместил в нашу рабочую папку – зрелище не из приятных.
– Мы за два года не продвинулись в нашем деле, а в это время в больницах кто-то умирает от рака кожи, – Сьюзен стукнула руками по столу, где стояли разные колбочки и пробирки так, что они зазвенели.
В лаборатории воцарилась тишина. Эмили сверлила взглядом экран, где всё детально было продемонстрировано. И в самом конце этой анимации было показано то, как происходит разрушение животного на клеточном уровне. А потом на экране начиналось всё с самого начала.
– Эмили, что скажешь? Ты у нас биохимик, есть предположения, что могло пойти не так? – Мин Джи посмотрел на рядом стоящую девушку. Он разглядел складку между её сведенных бровей и понял, что она сейчас глубоко ушла в свои мысли. Такое явление происходило часто, когда Рой начинала погружаться в себя и не замечать никого вокруг. В такие моменты её было просто не докричаться.
– Многие лекарства создаются годами, и мы не исключение, – начала Эмили, и, по своей привычке, засунула руки в карманы халата. – Да, у нас много новых технологий и средств, но это не значит, что нам будет легче.
– К чему эта пафосная речь? – Сьюзен метнула острый взгляд на девушку, словно хотела проткнуть в ней дыру, и присела на край стола, возле которого стояла. – У нас передовое оборудование, много редких образцов, которые доступны не каждой группе ученых, работающих, как и мы, а у нас нулевые результаты.
– Я к тому, что бы я ни заметила сейчас, мы всё равно начнем сначала, пока страх от неудачи нас не съел вместе со злостью, – Рой посмотрела на Сьюзен. – Нам нужна чистая голова и здравый ум. Ты уже вышла на эмоции, которые могут помешать тебе при работе.
– Мыслить здраво, конечно, – девушка слезла со стола и поправила свои классические брюки.
– Дамы, во-первых, давайте успокоимся. Понимаю, что на нас всех повлияла эта информация, и нам ещё об этом говорить с Риком, тот вообще обычно взрывается с полуслова. Во-вторых, вы обе правы, сейчас время не на нашей стороне, но и впадать в отчаяние не надо. И в-третьих, давайте позавтракаем, я уверен, вы обе не успели этого сделать дома, а потом уже подумаем над тем, что будем делать дальше.
Девушки посмотрели сначала друг на друга, а потом с каким-то облегчением и благодарностью перевели взгляд на Мин Джи. Мужчина закрыл голографический экран и встал со стула.
– Столовая ещё закрыта, предлагаю прогуляться до кафе на углу Третьей и Четвертой улицы, – он снял свой белый халат и остался в обычной одежде: чуть потрепанных джинсах и мятой клетчатой рубашке с воротничком.
По своей натуре Сон Мин Джи был прост, не любил конфликты, ссоры и стычки, и старался по мере возможности сгладить углы, когда в их группе кто-то начинал выходить из себя. И сейчас, будучи в исследовательской группе по созданию лекарства, он был тем человеком, который умудрялся успокоить вспыльчивый нрав остальных и остаться при этом в живых. Некоторые их коллеги считали этот его дар супер способностью, которая восхищала многих.
– Мин Джи, спасибо, – Эмили подошла к мужчине и слегка хлопнула его по плечу. Тот лишь кивнул и посмотрел на Сьюзен, пока Рой следовала его примеру и снимала рабочий халат.
– Ты с нами? – приподнимая брови, спросил физиолог, уже делая небольшой шаг в сторону двери. При этом мужчина не забыл обворожительно улыбнуться, чтобы девушка точно не смогла ему отказать.
Диккенс несколько секунд смотрела на коллег чуть холодным и непроницаемым взглядом, а потом опустила голову и громко выдохнула, сказав: – Ладно, чертяки, пойдем поедим.
***
Когда они вернулись после легкого завтрака, в лаборатории уже стоял Рик Престон, высокий и слегка полноватый мужчина. Ему было тридцать восемь, семьи не было, он всего себя посвящал науке и их исследованиям в Корпорации «Zotax». Может поэтому в его черных волосах уже виднелись седые прядки, а на лице были глубокие морщинки. Работа отнимала у него всё свободное время и трепала нервы похуже, чем, если бы у него были дети и жена.
Наверное поэтому он был вспыльчивым человеком – нервные клетки могли и не выдерживать такого напряженного графика, а выплескивать накопившееся состояние было необходимо. Возможно, будь кто рядом с ним, этот человек сглаживал бы углы в его рутинной жизни.
Престон обернулся на звуки открывающейся двери и хмуро посмотрел на входящих в лабораторию коллег.
– Уже знаете? – без приветствия и других предисловий начал Рик.
– Да, ещё рано утром пришли сюда, чтобы всё выяснить и посмотреть, – Мин Джи прошел прямо к своему оставленному халату.
– Ясно, – мужчина снова развернул голографический экран и увеличил его в размерах. – Идеи?
– Я думаю, – начала Рой, застегивая на себе пуговицы белого халата. – Нужно попробовать провести эксперименты на клетках с человеческим геномом. Что если реакция нашего препарата так отзывается на животные клетки?
– Думаешь, эти факторы связаны? – Рик остановил анимацию на экране и увеличил изображение, вглядываясь в момент взаимодействия препарата и клеток крысы.
– Попробовать стоит, мы ещё не рассматривали этот вариант, – подхватила мысль Эмили Сьюзен.
Диккенс хоть иногда и была резкой и грубой, всё же чаще она быстро успокаивала свои эмоции и начинала мыслить рационально. Она злилась, что у них нет никаких результатов, но повлиять на этот исход не могла. Они работали на износ, у многих именно поэтому в свои года не было ни семьи, ни детей. Их поглощала работа и чувство долга перед теми, кто выжил и продолжал род человечества.
Сьюзен считала себя обязанной тем, кто когда-то жертвовал своими силами и здоровьем, чтобы они могли жить. Да, этот мир не был идеальным, как хотелось бы, но их колонии – это та маленькая вселенная, где они ещё дышали и развивались.
