– Веон Обевон.

– Я разберусь в этом деле! – пообещала «госпожа Арвинор».

Гемола снова рассердилась, что было неудивительно, так как в ее настроении всегда присутствовали резкие перепады.

– Великий Рионеб! Эта Арвинор лезет просто во все!

– Это потому, что госпожа чересчур смелая и ничего не боится, – изогнулись красные червяки губ первосвященника. – Да и зачем бояться?! Не все же в Тисане умирают от ран, боли и ужаса в пасти арионебов. Иные быстро прощаются с жизнью от других причин. Что думаете о смерти, госпожа Арвинор?

– Синагар, не пугайте даму! – заступился черноокий богатырь Жуэрад Карилан.

– Не беспокойтесь, господин Карилан! – кивнула благородному мейгерону Алина. – Я не боюсь! Мое мнение о смерти, господин Синагар, состоит в том, что тот, кто роет яму другому, сам в нее попадет! На любую силу есть большая сила. В Тисане имеется заговоренное оружие, меч и кинжал. Ведаете о них?!

Первосвященник, очевидно, был в курсе дела. Он побледнел и пробормотал что-то невразумительное, а Карилан с Вилароном ободряюще улыбнулись госпоже Эрини.

Гемола собралась перехватить инициативу, но тут, прервав пикировку, перед спорщиками появился сам правитель-риогер Моэнол в неизменном сопровождении преданного Роотеба Шаллона, Хранителя Тисаны, Зуба арионеба. Двадцатичетырехлетний красавец-правитель блистал серебристым панцирем. Хранитель сонно почесывал лапищей колтун рыжеватых волос на темной зверообразной голове. Царедворцы согнулись в верноподданническом поклоне. Слуги вокруг пали ниц.

Во время этой церемонии Виларон и Шаллон обменялись уничтожающими взглядами. Их взаимная неприязнь катастрофически разрослась после того, как Лелара, бывшая возлюбленная Каруана, неожиданно вышла замуж за Роотеба и переехала в его моадирский дом. Воломор насмешливо процедил:

– Судя по вашим лицам, господа, успели пообщаться как обычно приятно?

Все промолчали, кроме Алины:

– Слава Тисане, господин Моэнол! Отвечаю Вам: нет. У нас был напряженный разговор. Вот, поступила жалоба на Шаллона. Он приказал отвезти на Ари некоего Обевона, деверя моего телохранителя Понирона.

– Заслуженно! Он напал на моего слугу! – покривилась бурая шерстистая физиономия итерца.

– Он мой человек. Не трогайте моих людей! Вам понятно?!

Недолго думая, Воломор отдал указание:

– Роот! Немедленно прикажи освободить человека, о котором просит госпожа Арвинор! Ты отвечаешь за его жизнь.

Сплюнув, итерец отошел в сторону и рыком подозвал своего оруженосца.

– Что-нибудь еще, Вирина? – терпеливо осведомился Моэнол.

Девушка потупила глазки и отрицательно покачала головой.

– Вот и ладно! Пора нам ехать, – распорядился Воломор.

Моэнол пребывал в хорошем расположении духа, и его настроение пока никому ничем не удалось испортить. Сделав знак подвести подготовленных тиоролов, риогер поднялся на спину черного восьминогого скакуна. Невеста правителя уселась на такого же, хотя и немного меньшего по величине, тиорола и спустила ноги с одной стороны, а Гемола, под чьей юбкой оказались шаровары, уселась по-мужски. Болтающийся у седла лук придавал госпоже Виларон воинственный вид, и Каруан любезно ухаживал за супругой-амазонкой. Отправив оруженосца решать возникшую проблему, то есть, освобождать Обевона, Шаллон присоединился к отъезжающим. Убедившись, что все его спутники – в седлах, Воломор в окружении двух десятков подданных проехал сквозь арку под одной из башен замка, далее по навесному мосту через ров и выбрался из ворот.

На почтительном расстоянии от Воломорста жужжала многоцветная ярмарка, раскинувшаяся в этих местах первый раз за последние годы. Вокруг загонов со скотом и прилавков со всякой всячиной толпился торговый и праздный люд. К рынку верхами продвигались новые посетители. Многие лица сверкали улыбками, и радостными бликами блестела близлежащая река. За полосой бескрайней долины привольно раскинулся вширь и вытянулся ввысь густой зеленый лес. В лесную глубь устремился широкий земляной путь.

По утрамбованной дороге отряд риогера углубился в густую согретую весенним солнцем чащу. Процессию начинали и замыкали придворные охотники и воины-меигеры. «Госпожа Арвинор» ехала рядом с Воломором. Царственная чета, в основном, молчала, а в свите огоньки бесед вспыхивали с разных сторон.

Восхищаясь красотой и леса и с наслаждением вдыхая свежие пряные ароматы, Алина как бы пила из живительного источника. Ритмичной песенкой звучал легкий стук копыт, прохладный ветерок шевелил вуаль на остроконечной шапочке «госпожи Арвинор», лаская полупрозрачной тканью ее нежные щеки. Вот бы не вспоминать, не думать ни о чем, а только ехать так бесконечно рядом с тем, чей чудесный взгляд становился все теплей! Рассеянно прислушавшись к голосам придворных, девушка уловила, как «доброжелатели» усиленно обсуждают стать и ход ее нового тиорола – очередного подарка Воломора. «Она разоряет брата», – отчетливо шипела госпожа Виларон.

Досадливо пожав плечами, Алина ласково обратилась к жениху:

– Мой Моэнол?

– Да, Вирина?

– Почему Ваш двор круглый год обретается в Воломорсте? Почему Вы оставляете заброшенным моадирский дворец Виорион, где жил Ваш великий отец?

– Хм, – кашлянул Воломор, – Там, в Виорионе, мне там не по нраву. Виорион, на мой взгляд, холодный и неуютный дом. Я там чаще болею.

– Но ведь возможно отреставрировать и утеплить его?

– Короче, Вирина! Он нравится вам? Хотите переехать в него?

– Не на все время. Мы могли бы жить там хотя бы часть года. Чтобы когда-то появляться в столице. Мы живем как в изгнании, жители столицы и других городов очень редко имеют возможность лицезреть Вас. Это же очень плохо.

– Что же… Верно. Подумаем о ремонте Виориона.

– Я сама могла бы проследить за этим. Это дело как раз для меня.

– Ладно, Вирина. Я уже сказал, что подумаю, – отозвался Воломор, и девушка тихонько замурлыкала песенку себе под нос.

Вскоре Моэнол подозвал к себе главного охотника-веола, немолодого, но крепкого и энергичного тисанца.

– Можешь дать знак начать охоту, Хоун! Но главное, заруби себе на носу: мы здесь сегодня ради славного меха эминиола! Ты всегда добываешь эминиолов. Постарайся и в этот раз, если хочешь остаться главным охотником на весь этот год.

– Очень желаю, мой повелитель! Бог Рионеб не оставит нас сегодня! Эминиолы должны быть там, где я при разведке поставил желтые круги.

Выразив почтение, главный охотник протрубил в изогнутый рог. Протяжный звук дал знак началу добычи дичи.

Охотники всех сословий разом оживились, и раздались одобрительные возгласы. Выпущенная на свободу куча миопов стремительно исчезла в близлежащих кустах. Многие спутники принялись пускать во все стороны стрелы и извлекать из окрестных зарослей подбитых мелких птиц и зверьков.

Так развлекаясь и входя во вкус, охотничий отряд свернул с широкой дороги на малоприметную тропу. Копыта двух десятков тиоролов, раньше глухо стучавшие по твердой земле, постепенно начали углубляться в размягченную почву. Влажные земляные губы будто высосали жизненную силу из деревьев, превратив их в низкие и тонкие карикатуры на богатырей в предыдущей части леса. Вдруг на одном из деревьев показался крупный желтый круг! Все заволновались, одновременно стараясь вести себя тише: эта метка, оставленная разведчиками, указывала на возможную близость эминиола. При последовавшем осмотре дерева легко обнаружилась большая нора. «Вот первый эминиол, что выследил я», – гордо объявил веол Хоун. Ударная группа охотников перекрыла выход из норы и начала травлю зверя. Нору истыкали копьями и развели у корней дерева костер, добавив туда корни реоны, обладающие сильным неприятным запахом. Все люди начали чихать, но желанная добыча не объявилась.

– Почему эминиол никак не выползет из норы?! – недовольно пробасил Шаллон.

– Эминиола нет. Нора заброшена, – огорченно заключил Карилан, не менее азартный, чем остальные.

– Мы потеряли время, Хоун! – начала снова нервничать Гемола.