- Надеюсь это продлиться как можно дольше, - улыбнулся он мне.

Я тут же подбежала к нему и обняла. Как старого друга. Не взирая на то, в каком шоке или радости тогда прибывал сзади стоящий Аарон. Отринув наконец от меня, он достал с улицы какие-то коробки и понес их к барной стойке.

- Не знал, что вы знакомы, - отреагировал Флоссон.

- Познакомились не при самых лучших обстоятельствах, - рассказала я.

- Погоди… это вы, получается, оба в университете в центре познакомились?

- Ага.

- С одной стороны, я рад, что его больше не существует…

- Чейз!

- Ладно, ладно.

Он взял себе стакан, в который налил то же пойло, что и мы пили.

- Как дела, малышка Лав?

- Чейз, - остановила его я, - я правда рада тебя видеть. Особенно после того, что случилось. Но мне нужна твоя помощь.

- Слушаю.

- Аарон сказал, что ты выбрался из штаба «Саузен Пауэр». Здесь, на западе. Это правда?

И тут от его оптимизма не осталось и следа. Бедный парень. Шел до бара, наслаждался ясным днем, который, пока, проходил без бомбежек. И тут эту бомбу подкладываю ему я. Из опилок воспоминаний о том, как он, возможно, прятался по кустам, пытаясь выбраться из местного Освенцима .

- Я не хотел бы об этом говорить.

- Понимаю. Но там все еще может быть Джереми.

- Я знаю. Он все еще там. Ну или то, что от него осталось.

Он замолчал. И посмотрел на меня. Сообразив, что сказанул лишнего, он долил мне выпивку.

- Прости, Лав. Но ты должна отпустить все свои светлые ожидания, что ты его встретишь живым и невредимым.

- Я и не надеюсь на это, - с обидой в голосе ответила ему я, - просто хочу забрать то, что от него осталось.

На это у него уже не было ответа. И на пару минут первый этаж охватила тишина. Которую нарушить решился Аарон.

- Ты вроде говорил, что они недалеко от нас. Так, Чейз? Что когда ты только-только от них вышел, то сразу же набрел на бар.

- Флоссон, давай не будем…

Он стукнул по столу. Отчего наши стаканы подпрыгнули на месте и разлили содержимое.

- Я пригрел тебя здесь. Выхаживал почти месяц, пока ты не стал хоть в чем-то нам помогать. Я понимаю, тебе страшно об этом вспоминать. Нам всем страшно! У каждого здесь кто-то помер или пропал. Но разница между нами и этой девочкой лишь в том, что мы привыкли. Привыкли жить в страхе. Ожидая того, что очередные последователи «Саузен Пауэр» захотят забрать Подесту себе. В очередной, мать твою, раз! У нас этот страх в крови. И нам уже нечего терять. А у нее там парень, которого ты знал. С которым, ты между прочим, делил там койку, пока вы были рядом. Которого ты, Чейз, завербовал в контргруппировку. Пока эта девочка скиталась по всей Подесте одна, выживая. Кто знает, вдруг бы он нашел ее, не будь ты таким ссыклом, который даже за свою родину боится сражаться!

- ЗАТКНИСЬ, ААРОН!

Оба парня встали. И было уже приготовились накинуться друг на друга, как сверху на них крикнула появившаяся Джозефина.

- Перестаньте! Вы пугаете Барбару! Малыш только недавно уснул!

- О господи, - опомнился Чейз, - она родила?

- Да, Чейз. Родила. Пока ты ходил и обдирал наших соседей. Кстати, что ты там притащил? Опять чипсы и газировку? Получше не мог что-то стащить?

- Я ходил в аптеку, за витамины! Как раз для Барбары!

- Ах ты мой рыцарь, - вскинув руки вверх, пропела Джозефина, - заботится о нас! А как выбраться со мной чутка подальше, чтобы найти нормальную провизию, так кишка тонка. Куда же пропадает твоя смелость, когда речь заходит о центральной улице?

- ДОВОЛЬНО!

Это уже был мой крик. Голова гудела от их непрекращающихся трений на повышенных тонах. Все тут же поглядели на меня, ожидая продолжения.

- Я никого не хочу заставлять со мной идти. Я понимаю, что каждый тут сам за себя. И первоначальная задача — выжить. Мне просто надо знать куда идти. И как туда дойти. Если я найду Джереми… или то, что от него осталось… я обещаю, что сюда не вернусь.

Ответить мне никто не решился. Джозефина, услышав, как ее зовет Барбара сверху, поспешила подняться. Остались только мы втроем.

- Так не пойдет, - сказал Аарон, - так дела не делаются. Мы не оставим тебя одну, не позволим пройти этот путь в одиночку. Как давно бы ты у нас не появилась. Ты знала родных Джози и, теперь я в этом уверен, сделала все, чтобы спасти тогда их жизни. А здесь ты помогла появиться другой жизни. Черт возьми, без тебя, Лав, мне было бы тяжело принимать роды у Барб. Я рассчитывал на помощь Джози, обучал ее пару дней. Остальных Барбара к себе не подпускала. И тут ты. Как гром среди ясного неба. Который оказался настоящем лучом света в темном царстве. Нет, конечно нет! Я не позволю тебе пойти одной туда. Это не по нашим правилам. Настоящих жителей Подесты. Мы тут прикрываем спины друг друга. И помогаем. Помнишь, Чейз?

Парень молчал.

- Помнишь, Чейз? – переспросил его Аарон.

И тот кивнул. В глубине души мне не хотелось, чтобы он вновь прошел через тот ад, от которого спасался совсем недавно. И из-за которого теперь боится отойти далеко от бара.

Но он был моей единственной надеждой найти Джереми.

- Ты пойдешь с Лав. Лучше всего ночью. Я дам вам карту и фонарики. Было бы людей побольше, и я бы с вами пошел. Но мне нужно следить за состоянием Барб и ее ребенка. Буду ждать вас тут. В каком бы состоянии вы не вернулись.

Теперь он обращался непосредственно ко мне.

- Я буду ждать тебя, Лав. Мы будем ждать. Найдешь ты там своего парня или нет. Теперь ты одна из нас.

Я не могла поверить в то, что говорит Аарон. За несколько часов у меня получилось не только уговорить его остаться, но и получить полную поддержку. Он смотрел на меня, как на родную сестру или даже дочь.

Чем я тогда заслужила такое отношение?

Лишь тем, что помогла его другу?

Раньше мне казалось, что такого недостаточно.

Но, видимо, на войне тарифы меняются и в плане отношений.

Чейз же был недоволен тем, что снова видел меня. Весь оставшийся день он провел где-то вне бара и вернулся только под вечер. Как и обещал Аарону. Я даже опешила: не думала, что он объявится. Но видимо он чем-то задолжал ему, раз решился снова вернуться туда, откуда бежал.

Ребята пригласили меня за стол, который накрыли на втором этаже. Почему-то не хотели надолго задерживаться на первом. И спокойно уступили мне его, в полное распоряжение. Поднимаясь наверх, я заметила, как Чейз не спешит за мной. Остается у стойки, стараясь не сильно напиваться перед походом. Еды у них кстати было побольше, чем в школе. А вот людей поменьше. Я их даже сразу всех запомнила.

- С Барбарой и Джозефиной ты уже знакома, - начал представлять мне всех Аарон, как только мы сели, - как и с малышом Джейсоном. А это Труди, Зейн, Шерон и Ник.

Все присутствующие, которых представили, улыбнулись. Охотно положили мне еду на тарелку. Прямо как дома. Я почувствовала себя уютно. И даже раскрепостилась.

- Как Джейсон, Барб?

- О, все хорошо, дорогая. Хвала Богам. И тебе, конечно же.

Я уже успела и для нее стать дорогой. Это было приятно. Всего одного событие, которое для меня казалось незначительным и само собой разумеющимся, подняли меня с низов до вершин в их глазах. Но для Барбары такая доброта была удивлением. Особенно от той, которую она чуть не убила тогда в поле.

- К нам сейчас еще один товарищ присоединиться, - сказал Аарон.

- Видимо снова заплутал, - усмехнулась Труди и получила от Аарона в бок. Легонько.

Мне аж стало интересно, кто должен был прийти. И почему, в такое позднее время, он еще где-то гуляет.

- Как ты умудрилась так долго выживать? – поинтересовался Зейн, - ведь на юге опасно!

- Я была не одна. Мне помогли хорошие люди. В том числе и Пруденс.

Теперь, при упоминании сестры, у Джозефины на лице появлялась улыбка. Хоть еще и сопровождалась слезами. Но ей было радостно, что о сестре вспоминают в таком хорошем ключе.

- Нам то и тут тяжело выживать, а там… – поддержала разговор Шерон, - на все воля господа!