Мирра до такой степени волновалась, что никак не могла утихомирить своё неспокойное сердце, а это было опасно: она могла не сдержаться и перейти черту, когда переставала себя контролировать. Женщины из рода Тиадары обладали уникальным качеством: во время боя превращались в свирепых воительниц, не чувствующих ни боли, ни усталости, сражающихся с дикой, неистовой силой. Именно это качество помогло Мирре однажды отбить царицу-мать от адаров и получить пост в личной охране Танаисы Кифийской.

Первыми её заметили гномы, они тут же перестали буравить друг друга ненавидящими взглядами и с открытыми ртами уставились на приближающуюся к ним девушку. Мирра в ответ оглядела с ног до головы двух бородатых, жутко сердитых, небольшого роста мужчин, гордо подняла голову и величаво проплыла мимо них. А двое коротышек, не сговариваясь, отправились следом: когда ещё представится такая возможность повстречать настоящую кифийку в этих краях.

“Я сильная. Я справлюсь. Ради нашей любимой царицы-матери. Ради всех воительниц. Ради мамы!”

Перед ней расступались, давая дорогу, возле ворот оборачивались и указывали пальцем, как на какую-то невидаль, по толпе бежал возбуждённый шёпот.

Мирра откинула капюшон и дальше пошла с непокрытой головой, стараясь ни на кого не смотреть, чтобы не ловить на себе похотливые мужские взгляды, но увы, не в её силах было отрешиться от внешнего мира настолько, чтобы не слышать того, что говорили ей вслед:

– Видели, как вырядилась?

– Да ты, видно, ослеп, она же голая.

– Ну почему же голая, пара лоскутков прикрывает самые важные места.

– Бесстыжая! Тьфу, – откуда-то послышался осуждающий женский голос.

Мирра уже сомневалась, хватит ли ей сил пройти через всё это. Внутри закипала злость, но ей это нравилось.

“Лучше злость, чем страх и неуверенность перед неизвестностью!”

Огромный рыжий воин в шкурах преградил ей путь.

– Ты часом не перепутала дорогу? Дом терпимости находится в городе, прям рядышком с постоялым двором “Два волка”.

Мирра прошлась изучающим взглядом по волосатым ногам воина-исполина, оценила его гигантский двуручный меч, подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Ну и чего уставилась? – разозлился рыжий воин, не заметив должного восхищения или страха в глазах полуголой девчонки. – Говорю тебе, тащи свою аппетитную задницу обратно. Не смущай мужчин своими роскошными формами. Для этого ещё будет время! – Чуть наклонился вперёд и тихо прошептал: – Если я чуть пораньше освобожусь, обязательно прокачу тебя на своём жеребце.

Мирра едва смогла сдержать возглас удивления, потому что мужчина вдруг схватил себя за причинное место и принялся его теребить, словно проверял, в каком состоянии оно находится, и, видно, его удовлетворило то, что он там обнаружил.

– Вижу, ты заинтересовалась, – поймав взгляд девушки и улыбаясь во всю ширь своего лица, довольно пророкотал исполин, подходя ближе и обдавая девушку недельным перегаром.

“Прости, мама! – мысленно произнесла Мирра, резко откинула голову и со всей силы ударила лбом наглеца в лицо.

– Ах ты тварь! – зарычал рыжий, пытаясь остановить кровь, хлынувшую из носа.

– А-ха-ха, – заржал его товарищ, такой же громила; он все это время стоял чуть в стороне и с интересом наблюдал, чем закончится перепалка между другом и полуголой девицей. – Видар, тебе подсобить?

– Да пошёл ты, Гуннар! – зарычал Видар. – Эта сучка мне нос сломала.

– Да что ты ноешь, как жалкий мужчинка? – усмехнулась Мирра, едва держась на ногах; удар был такой силы, что у неё до сих пор перед глазами мельтешили разноцветные звёздочки. – Замолкни, а то все решат, что это ты дорогу перепутал. – Вокруг послышались тихие смешки; со всех сторон к ним подтягивались зрители. – Сидел бы ты в своём доме терпимости и не высовывался, хотя не поздно ещё вернуться. – Зрение понемногу восстановилось, и Мирра заметила, что к ней подбирается второй воин. – Вон и товарища своего с собой прихвати. Там вам как раз и место!

– Нарываешься, девка? – прозвучало у неё за спиной. Мирра оглянулась и встретилась взглядом с худым жуткого вида воином, через всё его лицо проходил шрам. – Смотри, а то сейчас прямо здесь разложим и попользуемся все вместе. Так сказать, на удачу перед предстоящими состязаниями!

Мирра не поняла, что означает слово “попользуемся”, но ей совсем не понравилось это его “все вместе”.

“Наверное, бить будут? И нападут все разом. – Обвела оценивающим взглядом своих противников. – Трусы!”

Мирра отвела плащ в сторону и накрыла ладонью рукоять своего меча.

– Раз вы такие смелые, – спокойно произнесла она, наблюдая за тем, как её окружают со всех сторон, – подходите, попробуйте разложить меня.

– Мужики, да вы что, совсем попутали? – подал голос темноволосый гном. – Совсем не поняли, кто перед вами?

– Как не поняли? – зло произнёс Видар, с жутким звуком резко вправляя нос на место. – Очень даже поняли! Сучка, которая зарвалась. – Вытащил меч из ножен и пошёл к голой девице. – И сейчас мы её научим уважать мужчин.

– Эх, зря вы, конечно, так, – печальным голосом проговорил второй гном с шикарной бородой, заплетённой в две косички. – Это же воительница с Меотии.

– Да ладно! – усомнился кто-то из толпы.

– Точно говорю! – уверенно произнёс второй гном. – Наш народ давно торгует с ними, на кораблях отправляем на Меотию оружие и справу, а сами в сопровождении ходим с грузом. Не раз доводилось с ними общаться. Да вы и сами посмотрите, – коротышка указал рукой на повязку на правой руке девушки, её стало видно, как только она откинула плащ, чтобы не мешал. – Печать Великой царицы-матери – Танаисы Кифийской.

Мирра с уважением посмотрела на гнома, но снова перевела взгляд на рыжего воина, правда, не спешила доставать оружие, потому что чтила древний закон: если уж вынул клинок из ножен, то нельзя вложить его обратно, не очистив кровью.

– А мне плевать, кто она такая, – проорал Видар, бросаясь на девушку. – Я её всё равно проучу.

– Да подожди ты! – Гуннар повис на руке брата. – Не связывайся с ней.

Рядом с Миррой выросла девушка, такого же исполинского роста, как двое задир. Одета она была в шкуры, и было похоже, что она прибыла из тех же мест, что и они. Из-за плеча торчала рукоять двуручного меча.

Мирра с уважением покачала головой, оценивая мощное телосложение девушки.

“Значит, всё же есть в этом мире смелые, сильные женщины! – И такая гордость её взяла, что от переполняющих чувств глаза подозрительно заблестели. Она решила, что обязательно подружится с этой девушкой, если, конечно, пройдёт отборочные состязания и останется в академии.

– Видар, успокойся! – спокойным тоном проговорила незнакомка. – Ты ведь первый начал, она никого не трогала. Умей достойно отступить. – Воительница в шкурах подняла взгляд на небо. – Тем более уже время, сейчас откроют ворота.

– Уйди с дороги, Аурика! – Рыжий вырвался из рук брата и решительно направился к голой девице. – Иначе и тебе сейчас достанется.

– Да ну, – усомнилась Аурика, выхватывая свой меч. – Не много ли ты на себя берёшь?

– Не много! – ответил Видар, вставая напротив соотечественницы и с вызовом глядя ей в лицо. – Отойди, в последний раз говорю, – и бросил довольный взгляд куда-то за спину девушки. – Шрам, давай, – заорал он, отдавая команду к нападению.

Мирра проследила за его взглядом, обернулась и тут же присела, уходя от неминуемого удара. Пригнулась и побежала на полусогнутых ногах, тараня своего противника, хорошо боднула его головой в живот, но не дала упасть, обхватила за талию, провела подсечку и уложила на землю на обе лопатки, правда, и сама на него рухнула. Не раздумывая, врезала ему по лицу. Другие воины бросились стаскивать голую девицу со своего товарища, но гномы заступили им дорогу.

Слово за слово, лёгкий удар в грудь одному гному, другому, чтобы сдвинуть их с места, и вот вам, пожалуйста, готовая драка! Два гнома из воинствующих кланов тут же, не сговариваясь, встали спина к спине, мастерски отбивая атаку с двух сторон.