После неудачи с Джанет, Гилем думал перестать искать: Эмбер и так была с ним. Сексуальные потребности можно удовлетворить, просто вбив нужды и подключив коннектор — не говоря уже об андроидах, которым можно придать черты кого угодно… Но появилась Мэдди. Маделин. Ей нравилось, как он произносит её имя. Нравилось, что, пусть и на такое короткое время — но они были вместе…

Маделин придала ему сил. Он не должен менять Эмбер на электронные устройства. Не должен придавать им её внешность. Эмбер не машина — она многогранна.

И, если он хочет быть с Эмбер, он должен стараться. Он должен находить её в них раз за разом. Попытка за попыткой. Пока все кусочки не сплетутся вместе.

— Дэспин, закрой дверь — не в сарае родились.

Раза сидел за компьютером в одном из кабинетов, на экране висели подробности резонансных двойных убийств, которыми занимался гончий отдел.

— Собаки сливают информацию, — Раза посторонился, давая возможность заглянуть через плечо. — Теневые сервера сейчас пестрят ими — разносится, как шторм. Прикроют один — открывается десять.

— Почему ты считаешь, что это они? — Альден внимательно смотрел на экран.

— А никто другой не осмелится.

Детали, скрытые даже от городской префектуры; обвинения в адрес корпораций. Материалы по преступлениям пятилетней давности — всё, умело скрываясь и в обход цензуры. Блоггеры и форумы подхватывали их и несли дальше, раздувая первые искры на пожаре общественного мнения. «У нас в крови друг друга ненавидеть». Посыл, разумеется, был другой. «Общество должно знать». Историю не стереть, вычеркнув её из книжек. Забыв, мы повторяем — всё прорвётся с большей силой.

Но всегда есть те, кто раздует, верно?

Раза смотрел на него.

— Думаешь, их закроют?

Альден не ответил. Всё и так ясно. Когда корпорации их поймают — особый отдел перестанет существовать.

— Что по нашему делу?

Раза смахнул окно вниз, открывая диаграммы последней экспертизы.

— Очевидно, что Эмбер де ла Роза была первой жертвой. Произошедшее с ней, скорее всего, случайность. С Маделин Хейл уже виден почерк. Блондинки, длинные волосы. Ненавижу, когда ты прав.

— Чтобы его взять, нужно что-то кроме моей правоты.

— Мысль не новая — но конструктивная.

— Телеметрия по камерам наблюдения ещё не пришла?

Илара стояла поодаль, развернув с планшета фотографии обеих жертв и следы зубов.

— Господа, я тут заметила… Не хочу делать поспешных выводов, но я ещё раз просмотрела его зубы, и прикус — неестественный.

Они обернулись. Альден нахмурился.

— Поясни?

Илара подошла ближе.

— Вот. Эти два выбиваются из рисунка, словно, вставные. У Эрдалла шрам над губой как раз с этой стороны.

Альден взял у неё планшет и увеличил изображение.

— Шраму, как минимум, десять лет. Операцию могли сделать не у нас — но попытаться стоит.

Раза толкнул его локтем.

— А она молодец.

— Не отвлекайся.

— Дай порадоваться ничему.

Альден опустил к нему планшет.

— У нас хватит оснований?

— На ордер нет — но по камерам сойдёт.

— Тогда займись этим.

— Постой, а вы куда?

— Навестим клинический архив, — Альден снял плащ с вешалки. — Может, получится найти информацию по прикусу.

Он пропустил Илару вперёд, помахав рукой Разе, когда тот высунул плоский язык.

— Почему вы не пьёте чистый алкоголь?

— Ваши старые боги тоже под настроение пили то вино — то кровь.

Шрам не портит улыбку — только добавляет ей что-то… притягательное… Девушка не может отвести взгляд, заворожённая тонкой белой полосой и острыми зубами. Приятной беседой.

— Ты интересовался нашими богами?

— Упоминали по работе.

— Работе?

— Клиент был увлечён старой историей. Я отследил параллели, и мне стало интересно.

Она нетерпеливо опирается локтем о стойку.

— Так почему?

— Мы никогда не получали алкоголь напрямую — только вместе с кровью. Думаю, если я сейчас хлебну из твоего бокала, ты увидишь всё, что я съел, — он смеётся, легко — она смеётся вместе с ним.

Муниципальное учреждение, Центральный медицинский архив.

Девушка за стойкой регистрации, зрачки её зеленоватых глаз отражают свет экрана. У неё приятная улыбка. Клыки маленькие, аккуратные — у женщин они всегда меньше.

— Вам назначено?

— Альден Дэспин и Илара Бэк, префектура, мы договорились о встрече.

Словно нехотя, девушка отвела от них взгляд, тонкие пальчики бегают по клавиатуре, донося лёгкий перестук.

— Комендант, вас ожидают на четвёртом уровне, дверь 402.

— Благодарю, — Альден улыбнулся, но девушка тормозит его у стойки, беззастенчиво игнорируя Илару, глядя на него с неприкрытым интересом.

— У вас открыт лицевой счёт в нашей лаборатории?

— Да.

— Всё материалы направить прямо в префектуру?

— Да.

— На ваше имя?

— Да.

— Я вас раньше не видела.

— Нет, — Альден ответил с улыбкой, беря Илару под руку и оставляя девушку одну. Илара обернулась через плечо: та скучающе смотрела на свои ногти.

Ступень 6 совместно с компанией Симиаза Инишиатив вводит в эксплуатацию андроидов, мимикрирующих под вашу внешность. Мэр муниципалитета, Джефф Даффи уже опробовал новинку — что скажете вы?..

***Ему снилась Эмбер. В синем платье и с цветами в волосах. Она далеко, за ней мягкий свет. От него не болят глаза, он не давит на кожу. Эмбер зовёт его, протягивает руки. Он касается её, переплетает пальцы. Касается её волос. Эмбер что-то говорит ему, но он не слышит. Она улыбается. Её глаза сияют. Она смотрит на него, и Гилем не может отвести глаз. Не хочет отпускать её. Она поднимается, чтобы обнять его…

… она душит его. Она сидит сверху, пальцы впиваются в его шею. Лицо исказилось — оно больше не красиво. Гилем пытается оттолкнуть её, скинуть с себя — но не может дотянуться. Эмбер скалится. В зелёных глазах ненависть. Гилем не может дышать.

— Я же… люблю тебя… Эмбер…

Гилем проснулся, резко выставив перед собой руку, чтоб не удариться о полог. Сердце билось о грудную клетку, он всё ещё чувствовал её руки у себя на шее и не понимал. Он ведь всё делал ради неё — так почему?..

Гилем медленно коснулся шрама. В темноте. Глаза не могли уловить ни проблеска света — полог был закрыт дисплей выключен. Оставалось лишь место присесть или лёжа вытянуть над собой руку. Здесь было уютно. Темнота баюкает, оставляя тепло в груди. Палец спустился на губы. Эмбер не нравится то, что он для неё делает. Ей не нравятся женщины? Она должна дать ему немного времени — он научится их распознавать…

Гилем медленно опустился на спину, матрас едва слышно шуршит, принимая новую форму. Гилем не знал, из чего делают эти матрасы, но то, как они подстраиваются под тело, вызывало лёгкое головокружение.

***— Слушай, ты уверен, что мы должны следить за ним? Сейчас ведь день, а он — грёбанный вампир. Пусть вампиры этим и занимаются.

— А что тебе не нравится? Сидишь, никуда не дёргаешься. Раньше заката он не вылезет — а у тебя, по сути, смена прошла.

Двое полицейских в гражданском наблюдают за подъездом. С утра до обеда — в одной машине, после обеда отъехали, оставив камеру, поменяли машину — и встали на другое место. И так ещё три раза.

— Я тут хотел спросить: моей матери диабет поставили — не посоветуешь…

— Не каждый толстый — диабетик.

«Три-Отис-Три, доложите обстановку.»

Тот, что сидел на пассажирском сиденье, нажал на кнопку.

— Всё чисто, Контроль. Мышка в норке — а мы открыли клуб по интересам. Читаем Джона Д. Макдональда «Как перестать притворяться и понять, что ты козёл».

Водитель повернул к напарнику голову.

— Знаешь, мне уже срать на подколки.

— Ты должен быть решительнее.

— И я решительно забил.