Леночка бросила весьма говорящий взгляд на Блондина. В смысле сто лет? Предупредить что ли не мог? Может, конечно, у них тут другое летоисчисление.

– Извините, Эллен. Вынужден откланяться. Рад знакомству. Правда, для меня было очень неожиданно узнать, что у Арака есть родственники, о которых я никогда не слышал, но, возможно, это из-за уединенного образа жизни вашей семьи. В любом случае, с сегодняшнего дня я временно исполню обязанности ректора данного учебного заведения, а потому видеться с Вами будем часто. Всего доброго.

Герцог слегка наклонил голову, прощаясь, а затем направился ко входу в здание Академии. Блондин двинулся следом. Однако, напоследок, все же успел показать девушке из-за спины то ли кулак, то ли какую-то весьма знакомую фигуру из пальцев. Точнее сказать, из одного пальца. Нахватался гадости в её мире за свое короткое пребывание.

Леночка смотрела вслед мужчинам и думала о двух вещах. Первая – похоже, она, наконец, по-настоящему увлеклась. Вторая – так глупо она не выглядела ни разу в жизни. Но самое главное, девушка для самой себя сделала очень важный вывод. Костьми ляжет, будет делать все, что подскажет виконт, но обязательно заставит этого потрясающего красавца обратить на себя внимание.

– Конечно, мой император, я помню об указе. Ваше слово – закон. Однако, к сожалению, вынужден отвлечься от поисков невесты на дела не менее важные. Как вы знаете, очень неожиданно, пришлось занять пост ректора. Надеюсь, ненадолго.

Эридан закончил надиктовывать текст магического письма, свернул лист бумаги птичкой, подошёл к окну и отправил послание в сторону дворца. Оно само найдёт адресат.

Конечно, герцог постарался вложить в голос как можно больше сожаления, чтоб брат ни о чем не догадался, на самом же деле, ему хотелось петь от радости, что появилась причина оттянуть радикальные перемены в жизни. Ай, да виконт! Как грамотно все придумал и обыграл. Конечно, Эридан не был дураком ни в коем разе, к тому же, он чувствовал, друг о чем-то недоговаривает. Скорее всего, внезапный отъезд действующего ректора устроил именно Арак, но, зная характер своего ближайшего товарища, решил приподнести всё, как случайность. Герцог не стал говорить виконту о подозрениях на его счёт. Хочет скромно промолчать о своей помощи, его право.

На мгновение Эридан задумался, вспоминая родственницу друга. Почему-то пришла ему в голову такая блажь. Весьма неординарная особа. Пожалуй, надо признать, подобных девушек ему как-то не встречалось. Он даже не сразу сообразил, каким образом вообще реагировать на подобное поведение. Такое чувство, будто эта….как же её зовут… Эллен, вроде… Да. Правильно. Так вот. Возникло ощущение, будто Эллен не просто из провинции, а откуда-то с края мира. Уж чему-чему, а правилам поведения в свете девиц учат практически с рождения. У Благородных Дар может проявиться не сразу. Иногда вообще к совершеннолетию. Женщины, к тому же, крайне не стабильны. Поэтому, каждую девушку изначально готовят к замужеству. Единственный беспроигрышный вариант. Этикет, организация хозяйства, правила поведения с супругом. Повезёт, проявит себя Дар в полной мере, тогда отправится в Академию и, возможно, если хорошо её закончит, сможет построить карьеру. В любом другом случае, судьба предопределена.

У Высшей крови все иначе. Сила всегда с ними. Женщин учат в домашних условиях, как правило, отец, потому что уровень возможностей потомков Дракона значительно отличается от способности человеческого Дара. Это будто лишь маленькая, крохотная часть Силы.

Судя по всему, родственница Арака относится к той семье, где от Высшей крови уже ничего не осталось. Эридан попытался вспомнить ощущение от её Дара, но не смог. Весьма своеобразное поведение настолько его поразило, что он целиком и полностью был сосредоточен только на этом. Девица зачем-то дергала глазами, пыталась что-то изобразить полуприсядью, да и как-то привычного восхищения или поклонения он в ней не заметил. И это даже немного коробило.

Герцог прекрасно знал, какое впечатление производит на женщин. Любых. Не важен возраст, статус и вкус. Однако Эллен, будто издевалась над ним те мгновения, которые они провели в общении. Словно дразнила нелепостью своего поведения. Мол, да чхать я хотела, что ты герцог Чёрный. Видали и поинтереснее.

Эридан хмыкнул себе под нос, а затем выкинул мысли о странной родственнице виконта, сосредоточившись на предстоящем деле.

Чтоб придать своему нахождению в Академии ещё больше веса и значимости, он решил взять курс по изучению Стихиеведения. Название, по мнению герцога, было ужасным, но тем не менее, предмет имел большую значимость. Кто, если не он, сможет объяснить адептам, как правильно работать со стихиями, как осуществить контроль над ними, заставит служить своей воле, а не подчиниться им.

Поэтому, в данный момент Эридан, едва не пританцовывая, так уж его распирало от счастья, что ненавистное слово "брак" благополучно отошло на задний план, направился к той аудитории, где должна была состояться его первая лекция. Прежде неоднократно поступали предложения принять участие в обучении будущих магов. Однако герцог всегда отказывался. Едва представлял себе толпу не очень умных, вполне возможно, не очень одарённых юношей и девушек, ему тут же хотелось оказаться как можно дальше от подобной перспективы.

Но вот теперь, ситуация виделась в ином свете. Эридан уже заочно всех их любил. Такое состояние длилось ровно до того момента, пока мужчина не зашёл в помещение, похожее на амфитеатр, коих, к примеру, на тех же Дальних островах, водилось в избытке. Ряды шли от низа вверх, поднимаясь, словно ступени.

Студентов было много. Свободных мест не осталось практически совсем. И все эти покорители азов Магии, едва герцог зашёл в аудиторию, замерли, словно невидимая рука в долю мгновения заморозила их на месте. Более того, на своего нового ректора они смотрели с таким ужасом и почитанием, что даже Эридан, в общем-то, привычный к вниманию окружающих, слегка опешил.

– Добрый день.

Гробовая тишина послужила ответом на его приветствие. Затем на задних рядах женский голос приглушенно пискнул, потом вздохнул и, наконец, раздался звук упавшего тела. Видимо, какая-то самая впечатлительная особа не выдержала напряжения. Судя по всему, его просто до одури боялись.

– Ну, кто-нибудь, помогите уже ей.

Герцог чувствовал, как приподнятое настроение сменяет ещё пока зарождающееся раздражение.

Слова ректора были поняты буквально. Один из наиболее близко сидящих парней поднял девичье тело и понес его к выходу, ступая при этом столь трагично и торжественно, словно адептка не чувств лишилась, а отошла в мир иной.

Эридан терпеливо наблюдал, как юноша медленно спускается по ступеням, а потом так же медленно идёт в сторону выхода. Интересно, но элементарно привести бедняжку в сознание никто не сообразил. Да уж… Будущие маги.

В момент, когда адепт оказался возле двери, та самая дверь резко распахнулась и в аудиторию влетела запыхавшаяся родственница виконта.

– Дико извиняюсь за опоздание…. – начала было девица, однако, увидев герцога, который стоял подле кафедры, держа руки за спиной и перекатываясь с пятки на носок, подавилась словами. Возможно, далее она бы просто молча прошла на свободное место, но тут её взгляд упал в сторону бездыханного тела, которое со скорбным лицом держал благородный спаситель дев.