Окружение вполне соответствовало названию. Стоки, мутная вода, железные круглые и разветвленные коридоры, малая освещенность. Обычная канализация в представлении игровых дизайнеров, мрачная и неприятная. Не хватало только…

– Уаауаау, – с протяжным воем из ближайшего поворота вышел местный обитатель.

Оживший эксперимент (НПС), уровень 60.

Раса – нежить.

Ну да, вот только зомби и не хватало. Зеленоватое худое и высокое тело с признаками разложения направлялось ко мне явно не просто поздороваться. Дополняли картину абсолютного отвращения проросшие на теле зомби люминесцентные грибы и жужжащие вокруг мухи. Я при помощи Торнадо приложил его к потолку с оглушением и зарядил лучом. Зомби был по здоровью примерно равен убитому мной ранее дракончику, такой же толстый, хоть и на пяток уровней меньше. Зомби даже удалось до меня дойти и ударить, прежде чем я с ним справился. И только после его смерти я взглянул на эффекты и понял истинную опасность от мертвеца.

Эффект «Аура зловония». Наносит урон всем ближайшим к источнику ауры вражеским персонажам и увеличивает получаемый урон от эффекта «Невыносимая вонь» на 200 %.

Эффект «Ударное амбре». Урон от эффекта «Невыносимая вонь» увеличен на 500 %. Урон в ближнем бою от обитателей «Канализации Желтого города» продлевают этот эффект.

Небольшой пассивный урон быстро превратился в огромную проблему. Я пулей выскочил из канализации. Нечего и думать, чтобы спокойно разгуливать внизу. Первый же встречный зомби чуть не отправил на тот свет, что же будет если их будет хотя бы два-три. Даже если я буду филигранно двигаться и молниеносно уничтожать нежить, не получая от нее урона – я все равно не смогу обойти всех монстров по этим узким и мерзким коридорам. А мои пять тысяч здоровья не резиновые для подобных аур. Да и к тому же эта аура работала даже от убитого эксперимента. Надо придумать что-то другое.

Погруженный в раздумья, я вернулся в Желтый город. Вылазка в канализацию не прошла даром – хотя бы получилось закрыть все выданные жителями задания на геноцид местных духов. По счастью, в канализацию ни одно из этих заданий не вело.

Получен уровень – 50.

Репутация с Желтым городом – Благосклонность.

Последний, кто остался не в курсе моих действий за пределами города – прорицатель Фокус, выдавший мне первое задание из кучи однотипных. Дворец короля я оставил напоследок. Последние десять минут моего бегания по городу я никак не мог ухватить важную мысль по поводу канализации и не особо слушал, что мне там говорили НПС. Там все однотипно – «спасибо, герой, какой подвиг ты совершил, ты молодец, держи свой один золотой и вали отсюда, приходи завтра мыть полы». Все как обычно.

– Духи успокоились! Фокус чувствует! – я нашел прорицателя в его заваленной мусором комнате, медитирующим на погнутом железном листе.

– Я выполнил задание, – ответил ему стандартной фразой.

Задание «Раздражающие прорицателя духи» выполнено.

Прорицатель зачел мне выполнение задания и выдал еще немного репутации. Вообще вид у него был какой-то загадочный, не похож на взбалмошного чудака, каким я увидел его в первый раз. Желто-черный наряд все еще остался при нем. Помощника Симона поблизости не было.

– Время прорицаний скоро, – сообщил мне Фокус. – Вдохновение придет.

Как же я не догадался. Та самая легендарная «мудрость», которой прорицатель был готов поделиться со всеми желающими. Жаль только, что желания внимать этой «мудрости» у меня не было никакого.

– Фокус, мне нужно… – начал было я, но прорицатель меня перебил.

– Приди на великое откровение и получи ответ на свои желания. Терпение – важная черта характера, – назидательно произнес желто-черный клоун.

Мне оставалось только тяжело выдохнуть. Практика показывает, что упертых НПС не переубедить никак. Придется посетить это событие от Фокуса. Пока я возвращался от моего неудачного похода в канализацию – пришло ощущение, что из текущего тупика по сюжету поможет выбраться только прорицатель, якобы случайно проговорившийся о Мудром Лисе.

Во дворец уже начали сходиться жители, а сам Фокус незаметно перебрался в соседние королевские покои, потеснив на троне самого короля. Последний же перебрался на соседнюю спешно принесенную табуретку. Выглядело это забавно.

– Попрошу тишины! – в быстро набившемся зале появился Симон. – Прорицатель готов! Внимайте и преисполняйтесь!

Происходящее больше напоминало какой-то цирк или секту. Вот собрались какие-то дурачки слушать самого главного дурачка. Но первые же слова и возникший на прорицателе эффект заставили меня усомниться в своем скептичном настрое.

Эффект Анализ (прорицание). Свойства скрыты.

Я еще ни разу не встречал в Аскароне эффект со скрытыми свойствами.

– Братья и сестры! – Фокус поднялся с трона. Его обычный высокий голос куда-то улетучился – сейчас прорицатель вещал низком утробным басом, идущим, казалось, со всех сторон сразу. – Ситуация в нашем мире меняется. Запад и Север слепы. Они готовы уничтожить и себя, и соперника ради ничего. И даже не замечают третьей силы, что уже явно заявила о себе! Что уже свела и Запад, и Север на пушечный остров, на великую битву!

Под восторженные охи толпы я задумался. С одной стороны – Фокус нес какую-то пафосную чушь, смысла в которой, скорее всего, не было. Но вот с другой стороны – относительно Желтого острова на западе находился Герент, а на северо-востоке – Натшан. Пушечный остров – очевидно, Равверей. Тогда что за третья сила? Я принялся слушать дальше и переводить сказанное.

– Запад и Север понятны и неизменны, а вот третья сила – словно ручей. Течет и переливается, подстраивается и прокладывает свои пути. Намерения их туманны. Незримые руки пока не смогут достать до нас, но это не вечно! Бойтесь тех, кто представляет угрозу Западу и Северу!

На этот раз ничего не понятно. Кто там может нападать на две основные фракции Аскарона, «представлять» хоть какую-то опасность? Опыт на Равверее показал, что почти никто, игроки сильнее любого зла из числа НПС. На архипелаге не было единого центра управления, только кучка воюющих сторон. Победившие не без моей помощи Корсары долго не продержались. Бред какой-то.

– Возрадуйтесь, братья и сестры! – после небольшой паузы продолжил Фокус. – Скоро наши испытания кончатся! Освободят наши земли от древнего проклятия, исчезнут мороки! Но с тем кончится и защита, придет третья сила, будьте готовы. Совершенствуйтесь и спасетесь!

Надеюсь, это уже про меня. Если представить, что древнее проклятие – это Мудрый лис, то есть шансы все же пройти этот чертов сюжет.

– Желающие узнать свою судьбу могут предстать пред очами великого прорицателя! – объявил Симон. – Но будьте терпеливы. Правда откроется только достойным этого.

Перед троном быстро образовалась очередь за личным прорицанием. Интереса ради даже пристроился в ее конец. Может мне будет персональное пророчество, кто же его знает. Пока что Фокус ограничивался либо парой фраз, либо тишиной в отношении первого в очереди. По этой причине очередь шла весьма быстро. Кому-то даже напророчили скорую смерть.

– Наш путник с туманной судьбой и благими намерениями! – воскликнул Фокус, когда дошла очередь до меня. – Твое будущее можешь определить только ты сам.

Ну кто бы сомневался. Я уже собирался поворачиваться и уходить, но прорицатель еще не закончил.

– Я лишь могу направить тебя и дать несколько советов. Первый – ты не знаешь этого, но ты ищешь конкретное знание. В месте желтого отдыха ты сможешь его отыскать. Второй – тебе понадобится особое оружие. Принеси его и получишь гораздо большее, вместе с нашим спасением. Пойми и примени мои советы раньше, чем они станут уже не нужны. Пока это все, что я могу сказать. Возвращайся позже. Возможно, туман над твоей судьбой раскроется.