За окном кабинета пасмурное небо, которое готово обрушить на остров Данце холодный дождь. Закинув руки за голову, я лежал на кушетке, смотрел на проплывающие темные тучи, представлял себе дольний мир, каким он был в рассказах учителя, и размышлял о смерти. Всерьез так размышлял. По крайней мере, пытался, потому что иногда в голову лезли совсем не те мысли, ассоциации и воспоминания, которые нужны. Но, наконец, вспомнились строчки из песни Владимира Высоцкого:

«Хорошую религию придумали индусы, что мы, отдав концы, не умираем насовсем»…

Вот это уже более-менее верное направление. И про религию, и про то, что мы не умираем насовсем. Хотя это касается не всех, а только особо продвинутых разумных существ, которые за время своей жизни в реальном мире достигли каких-то успехов, видоизменились, шагнули на следующий уровень развития и после смерти, оказавшись в безграничном дольнем пространстве, сохранили свой разум, душу и какое-то количество энергии. Яркий пример такого существа мой учитель Иллир Анхо. Как человек он прожил четыреста семьдесят лет, создал огромное государство и был не только императором, а вместе с этим еще и Верховным Главнокомандующим, но и Великим Понтификом, и Архимагом. Иллир знал и умел столько, сколько ни один мудрец не знает. Но даже он умер, ибо всякий человек смертен. После чего оказался в дольнем мире и смог в нем освоиться, нашел источники энергии и союзников, дал отпор демонам и всякой мелкой шушере вроде падальщиков, а затем примкнул к Кама-Нио и занял свое место возле ее трона. Вследствие чего стал еще сильнее, развился до уровня полубога, а теперь уже и полноценного бога, пусть и молодого. То есть, при определенных условиях, смерть в реальном мире для высокоразвитого разумного индивида не является окончательной. Он еще способен переродиться, выйти на новые уровни развития и даже вернуться обратно. Но действовать при этом необходимо по уму, а иначе можно стать демоном, вроде того же самого Юмы Абжара.

К чему эти мысли? Зачем они мне и чем навеяны? Тут и думать нечего. Первоисточник в событиях месячной давности, когда мне, герцогу Уркварту Ройхо, пришлось сразиться с ипостасью кровавого бога Шамми. Мне помогали – никто этого не отрицает. Однако смертельный удар богу кровососов нанес именно я. И это событие, как и многие другие до него, оказало свое влияние на мою жизнь. Ведь нельзя убить бога и остаться прежним. Поэтому происходит переоценка ценностей и пересмотр приоритетов.

Итак, я Убийца Богов, хотя убил всего лишь одного древнего кровососа. Но так меня назвал Иллир Анхо и этот, условно говоря, «почетный титул», как-то быстро прижился и прилип к моей персоне. Слишком много свидетелей наблюдало за этим боем, а потом видело появление молодого бога. Всем рот не заткнешь – бесполезно. Так что я теперь снова в центре внимания. Однако раньше меня чаще всего вспоминали в связи с дворцовыми интригами, работой Имперской Тайной Стражи, дуэлями и Ваирским архипелагом, а теперь я герой, победитель Зла и воин Добра.

С одной стороны это хорошо, так как позитивная репутация должна принести дивиденды, если не мне лично, то родственникам. А с другой стороны это мешает, ибо моей личностью заинтересовались те, кому ранее до герцога Ройхо не было никакого дела. Кто именно? Да хотя бы, как пример, религиозные деятели староимперских культов. За свою жизнь в этом мире я много раз пересекался с представителями жреческого сословия. Но близко, за исключением Алая Грача и жриц Улле Ракойны, ни с кем не сходился. Тем более что все, кому это было интересно, рано или поздно получали информацию, что я паладин Доброй Матери, а девушка рядом со мной никто иная, как ламия. Так что вербовать меня в какой-то культ и переманивать на сторону одного из староимперских богов бесполезно.

Потом Кама-Нио умерла и снова возродилась, а мой учитель Иллир Анхо занял свое место среди других богов имперского пантеона. Не всех это устраивало, особенно жрецов Самура Пахаря. Однако имелся общий враг, армии Светоносного Энги, которые вторглись в наш мир. Поэтому кровавые разборки с переделами сфер влияния затевать никто не собирался, и в религиозном пространстве империи все было стабильно. До тех пор, пока один из культов не получил в свою колоду козырную карту. В данном случае это я – Убийца Богов. После чего патриархи всех имперских религиозных объединений стали проявлять ко мне повышенный интерес, искать к герцогу Ройхо подходы и засылать в мое окружение шпионов. Переживают жрецы и это понятно, ибо неизвестно, насколько возросли мои силы и способности, что я могу, и куда направит меня Кама-Нио. Они ведь считают меня марионеткой богини. А это не так и никому не объяснишь, что ламия, которая должна была стать гарантом моей верности Кама-Нио, после рождения сына выбилась из своей программы, изменилась и временно вернулась на север. Так что я остаюсь паладином Доброй Матери, но в то же самое время совсем не обязан слепо и безоговорочно выполнять ее приказы. А Иллир Анхо мой учитель и наставник, которому я многим обязан, но поклоняться ему, увольте, такого у меня даже в мыслях нет.

Кстати, о возрастающей силе и новых способностях. Боги – сверхсущества. Это аксиома. И Шамми, пусть он будет хоть миллион раз злодеем, кровососом и злыднем, даже ослабленный все равно оставался сверхсуществом. Он погиб. Вернее, его ипостась, которая несла в себе половину божественной мощи и знаний кровавого бога. После окончательной смерти его природная энергия высвободилась и по большей части просто рассеялась. Как говорится: «Земля нас породила и в землю мы уйдем». Однако часть энергоинформационных блоков попыталась найти нового носителя. Я оказался ближе всех и мой меч, который оставался в теле поверженного бога, послужил своеобразным связывающим каналом для передачи данных. Как это происходило – неизвестно. Что я усвоил – непонятно. В каких объемах – разобраться не смог даже Иллир. Но кое-что можно сказать точно. Пока я находился в беспамятстве, энергоканалы моего тела перестроились и видоизменились, а мозг усвоил огромный массив информации, доступ к которой я еще не получил.

В общем, в какой-то мере я уже не совсем человек. Как Иллир Анхо, когда покидал этот бренный мир. Вот только он потратил на собственное развитие несколько веков, а я оказался в теле юного Уркварта Ройхо меньше десяти лет назад. Поэтому, когда я ловил на себе очередной оценивающий взгляд учителя, у меня в голове возникал один вопрос: «А что если Иллир Анхо уже видит во мне потенциального конкурента?» Если это так, то плохи мои дела. Против него мне точно не выстоять.

Впрочем, Иллир и Кама-Нио вели себя по отношению ко мне дружелюбно. Помогли разобраться в том, что произошло, и не пытались каким-либо образом взять меня под жесткий контроль. Скажем так, для меня они более опытные старшие товарищи, а я ученик, который платит за знания и покровительство верной службой. Вот такой расклад меня точно устраивал. Тем более что война с захватчиками из иных миров продолжалась. А в следующем году, вслед за первой атакующей волной, Светоносный Энги кинет в бой вторую. Не менее многочисленную, но с гораздо большим количеством высокоранговых воинов и чародеев. А значит, я Иллиру и Кама-Нио еще пригожусь. Не говоря уже про императора, который после победы над очередным войском завоевателей и уничтожением Шамми, пригласил меня в Новый дворец и в торжественной обстановке вручил герцогу Ройхо орден Яростного Рассвета, усыпанное драгоценными камнями произведение ювелирного искусства. Между прочим, по словам Иллира, он придумал этот орден после битвы за южные провинции материка Анвер и даже не думал, что эта награда, одна из многих, переживет века и станет самой почетной в империи.

Ну а теперь самое время поразмыслить, что будет дальше. Благодаря тем событиям, в которых мне пришлось принимать участие, и тем существам, с которыми меня сводила судьба, я стал сильнее. Но противники, с которыми приходится сталкиваться, тоже не слабаки и постоянно повышаются в уровне. Поэтому шансы погибнуть возрастают в геометрической прогрессии и, невольно, я вспомнил слова томившегося в тюрьме «Сабхарша» безумного пророка Иеремии. Он предвидел вторжение из иных миров, падение эльфов и разгром манкари. А еще он предсказал мою смерть. Как же он там сказал?