Медленно я прохожу вперед, с неуклюжестью стараясь не задеть ни одного угла. В самом конце ординаторской налево протягивается маленький уголок, куда я и забиваюсь, чтобы переодеться. Внешне напоминает он попугая, думаю я, натягивая штаны. За Павлом Геннадьевичем водилась странная манера: говоря, он постоянно будто бы клевал своим закругленным носом стол, отчего и сравнивал я его с попугаем…

Дверь в ординаторскую громко заскрипела – кто-то, еле волоча ноги, зашел. Чтобы обозначить свое присутствие, я намеренно громко шуршу одеждой, впрочем, никто и не думает пробираться заглядывать в укромный уголок… За столом перед чашкой дымящегося чая, грызя печенье, сидит молодая девушка, лет ей не больше двадцати. Когда я вынырнул из-за угла, она, замерев, молча, даже как-то испуганно, уставилась на меня, держа в одной руке телефон и чуть сгорбив спину, словно на плечи ее давит мешок картошки. При всем том из зрачков ее исходило такое равнодушие, с каким смотрят на очередного новичка, который без прощания сбежит из клиники спустя несколько смен. Впрочем, в подобном подозрении томилась доля правды: я уже успел подумать о побеге.

– А вы ассистент?

Девушка нехотя кивает. Она всем видом так и показывает нежелание возиться с новичками…

– Лиза.

– Андрей, – она еще раз равнодушно кивает и затем укрывается в телефоне.

Собственно, торчать в одном конце ординаторской позорным столбом, уродливо ломая руки и натягивая на лицо непонятно какую гримасу, – самая идиотская затея. Топтание на месте подписывает гарантию остаться незамеченным… В коридор я вышел как нельзя вовремя, видно, все, что только способствовало формированию отрицательного мнения, по иронии судьбы не поленилось представиться за раз: опираясь рукой о ресепшен, как о единственную опору, как будто иначе тряпичные ноги, и без того трясущиеся от страха за собственную выходку, подведут, обрушат навзничь худощавое тело, мужлан с пухлым, покрасневшим носом, покрытым страшными ямками, видя которые невольно крестишься с благодарность небесам за то, что те оградили от подобного дефекта, повышал голос на администратора. Я наблюдал за ним со стороны. В самом ли деле неухоженным и оттого некрасивым людям природа дала личное разрешение набрасываться на ближнего со потешными обвинениями, портя ближнему настроение и весь день, или это только злосчастное совпадение?

Гонимый ветром любопытства, я делаю несколько шагов вперед, и тут же я попадаю, как под артиллерийский удар, под ураганный шквал недовольств.

– Вот ты можешь объяснить…

– Слышали, как страдают поэты от недостатка муз? – Тот впадает в ступор и как-то искоса на меня глядит. Я и сам не понимаю себя… – Я не работаю здесь, – твердо отгораживаюсь я от конфликта. Видел множество раз эти разборки, и каждый раз одно и то же… И с какого это перепуга этот мужик решил, будто я встану не его сторону?

Мужлан корчит такое лицо, словно о его лоб разбили блюдце, я же подленько ему улыбаюсь, так и мечтая высказать все, объяснить, почему он – зазнавшийся идиот…

– Удаляйте данные! – Резко повернувшись к администратору, вновь затявкал тот. Вспененные слюни покрывают ресепшн. Вся эта ситуация, кроме смеха, ничего более не способна вызвать. Да нет же, тут и смеяться не хочется… Откуда корни конфликта? Не от бедности ли, которая подталкивает агрессивно себя вести, заставляет видеть в каждом врага и мошенника…? – Да кто вы такие, чтобы у простых людей собирать паспортные данные? Куда вы их отправляете? Кому, спрашивается, вы их отправляете? Молчать-то не надо!

Администратор – женщина лет тридцати с красивыми черными прямыми волосами до лопаток, – ища помощи, то и дело боязливо поглядывала на главврача, пытающегося безуспешно разрулить ситуацию.

– Для этого, как вы не понимаете, мне надо обратиться…

– Так обращайся прямо сейчас!

– Уже обратился.

– Да? Что-то я ничего не видел и не слышал! Когда это ты успел обратиться? И куда? Да никогда! Потому что никуда ты не звонили!

Осознавая всю нелепость спора, я стою, как полусонный зевака, которому некуда податься пока солнце ярким желтым кругом висит на голубом небе.

– Надолго к нам?

На возникший за спиной голос я ужасно медленно, растягивая каждое движение, оборачиваюсь. Лице молодого человека в синей медицинской форме выражает разве что равнодушие и усталость, не более, видимо, он на расстоянии уловил мысленное распоряжение главврача, иначе случайность его появление и желание организовать мне экскурсию не объяснить. Оценив его с ног до головы, я и сам вдруг осознаю, что выгляжу вот точно так же: мне абсолютно наплевать на всех больных животных, которых доверяют этой клинике, меня рубит в глубокий сон, которому нет сил сопротивляться, я лишен энергии и жизненных порывов… Может, это здание клиники оказывает такое подавляющее влияние, может, эти белые стены сдерживают и убивают буйство жизни?

Отвечать я не стал. И молчание мое облегчило его ношу. Ассистент вытаскивает сигарету из пачки, зажимает ее в губах и, махнув рукой в сторону узкого коридора, проводит меня к черному входу. Перспектива выбраться подышать воздухом соблазняла больше, чем перспектива слушать пререкания и требования какого-то истерики-пьяницы…

Через короткий коридор мы выходим на прогнивший задний двор, где вдоль стен валяются черные мусорные мешки. Сквозь высохший, пустивший уродливые трещины асфальт пробиваются клочья мха, стены окружающих домов так и грозятся вот-вот обрушиться на вплотную припаркованные друг к другу автомобили… Я впиваюсь глазами в окна, чтобы хоть там разглядеть искорки благополучия… Старые рамы, с которых чешуей сползает краска, грязные, местами дырявые шторы… Нет внутри этих домов очага благополучия. Внутри там нищета и сырость, похороненная заживо инициатива жить… Интересно, какие же люди пребывают в этих домах, чем они питаются, чем занимаются, какая у них история и что сломило их…?

Я опираюсь поясницей о перила, полностью покрывшиеся, как грибом-паразитом, ржавчиной. Тупо гляжу вперед и жду, пока накурится ассистент… Мое присутствие стесняет его, во всяком случае, на то намекал его бессмысленный взгляд, пущенный в серый угол дома. А я просто торчу в стороне, как за кулисами, и молча смотрю как он вдыхает и выдыхает дым, и все думаю о том, насколько абсурдно и незатейливо порой бывает присутствие человека.

И ведь это тот самый мир, к которому меня готовили пять курсов, вдруг обжигает мягкую ткань мозга мысль, отчего я ощущаю вкус разлившейся желчи во рту. Сплевываю. Предательский порыв ветра сносит слюну, отчего ту угораздило прямо на рабочие брюки. Побагровев то ли от стыда, то ли от злобы, я сплевываю еще раз. Остервенело. Будто ненавидя весь мир! Будто меня против воли заточили в клинике, уверив в том, что она – моя вечная тюрьма…

– Артем, – вдруг бросает он, весело улыбаясь. Половина сигареты уже выкурена. На выбритом виске его зияет свежая царапина, какую оставляют разъяренные кошки. Я учтиво представляюсь, но, вопреки ожиданиям, разговор на том не заканчивается. – Почему в ветеринарию пошел?

Я переминаюсь с ноги на ногу, в подошву резиновых лаптей каким-то загадочным и ненужным чудом впился камешек или осколок стекла. Кожу стопы неприятно колет… Конечно же, куда же без этих дурацких вопросов, ни одни коллега не упустит шанса задать его вновь прибывшему сотруднику, многие ждут целую историю, однако даже тех, многих, вполне удовлетворяет банальная и лживая, подобная уродливой метке, фраза:

– Животных люблю, нравится мне это дело, еще в школе решил…

– Даже в школе, – повторяя, удивляется он как будто всерьез. Видно, озвучено мной по-настоящему заслуживающее восхищения решение… – Ну, пойдем, – уважительно протягивает тот, быстро осмотрев окурок, – покажу клинику.

Прежде, чем юркнуть обратно в клинику за Артемом, я еще раз обвожу глазами двор: уж точно, ничто и не пытается намекнуть даже на слабенькое подобие изящества и богатства. Среди разрухи организовался медицинский центр, однако и его, как бы он не славился стерильностью и чистотой, однажды целиком поглотит воронка бедности, чтобы превратить его в разоренную обитель, наполненную историями о бессонных ночах, грязи и смерти…