Вернулись к костру отмытые, довольные, даже немного сытые. Только щекочущий ноздри аромат запечённого мяса снова пробудили наш зверский аппетит. Кошка на самом деле великая мастерица своего дела! Почти всё съели! Упали, бездыханные, на краю пропасти, любовались красивыми видами и переваривали съеденное мясо.

За нами, с доброй улыбкой, следил Подгорный Охотник. Мне даже стало его жалко, что ему недоступны наши простые звериные радости: наесться от пуза и беспечно поваляться, отдыхая от охоты и трапезы, подставляя ласковому светилу сытые животы и спины.

Возвращались мы повеселевшие. Волк и Лиса затянули походную песню, от звуков которой мы с кошкой отстали от отряда. Мне хотелось от их песен орать дурным голосом.

- Не растягивайтесь! – крикнул нам Подгорный Охотник. Я пошевелил ушами, сняв шляпу. Дикие звери охотились далеко внизу, только огромный Кот, с гнусной улыбкой, поджидал добычу, сидя на горном уступе над каменной тропой, идущей вдоль скалы. Там, дальше, в конце тропы, волновался нужный нам портал.

- Миа! – дёрнул я подругу за рукав, - Мяу! – показал на маленькую площадку над тропой. Остановился, как вкопанный, Миа не смогла сдвинуть меня с места.

- Мяу, Миа! – упорно показывал я вперёд. И Миа увидела. Только кончик хвоста там дёрнулся.

- Алярм! – завопила кошка. Отряд, как по команде, остановился.

- Сюда! – продолжала кричать кошка, - Назад!

Охотники, по-видимому, привыкли реагировать на малейшую опасность, поэтому, без лишних вопросов, быстро подбежали к нам.

- Что случилось? – с тревогой спросил нас Шеннгирр.

- Засада! – Миа показала рукой на место, где прятался Кот.

- Кто там? Люди?

- Дикий Кот, - объяснила девушка.

Охотник сбросил рюкзак и вынул из него маленький арбалет. Мою мечту. Взглянув в мои загоревшиеся глаза, спросил:

- Хочешь? – я спрятал потянувшиеся к арбалету лапы за спину, и отчаянно помотал головой.

- Почему? – огорчился Охотник.

- Ва-ся-кун не хочет убивать родственника, - пояснила кошка.

- Этот родственник с удовольствием разделается с тобой, - сказал Подгорный Охотник.

- Мяу фикий, - сказал я.

- Котёнок говорит, Кот дикий, глупый, - перевела Миа-тян.

- Рыцарство в Подгорье неуместно, - заметил Охотник, вооружая арбалет сразу пятью болтами.

- Ва-ся-кун никогда не уклонялся от схватки! – защищала меня подруга, - Лицом к лицу с Котом он не отступит! Но в спину родственнику не выстрелит. Это вам можно охотиться на зверя из засады!

- Ничего, обкатают и Ваську крутые горки! – глубокомысленно ответил Охотник. Оставил с нами Лису, кликнул Волка, и они отправились за шкурой снежного барса.

Я бы просто закидал его камнями, чтобы он, раздосадованный, что его лёжку открыли, убрался ловить баранов или зайцев.

Но и здесь нашим охотникам не повезло. Ветер подул с их стороны, Барс поднял голову, увидел опасность, и не стал связываться с грозным противником, а поспешил удалиться по пути отхода, махнув толстым и длинным хвостом, которому мы все дружно позавидовали. Особенно я, со своим крысиным хвостиком, пусть и с кисточкой.

- Никто его не пугал! – сразу сказала Лиса, когда подошли Шеннгирр с Волком.

- Да если бы испугали, я бы не огорчился, - сказал хозяин, - во-первых, больно красив, во-вторых, не утащить нам такую тушу, а убить и бросить, не достойно честного Охотника. Пошли скорее, пока ворота не затянулись.

Мы прежним порядком пошли по узкому карнизу, в сторону портала. Ворота оказались довольно широкими, только не видно было, что там, за ними. Охотник отломал веточку с листьями от растущего рядом куста и сунул его в портал, поглубже. Когда вынул, с листьями ничего не случилось. Охотник кивнул, и мы перешли границу.

Над нами, по железнодорожной эстакаде, с рёвом промчался поезд. Я присел, от неожиданности, глаза распахнулись.

- Не бойся, маленький! – крепко обняла меня Миа, - Это не зверь!

- Стоять! – крикнул Шеннгирр, - Назад!

- Почему, Учитель? – возразила Лиса, - Дойдём до трактира, отдохнём, там ты посчитаешь дорогу. Назад никто не ходит!

- Забыли, как выглядите?! Зверьё!

- Мы спрячем хвосты, а уши пусть торчат, всё равно никто не поверит! Помнишь, в прошлый раз, даже с хвостами пришли, а люди подумали, маскарад.

- Твой хвост спрячешь, как же! – скептически заметил Охотник. Лиса повернулась, махнула толстым хвостом и беспечно махнула рукой:

- Лицо у меня нормальное, и ладно!

Охотник внимательно осмотрел всех, задержался на моей испуганной мордашке и усмехнулся:

- Миа, держи котёнка крепче, как бы не убежал куда, с перепугу! Ищи его потом.

Кошка вцепилась в меня мёртвой хваткой. А я нюхал трепещущими ноздрями воздух, насыщенный выхлопными газами, и не знал, радоваться мне или бояться.

- Сидите здесь, а мы с Вольфом сходим на разведку, - решил хозяин. И они ушли, скинув рюкзаки. Даже ножи отстегнули.

Мы тоже присели на свои рюкзачки, замолчали.

- Мясо я присолила, - нарушила молчание Миа.

- Прочитала мысли котёнка что, неплохо бы его умять? – хихикнула Лиса.

- Боялась, как бы не испортилось. Больно вкусное.

«Нашли о чём говорить, - уныло думал я, - интересно, это мой мир, или нет? И какой мир считать своим? Что мне делать в Майкином мире, с ушами, хвостом и когтями? И клыками. Лучше с кошкой». Я прижался к кошке, она обняла меня, даже щекой прижалась, наверное, подумала, что мне страшно в этом неведомом мире.

Глава 23 Подгорье

Ждали мы не очень долго, скоро вернулся Волк. Подхватил оба рюкзака и бросил:

- Пошли!

- А где Шенн? – поинтересовалась Лиса.

- Договаривается с хозяином постоялого двора об ужине и ночлеге.

- А что не так? – удивилась Лиса.

- Не хочет золото брать. Серебро, тоже.

- А что ему надо? – Лиса в шоке.

- Бумагу! – отрезал Волк. Я-то понимал, что хозяин гостиницы спрашивал, только, откуда у нас местные деньги? Всегда обходились монетами. Во всех странах их принимали, серебро и золото всегда в цене, кто бы ни был отчеканен на монете. Взвесил, умножил на курс, и всё. Ну, может на зуб попробовал. А здесь, так вообще, можно сдать нумизматам или коллекционерам, за баснословную сумму. Какой-то мужик попался тупой…

Преодолев неровности пустыря, отошли подальше от грохочущей эстакады и вышли на шоссе. Нормальное, асфальтированное шоссе. Я чуть голову не открутил себе, оглядываясь на баннеры с рекламой.

Но кока-колу везде рекламируют, как и прочую дрянь, типа сникерсов.

Нам везло, уже стало темнеть, наш не совсем обычный отряд не особо бросался в глаза, по крайней мере, две проехавшие машины не притормозили. Увидев их, я остановился, раскрыв рот и округлив глаза.

- Да не бойтесь вы! – усмехнулась Лиса, потому что кошка тоже застыла на месте.

Меня удивило другое: автомобили как-то необычно выглядели. Длинные, красивые, с хромированными бамперами, зеркалами и молдингами по бортам. Не нашего времени ширпотреб, сразу видно.

Но кто его знает, куда мы зашли? Или вышли? Я почесал затылок, потом уши, сбив шляпу. Это вывело Миа из ступора.

- Пошли, что встал? – потянула она меня за руку. Через некоторое время перед нами показалось одноэтажное длинное здание, над ним горела неоновая вывеска: «Motel Lakoma». Надпись мигала и гудела.

Как тут наш хозяин с хозяином мотеля общается?

Долго хлопать глазами мне не дали, поволокли в дверь.

Мы вошли в небольшой холл с продавленным диваном и двумя креслами потёртого вида. За стойкой стоял могучего телосложения мужчина с рыжей бородой, в распахнутой ковбойке, под рубахой виднелась замызганная майка.

- У меня есть только одна свободная комната, четырёхместная! – прогудел хозяин мотеля, - А вас пятеро!

- Ты же видишь, двое маленькие, поместятся на одной кровати! – устало объяснял Шеннгирр. Наверное, замучился уговаривать упрямого ирландца. Я уже ничему не удивлялся. Понимаем речь, так понимаем, что странного? Жаль, конечно, что не дошли до дома, сейчас бы затопили баньку, попарились, запекли мясо…