- Зато Охотник не обманет, Сянь! И это не девчонка…

- Ты что? – удивился Сянь, - На мальчишек перешёл? Но Фану мальчишка даже лучше. Полтора империала, подойдёт?

- Мммм, империал сразу! – китаец потускнел. – Нет у меня столько с собой. Хорошо, с Охотником не сговоришься, знаешь, где меня найти! – Сянь растворился среди гудящей публики, мне стало легче, даже не заметил, как весь напрягся! Эге! А если бы у китайца нашлись бы деньги? У меня в животе поселился кусок льда. Я впервые почувствовал себя товаром, у которого не спрашивают, нравится ему новый владелец, или нет. И никаких «отдам в хорошие руки»!

Ждали мы не долго, мальчишка принёс кашу и пиво.

- Что с мясом? Есть? – спросил Венцеслав.

- Вам с костью, или вырезку? – спросил мальчишка. Хозяин посмотрел на меня. Потом догадался.

- Вырезку. Васька же не собака! – мальчишка поклонился и исчез.

Пока я расправлялся с кашей, а Венцеслав с пивом и орешками, разносчик принёс мне на тарелочке кусок свежего мяса, вилку и нож. И сам остался, посмотреть.

Тогда я не стал пилить мясо, а откусил кусок острыми зубами. Мальчишка смотрел с восхищением. Но недолго я привлекал его внимание, потому что открылась дверь, и вошёл необычный человек. Вернее, человек он был обычный, лет около сорока, одет необычно. Широкополая шляпа с загнутыми полями, камуфляжный костюм, высокие сапоги с отворотами, вроде болотников, на поясе висит меч и нож, слегка короче меча, пятнистый рюкзак за спиной. Именно рюкзак, а не вещмешок.

Пока я его разглядывал, распахнув глаза, вошли двое его спутников, и я чуть не подавился.

Первая вошла девушка с рыжими лисьими ушами и пушистым хвостом, следом парень, с серыми ушами и волчьим хвостом!

В зале потихоньку стало тихо.

- Подгорный Охотник! – зашептались вокруг. А вот меня заметили. Лисодевочка толкнула спутника с волчьим хвостом локтем и показала подбородком на меня. Волчьи глаза загорелись зелёным. Думаю, и мои, тоже. Но зверолюди дружелюбно улыбнулись, и вздыбленная шерсть у меня на загривке улеглась.

Мой хозяин тоже заметил их внимание, но сделал вид, что увлечён пивом.

- Кушай, кушай! – похлопал он меня по колену. А я и забыл, про мясо!

Подгорному Охотнику и его спутникам быстро освободили место посередине зала, сам хозяин, судя по его красной и жирной роже, накрыл им на стол, с громким криком, что всё за счёт заведения. Венцеслав тоже прошёл туда, послушать байки.

- Никуда не уходи! – погрозил он мне пальцем. Я расстроился, хотелось послушать, о чём будет врать Охотник.

- Привет! – ослепительно улыбнулась лисодевочка, присаживаясь напротив меня с тарелкой каши, - Как тебя зовут, красавчик? Или красавица?

Я улыбнулся, попытался ответить:

- Мяу, Май! Пфф…

- Что, не разговариваешь? – расстроилась лиса. – Меня Кицуне зови, хотя я Аянами. Охотник меня по-другому назвал, - пояснила она, - не понравилось ему моё клановое имя, Алисой… - поморщилась лиса. А друга Вольфом зовут. Ну, это понятно! – звонко рассмеялась она, не прекращая расправляться с кашей, - Тебе тоже новое имя дадим, не будешь ты Мяу!

Я проглотил последний кусок мяса и вопросительно посмотрел на Алису-Кицуне-Аянами.

- Мы уговорим Учителя, чтобы он тебя купил, нам не хватает как раз такого, как ты. У нас один ученик, вернее, ученица, без напарника остаётся, - лиса, будто невзначай поддела пальцем ошейник у себя на шее, улыбнулась, - А то скоро Учитель повезёт нас на экзамены, в столицу, дадут нам знаки Гильдии, и отделается от нас, наконец!

Через минуту к нам подсел Вольф, попросил разрешения посмотреть, что я прячу под шляпой. Посмотрели, похихикали между собой, переглядываясь, пока я разминал уставшие уши.

- Жаль, что красавчик не разговаривает! – вздохнула Алиса.

- Да, это проблема! – почесал у себя между ушей Вольф, - Не сможет отвечать на вопросы Учителя! – прыснули они оба.

Ребята мне понравились. Было им, если по человеческим меркам, лет по 15-16, вполне взрослые уже, смогут меня защитить, в случае попытки похищения. Китаец, вон как на меня зыркал! Мальчиков им там не хватает, говорит… Я поёжился.

- Что с тобой? – заметила лиса. Я двумя руками растянул глаза.

- А, - поняла лиса, - страшные люди. Если оставят у себя, это ещё за счастье, а могут и в Замок продать. Миа там побывала… - Кицуне осеклась, получив пинок ногой от друга.

- Да, что-то я заболталась, - лиса подозвала мальчишку, попросила принести квасу и орешков. Пока дождались заказа, пока пили квас с солёными орешками, мальчишка всё не отходил от нас. Я бы тоже не отошёл, на его месте. Сразу трое зверолюдей! К тому же, разных пород! Что-то расспросить, у него не повернулся язык, послушать Охотника тоже не мог. Там трактирщик сидел, быстро бы надавал лещей!

Но вот Охотник насытился, устал рассказывать байки и подошёл к нам.

- Вот, - показал на меня Венцеслав.

- Угу, - без особого энтузиазма произнёс Охотник, - Комнату снял?

- Да, уважаемый Шеннгирр, снял на час, извольте! – хозяин взял меня за руку и потащил за собой, по лестнице, скрипевшей на все лады. Я всё боялся, что она под нами сломается.

Наверху было всего четыре комнаты с покосившимися дверями. Венцеслав открыл одну из дверей и пригласил нас в комнату.

Странно, что кто-то платил за такой ночлег деньги. Неужели некому помыть тут всё? Привести в порядок древние стол, табурет и топчан?

- Раздевайся! – приказал мне Венцеслав. Я покорно разделся до шортов.

- Снимай штаны, - велел хозяин. Пришлось раздеться до гола. Стоял, опустив глаза, пока покупатель осматривал моё тело. Внимательно осмотрел и прощупал уши, хмыкнул, заметив шов на одном из них, недовольно покачал головой, рассматривая некрасивые шрамы на боках.

Залез в рот, довольно улыбнувшись, потому что зубы все были на месте, белые и острые.

Глаза ему тоже понравились. Потом осмотрел хвост, под хвостом, перешёл на передний хвостик… Ой, я даже не знал, что так можно!

В общем, я прочувствовал всё, что только может прочувствовать раб на торгу. Хорошо хоть, не на глазах у публики. Впрочем, публика, пришедшая покупать раба, особой щепетильностью не отличается.

- Здоровый, вроде, - сказал покупатель, ещё раз придирчиво оглядывая со всех сторон моё худенькое тельце. – Что же он такой худой? Не кормил?

- Что вы! – Венцеслав замолчал, не зная, что сказать. То ли про мою необычайную прожорливость, то ли о своей скупости.

- Да ладно! – махнул рукой Подгорный Охотник, - Мне ли не знать, сколько они в эти годы едят? Почему он молчит? Немой?

- Почти, - неохотно ответил Венцеслав, - бабка рассказывала, его помял медведь, с трудом выходили. Теперь мяукает только. Говорит, если снова сильно испугается, речь может восстановиться. А так, шустрый котёнок, с трудом уследил, чтобы не пропал где-нибудь. Уже и украсть хотели!

- Да, редкий зверёк. Только маленький ещё совсем.

- Ему, бабка сказала, десять лет. Два-три года, и уже будет на всё способен!

- Да я согласен, что молодость, это недостаток, который проходит быстро. И стрессов на нашей работе хватает, если твоя бабка права, речь может быстро восстановиться.

Пока они обсуждали мою кандидатуру, я так и стоял, голышом, не смея пошевелиться и даже хвостом пристукнуть муху, которая нагло ползала по бедру. Хорошо хоть, по бедру…

- Ну что, берёте? – надоело расхваливать товар Венцеславу, - А то уже Сянь подходил, просил продать для Ли Фаня.

- Сянь! – поморщился Шеннгирр, - Извращенец, как и его хозяин!

- Хорошо! – решил он, наконец, - Империал сейчас, второй позже отдам, когда продам добычу.

- Может, амулетом расплатитесь?

- Которым? – нахмурился Охотник.

- Вы о нём рассказывали за столом…

- Я ещё не определился с его свойством и ценностью, - ответил Шеннгирр, явно кляня себя за длинный язык. Походил по комнате, снова посмотрел на меня. Я подумал, что он больше меня пожалел, чем оценил, как приобретение. Видно, знал, на что способны посетители заведения Ли Фаня.