В тот день всё была унылая пасмурная погода, словно предупреждавшая меня о моей нелёгкой дальнейшей жизни. В любой момент мог начаться дождь, а осенью это было особенно неприятно – к несильному, но навязчивому холодному ветру добавлялась ещё и мокрая одежда. Здесь не до любования природой и пейзажами, лишь бы до дому побыстрее дойти. Впрочем, мне не нравились здешние окрестности, как и вообще ничего не нравилось в этом чужом городе.

До этого я говорила с родителями по телефону, сказав им, что у меня всё в порядке и беспокоиться им не о чем. На самом же деле, ничего не было в порядке.

Я жила в другом городе, оторванная от всего знакомого: от родителей, подруг и парня, который мне нравился (к сожалению, не взаимно). Зато сейчас у меня была сильная учебная нагрузка (я учусь на первом курсе, а институт – это всё же не школа), необходимость выживать в условиях экономии и осознание, что однокурсницы не очень-то торопятся со мной дружить. Что после моей популярности в школе особенно остро ощущалось.

Я чувствовала себя крайне несчастной. Положив руки в карманы моего серого пальто, я, опустив голову, бесцельно шла по дороге. Разноцветные листья, уже не такие яркие, как на деревьях, и трещины в асфальте – вот и всё, что я видела. Весьма символичное отношение к этому городу и этой жизни. Мне стоило бы поднять голову, и тогда я увидела бы совершенно другое… Но теперь уже ничего не исправишь.

Раздался писк телефона, и я увидела пришедшее мне короткое сообщение: «Вы могли бы покорить весь мир, но ведёте жалкую унылую жизнь? Не волнуйтесь, всё ещё можно исправить. Вы можете попасть в другой мир, и получить там всё – невероятные способности, захватывающие приключения и, конечно, любовь всей жизни. Отправьте только слово «Согласен/согласна» на короткий номер «*13013007», а потом введите название мира, в который хотите попасть».

«100% мошенники», – подумала я и всё же отправила согласие на этот номер. Хотелось какого-нибудь чуда, и чтобы это было не списанием всех денег с моего телефона. Хотя, даже в этом ситуации могут появиться плюсы. Попрошу кого-нибудь из одногруппниц помочь дозвониться до родителей, получу от них деньги на телефон и, возможно, мне удастся хоть с кем-то удастся наконец подружиться. Глупая мечта. Раз уж за два месяца не могла наладить с одногруппниками отношений, что уж говорить о сейчас.

Снова пискнул телефон. Короткое сообщение: «Напишите мир».

Сначала я проверила баланс телефона, он не изменился, потом отправила ответное SMS: «Андерсон, "Русалочка"». Даже не знаю, почему я вспомнила именно эту сказку.

Но бойся своих желаний, потому что они имеют свойство сбываться. Я оказалась в другом мире.

Как я это поняла? Трудно не понять, что ты внезапно оказалась под водой, у тебя рыбий хвост и твои русые коротко отстриженные волосы стали длинными и светлыми, я хорошо видела их и даже потрогала.

Сон? Слишком реалистично для сна, да и во сне, по моим наблюдениям, не приходит осознание, что ты видишь сон.

Я попробовала пошевелить руками. Получилось, я видела, как мои руки медленно двигаются в воде. И хвост мой тоже двигался, и всё тело. Я действительно стала русалочкой!

Поплыла вперёд. С хвостом плывётся совсем не так, как с ногами. Совершенно другая координация, хвост двигается не так, как ноги, движения медленные, или… Я вспомнила какой-то фильм про русалочек, там они весьма быстро двигались. Может, и у меня сейчас может получиться?

Я напрягла мышцы ног… э… хвоста (или там не мышцы уже?) и попробовала плыть быстрее. Так, руки вдоль туловища, и… Нет, не получается. Хвост отказывается мне подчиняться. Не так уж им и просто управлять, как мне казалось.

Теперь надо было решить, куда мне плыть? Во дворец, или, вернее сказать, в сад русалочки, где она находилась в начале сказки; или на поверхность, спасать принца? Я решила во дворец, в случае чего отправят куда нужно.

Дворец был коралловым и просто поражал своим размером. Большой, внушительный, мало чем уступающим нашим музеям-дворцам. Янтарные окна создавали некий контраст дворцу, и при этом – ещё больше усиливали его великолепие, раковины на крыше довершали этот образ. Да-а, действительно внушительно. Хоть поживу в такой красоте, пока…

А что со мной будет, когда произойдут все события русалочки? Я стану дочерью воздуха (или как там назывались эти создания в сказке?) или просто морской пеной? И навсегда останусь в этом мире или вернусь домой? А что будет, если я попытаюсь изменить события канона? Я буду жить в этом мире или опять-таки вернусь домой?

Столько вопросов, и все без ответа. Вот я дура! Надо было уточнить, обговорить все условия пребывания в этом мире и моего возвращения домой. Так я же не совсем поверила, подумала, что, может быть, с меня деньги хотят взять! Вот и взяли! И что мне теперь делать?!

Телефона, ожидаемо, у меня не оказалось. У меня вообще ничего не осталось из моей одежды. На мне была только обтягивающая туника, сделанная из каких-то водорослей, на удивление очень гибких и мягких, прикрывающая часть хвоста, в том числе и ту часть тела, которую не принято называть в приличном обществе. Хвост был бирюзовым и очень ярким. Забавно, мне всегда казалось, что русалочки должны быть как можно менее заметными, потому что, мало ли, кто питается русалками, а здесь оказалось наоборот. Впрочем, возможно, что дочерей морского царя старались не трогать и отплывать за километр.

А вот я и во дворце. Внутри он выглядел даже ещё лучше, чем снаружи. Эх, жаль, что я здесь не задержусь.

Недалеко от входа висело зеркало. Я не могла устоять перед искушением заглянуть в него и узнать, как я теперь выгляжу. У меня теперь были длинные светлые волосы, глаза из серых стали тёмно-голубыми. А вот рост, как ни странно, не изменился, по-прежнему маленький. Да жаль немного, что я так и не подросла. Хотя кто в воде будет оценивать мой рост? А вот на земле… Хотя девушка всё равно должна быть невысокой, а принц, насколько я помню, был выше русалочки, так что проблем с этим возникнуть не должно.

Ещё раз посмотрев на своё отражение в зеркале, я отправилась дальше плавать по дворцу. Вскоре мне встретилась русалочка с седыми волосами, с таким же бирюзовым хвостом как у меня и со строгими голубыми глазами. Одета русалочка была в тунику, похожую на мою, только зелёного, насыщенного цвета, без цветов; на голове венок из лилий. Вдовствующая королева, бабушка русалочки, поняла я.

– Сегодня тебе исполнилось восемнадцать лет, – важно сказала королева. – Ты готова подняться на поверхность?

Я сначала не сообразила, о чём она говорит. Какая поверхность, о чём идёт речь? И при чём тут мои восемнадцать? Потом дошло – время плыть наверх и спасать принца. Так рано. Я даже не успела толком насладиться подводной жизнью и красотой дворца. Почему всё в нашей жизни происходит так быстротечно? Почему мы не успеваем даже запечатлеть моменты нашей радости?

С другой стороны, у меня есть моя жизнь на Земле, у меня там есть родители, друзья, учёба… Любимый человек. Я не могла и не хотела от всего этого отказываться, а потому – смело ответила:

– Я готова. По… поплыли.

Бабушка русалочки отправилась со мною в сад. Именно там должно было произойти нечто вроде торжественной церемонии моего отплытия наверх. «Нечто вроде» – потому что на этой «церемонии» будет только бабушка русалочки и её сёстры. Или, уже правильнее сказать, мои сёстры?

В саду я увидела круглую грядку из красных цветов и статую мальчика, высеченного из белого камня. Что-то мне в этой статуе показалось знакомым. Не сама статуя, а именно в чертах этого мальчика.

«Церемония» была короткой. Сёстры (они все были очень похожи на саму русалочку) пожелали мне увидеть много нового, красивого и интересного, бабушка русалочки одела мне на голову венок из белых лилий и прицепила на хвост восемь устриц (у самой королевы их было двенадцать).

Боги, как больно! Нет, те, кто хочет себе это великолепие на хвост, сильно неправы. Венок мне хотя бы не доставлял никаких неудобств. Жаль, что в зеркало мне не дали посмотреться, оценить это великолепие. Попрощавшись со всеми, я отправилась на поверхность. Что ж, посмотрим на человека, ради которого пожертвовала своей жизнью русалочка.