© Ната Кей, 2022

ISBN 978-5-0056-8277-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Что делать, если ты родился, а твоей маме всего шестнадцать лет? Ответ один – жить с этим. Малютка Лили справлялась с задачей по мере своих возможностей.

Мать Лили, Аманда Нейтон, наотрез отказывалась говорить, кем был отец ее дочери. Многие считали, что молодая мама и сама этого толком не знала. Аманда не проявляла ни малейшего интереса к приличию и скромности с самого своего детства. Познать в жизни все – таков был девиз юной леди, если он у нее вообще был. Как она умудрялась находить новых кавалеров в столь небольшой городе, как Аллентаун, оставалось загадкой для многих. Возможно, в этой способности проявлялся настоящий талант Аманды. Не исключено, что единственный.

Конспирация же в число талантов Аманды точно не входила. Как-то раз ее отец зашел на кухню и стал непроизвольным и разъяренным свидетелем недвусмысленной сцены. Барни Картер из соседнего дома как раз расстегивал пуговицы на кофте Аманды, и ее лифчик обещал вот-вот показать себя во всей красе. Аманда же запускала свои пальцы прямо в джинсы Барни. Однако на этом увлекательное действо прекратилось. Рука Барни замерла в районе нижней пуговицы, когда отец Аманды грозно двинулся прямо на него.

Барни был осыпан угрозами и решительно выставлен за дверь, а Аманда прослушала долгую и полную эмоций лекцию о том, что ей нельзя вступать в физическую близость с мужчинами до достижения совершеннолетия или до вступления в брак. А то… А то… Грех и стыд.

Мистеру Нейтону не пришло в голову, что за месяц до этого его дочь попрощалась со своим целомудрием в гараже лучшего друга Барни.

В результате подобных беспечных похождений на свет и явилась Лили. Аманда едва ли понимала серьезность появления ребенка. Ее больше интересовало продолжение ее похождений. О родительской заботе речь не шла.

Лили росла под строгим надзором бабушки и дедушки, которые изо всех сил старалась сделать ее непохожей на мать. Однажды они уже упустили момент, когда юная девушка ступила не на ту дорожку. Внучка стала для них шансом доказать самим себе, что они умеет воспитывать.

Бабушка и дедушка не стеснялись громко вслух мечтать о том, что Лили вырастет «нормальным» человеком, получит хорошее образование и выйдет замуж за приличного человека. Инженера, например. Сошел бы и доктор. Или учитель. Или бухгалтер. Мир менялся, появлялись новые профессии, но не все люди, оставившие молодость в прошлом, осознавали приличность таких профессий. Они жили по принципу «чем привычнее и понятнее, тем лучше. Развитие не к добру».

Лили соглашалась, что выбранный для нее жизненный путь выглядит потрясающе. Несогласие вызвало бы нотации.

Только ночью перед сном Лили мечтала о другом.

О чем? Как и многие другие дети, Лилиан представляла себя в самых разных ролях. Одна роль… Это не для ребенка. Ребенок хочет разнообразия. Вот Лили строгая и решительная бизнес-леди, наподобие той, которую она видела на днях на улице. У нее стильный костюм, изящные очки с тонкой оправой и сумка, в которой много важных документов.

А через минуту Лили уже врач. Она спасает жизни других, не жалея своей собственной. Доктор Нейтон оперирует всех, даже тех, тех случай безнадежен. Оперирует, разумеется, успешно, ведь по-другому и быть не может.

Нередко Лилиан мечтала о том, чтобы встать на путь творческой личности. К примеру, она с легкостью воображала себя известным модельером одежды. Она бы с удовольствием шила яркую цветастую одежду и делала бы этот мир симпатичнее. Почему бы нет? Это же так здорово.

Когда Лили пошла в школу, ее мама более-менее встала на ноги. У нее появилось подобие стабильного заработка и постоянное место жительства. Скромное, но… хоть какое-то. Поразмыслив немного и почувствовав нечто, отдаленно напоминающее укол совести, Аманда забрала дочь к себе.

Бабушка и дедушка долго сопротивлялись, они привыкли к внучке, да и последствий ее переезда опасались не на шутку, но в конце концов Лилиан отправилась жить с матерью. Мнения самой девочки, к слову, никто так ни разу и не спросил. За нее просто все решили.

– Здесь здорово, правда? – спросила Аманда, помогая дочери раскладывать одежду по полкам. Шкаф был старым и скрипучим, но Аманду это не беспокоило. Лили – тоже.

Новый этап, а именно игра в дочки-матери, вступил в свои права. Жизнь пошла дальше своим чередом.

Мама редко забирала дочь из школы, но, если такое происходило, она просила Лили говорить, что они не мать и дочь, а две сестры. Аманда не хотела осуждения, косых взглядов и оглашения того, что у нее, молодой привлекательной женщины, уже есть ребенок. Впрочем, учителя и родители одноклассников все равно знали историю Нейтонов. В небольшом городе тайны прячутся неохотно.

Лилиан была сообразительной. Она понимала, что маме приходится непросто. Постоянная работа и временные подработки отнимали много сил, а Аманде еще не было и тридцати. Ей хотелось жить, быть молодой и беззаботной, а не погрязшей в своей случайной семье.

Домашние хлопоты в основном ложились на плечи Лили. К десяти годам она уже неплохо готовила, умела убираться так, что вокруг все блестело, а продавцы ближайших супермаркетов встречали ее, идущую за покупками, с улыбкой. Еще бы… Такая милая белокурая девочка, которая не ломается под ударами судьбы, стойко вывозит на себе хозяйство и никогда не жалуется.

У Лили даже получалось встречать с улыбкой мужчин, то и дело появлявшихся в ее с мамой доме. Они, к слову, нередко оставались ночевать, но на дочь Аманды внимания не обращали. Не видели в этом смысла. Вряд ли они считали свои отношения серьезными, а потому не утруждались лишним общением.

Сокрытием своего самого очевидного досуга мама и ее ухажеры себя тоже не обременяли. Эта маленькая девочка с невинными голубыми глазами ничего не увидит, считали они, но ошибались. Лили отличалась любопытством, а потому нередко становилась тайным свидетелем того, как ее мама, увлеченная новым мужчиной, отдавалась ему полностью.

Однажды Лилиан, игравшая в комнате матери, услышала, как мама направляется в эту самую комнату с мужчиной. Времени на то, чтобы убежать, не было, и Лили не придумала ничего умнее, кроме как спрятаться под кроватью, чтобы не быть обнаруженной. И план сработал. Лили не обнаружили.

Это был странный вечер… Кровать над Лили неустанно тряслась, мама громко стонала, а ее новый любовник то и дело выкрикивал непристойности.

– Детка, ты супер! – повторял он, после чего Аманда вскрикивала громче.

Лили не было страшно. Скорее… Интересно. Да и куда ей было деться?

Только после того, как в комнате все стихло, Лили смогла выбраться из своего тайного укрытия и улизнуть. Ей удалось сделать это незаметно. Впрочем, заслуга в этом была не только ее, но и того факта, что мама и ее ухажер страшно устали, а потому заснули самым крепким и беспробудным сном.

Утром мужчина из спальни матери ничего не сказал девочке. Как и все его предшественники, он позавтракал, попрощался с Амандой и удалился.

Зато бабушка и дедушка с лихвой окупали молчаливость других гостей в доме. Им не нужно было прятаться под кроватью, чтобы понимать, чем занимается их дочь. Они ругали Аманду так рьяно, что оставленная в другой комнате Лили не могла не слышать происходящего. От такого ей всегда становилось не по себе.

– Не нагулялась?! – кричал дедушка.

– Это не твое дело, отец, – Аманда пыталась отвечать спокойно, но раздраженность в ее тоне выдавала все эмоции. – Я стараюсь наладить свою жизнь. Может, однажды у Лили появится папа. У нее будет настоящая полная семья. Разве это плохо?

– Папа? – в очередной раз злобно усмехался дедушка. – Настоящая полная семья? Не смеши меня! Половина из твоих так называемых ухажеров имени твоего утром не помнит.