Бой был коротким. Не знаю, что сделали со мной в этой чертовой лаборатории, но мои руки-лапы с длинными глянцевыми когтями стали отличным оружием. Первый же орк, который занес надо мной свой меч, упал на землю безголовым трупом. Время как будто замедлилось. Я подскакивал прямо под мечи и дубинки с такой скоростью, что они не успевали опуститься на меня. А их хозяева падали один за другим с разорванными телами.

Казарад сражался рядом, но я видел, что у него нет столько сил, как у меня. Вампир подобрал один из мечей и разил врагов сверху. Он уже мог немного летать – за время, проведенное в клетке, крылья регенерировали почти полностью.

Скоро все было закончено, я стоял среди горы трупов, целый и невредимый. Вампир тоже пострадал несильно. А вот Казараду досталось – на его теле наливались кровью рваные раны. Мы стянули его раны ремнями орков, и начали обшаривать трупы. Нашли немного нехитрой снеди. Я остервенело вгрызся зубами в вяленое мясо. Вампир припал губами к шеям тех орков, которые только что дышали. Я старался не смотреть, как он пьет свежую кровь.

Мы отправились дальше, но долго идти не получилось – Казарад совсем ослабел. Мы с вампиром тоже устали, поэтому устроили привал в небольшой роще. Ночью Казарада скрутила боль. Я понял, что это отдаленные последствия зелья, выпитого накануне в доме мага. А еще стало заметно, что этому парню не выжить – от судорог открылись все раны, полученные в бою. Кровь хлестала на землю. Какое-то время он еще кричал от боли, а потом начал что-то быстро говорить вампиру на своем языке.

Ростальд сначала не соглашался, а потом подошел к несчастному и припал губами к его руке.

– Эй! Ты что делаешь? – возмутился я, пытаясь ему помешать. Наш бородач уже затих, но был еще жив, судя по хриплому дыханию. – Не смей! С ним все будет в порядке!

– Нет! Он умрет! – ответил вампир на своем языке словами, которые я, к сожалению, уже хорошо знал. Он показал на его раны на груди, что-то сказал, отчаянно жестикулируя. Впрочем, я и без жестов понял, что у нашего бородатого друга множество переломов и внутреннее кровотечение. К тому же тело Казарада периодически трансформировалось, как и у меня. Но если для меня это было уже не так мучительно, то ему с многочисленными переломами явно приходилось терпеть чудовищные страдания.

Он начал приходить в сознание и снова замычал от боли. Теперь я не стал останавливать приятеля, только отошел подальше, пока Ростальд убивал Казарада. Скоро все было кончено – в несчастном не осталось ни капли крови.

– Пойдем, – коснулся сзади моего плеча Ростальд. – Нам надо на запад, в Руссинию.

– Руссиния? – тупо повторил я, стараясь не смотреть в сторону еще недавно живого товарища.

– Руссиния, страна, большая, – вампир пытался показать мне это жестами. – Мы сейчас – в стране орков, Великом Халгалае. А там Руссиния, там люди, как ты, как Казарад.

– А вампиры? Как ты? – я указал на него.

– Вампиры и люди – в Гальтернау. В Руссинии – люди. Великий Халгалай – орки и люди.

Ну что ж, все понятно. Нам на запад. Оставаться в этом чертовом Халгалае совсем не хотелось.

Мы не стали хоронить Казарада – почва на холмах была твердая, а копать было нечем. Присыпали его травой и ветвями редких деревьев, и двинулись дальше на запад, не дожидаясь утра.

Когда начало светать, Ростальд начал иногда взлетать, чтобы вовремя заметить опасность. После одного из таких полетов он спикировал вниз сильно встревоженный и указал в ту сторону, откуда мы шли.

– Маг, ученик Ангеланд, с ним воины на кьялах, едут сюда! – он говорил еще что-то, но вот эти слова я понял точно. За нами погоня. Мы припустили прочь отсюда во весь дух. Вампир бежал рядом, иногда взлетая. И тогда я еле успевал за ним. Чувствовалось, что он может лететь быстрее, но не хочет меня бросать. Я хотел сказать ему, чтобы оставил меня, но не успел: из-за очередного холма показался отряд из десяти хорошо вооруженных орков.

Нас заметили сразу, шансов спрятаться не было. Мы остановились.

– Ну и куда теперь? – тоскливо спросил я, оборачиваясь назад. Всадники с магом были еще далеко, и бежать к ним за помощью не хотелось.

– Дерьмо! – сказал Ростальд. Это слово я уже тоже давно знал. Я смотрел, как орки мчатся на нас, и приготовился к смерти. Только сначала надо сделать одно важное дело.

– Улетай! – я повернулся к вампиру и показал на небо. Тот помахал головой, но в его глазах светилась неуверенность. Конечно, кому хочется умирать во цвете лет? И так уже молодец, что столько сопровождал меня и помогал. Да и теперь медлит, видимо, ему знакомы понятия долга и чести. Я спас ему жизнь, и он считает себя обязанным за это. – Улетай! – заорал я на него. – Я умру! Ты – нет! А не улетишь, умрем оба! Улетай! Кыш, я сказал!

Ростальд еще немного поколебался, потом порывисто обнял меня на прощание и взлетел высоко над холмами. Хорошо, там его никто не достанет. Орки все же выстрели в него пару раз из арбалетов, но стрелы не поднялись на такую высоту. Что ж, хоть один из нас выживет. А я приготовился к бою. И скоро отряд орков с радостными боевыми криками налетел на меня.

Мое тело все еще плохо слушалось меня, трансформации были спонтанными, но в их смертоносности я уже не сомневался. Я бросался на моих врагов, кромсая когтями их тела. Но эти орки оказались лучше подготовлены и организованы. Они быстро сообразили, как надо обороняться от меня уже после первых двух трупов. Мои атаки натыкались на мечи, меня окружили, не давая передохнуть. К тому же дала о себе знать слабость от долгого перехода по пустошам Халгалая. И, в конце концов, я пропустил сильнейший удар по голове, погрузивший меня в спасительную тьму.

Я пришел в себя довольно быстро. Но моим врагам хватило времени, чтобы накрепко меня связать. Я не понял сразу, где нахожусь – мозг внезапно подбросил мысль, что я до сих пор в знакомой лесополосе родного города, на Земле. Когда я все же осознал, что это не так, было поздно – орки заметили мое трепыхание и что-то загомонили на своем языке.

А еще я увидел неподалеку ученика мага, того самого Ангеланда. Я хорошо запомнил это проклятое лицо, он часто крутился рядом с Краффе. Классический блондин с небесно-голубыми глазами. Как же я его сейчас ненавидел! Маг ожесточенно спорил о чем-то с одним из орков, постоянно бросая на меня злобные взгляды. Орк же стоял спокойно и невозмутимо, гордо посматривая на мага сверху вниз. Я услышал и понял слово «деньги». Ага, меня хотят купить. Орк что-то ответил. «Наш», «Бой», «Ехать», «Денег не надо», – вот все, что я понял. Видимо, он отказывается, поэтому маг так разъярен.

Я усмехнулся – по законам орков, о которых я уже имел некоторое представление, враг, захваченный в честном бою, становится собственностью победителя. Так что обломись, недоучка, тебе я не достанусь ни за какие деньги. Только вот интересно, зачем я понадобился орку? Не было бы лучше, если бы я умер в клетке мага? Пусть и в мучениях, но они не продлились бы долго.

Наконец, я увидел, как маг отошел к своему отряду. На его перекошенном от злости лице вполне можно было прочитать результат переговоров. Ему отказали. Так тебе и надо! Жаль, что я тебя не добил тогда, урод. А как это орк смеет отказывать настоящему магу? И почему этот маг не применит какое-нибудь супер-заклинание? Он же легко может обездвижить орков и забрать меня силой. Я решил, что у орков есть какие-то способы защиты на этот случай. Но спросить об этом я пока не мог.

Следующие несколько дней мы неторопливо ехали на восток. Восемь оставшихся орков не спускали с меня настороженных глаз. Хотя убежать или причинить им какой-либо вред я все равно не мог – все мои конечности были надежно зафиксированы как магическими веревками, так и металлическими наручниками с толстыми цепями. Я пытался их разорвать и даже в какой-то момент подумал, что это возможно. Но тут передо мной возникла увесистая дубина одного из орков, и я перестал пытаться. Мне отчетливо дали понять, чтобы я не выделывался и шел спокойно. Ну что ж, я и шел. Благо кормили меня на удивление неплохо.