– И всё равно нне люблю я биохакеров, – отмахнулся писатель.

– Что ж, перейдем к ещё одному гостю, – ведущий переместился к парню в джинсе. – Расскажите, пожалуйста, вы принадлежите к когорте магов? – ведущий ждал ответа гостя.

– Конечно, – со значением подтвердил он, – И нас, магов, боятся и ненавидят ничуть не меньше, чем биохакеров.

– Вот уж точно! От них все беды! – забубнил полный господин.

– Давайте для начала послушаем нашего гостя, – предложил ведущий и вновь обратился к парню в джинсе, – Представьтесь, пожалуйста, нашим зрителям.

– Меня зовут Димитр, я – маг-целитель. Таких как я достаточно много, причём мы обладаем разными талантами. Магия зиждется на трёх основах: влияние на вещный мир, на природу или на человека (его психику, душу, тело). Есть и особый дар: влиять на одну основу, чтоб превращать её в другую. Это самый элитный, редкий и мощный талант, которым может обладать маг. Но по какой-то мне не ведомой причине всех нас избегают, сторонятся. Мы живём, практически в подполье.

– Ха! Так же, как мы, – пестрая Мара вольготно развалилась на высоком кресле. Совершив прогулку по воде, она вернулась на своё место.

– Если вы нне ппонимаете – значит вы идиоты, – писатель не мог смолчать. – И биохакеры, и маги представляют угрозу для общества! – выкрикнул почти без запинки господин Игнатьев и осекся.

Георгий сурово смотрел на него из-за кулис. Редактор ток-шоу и старый друг. Как Василий оплошал! Литератору стало не по себе.

– В чём вы видите угрозу? – спокойно спросил Димитр.

– Магия представляет опасность для жизни человечества, – речитатив господина Брума слегка охладил разгоряченную публику и гостей студии – Их возможности не изучены и маги не подчиняются законам, а биохакеры – просто социопаты и психи.

– Нет, вы ошибаетесь! – Димитр попытался возражать.

– Парень, не парься так! – Мара смотрела на свару в студии свысока.

– А чего вы, собственно, добиваетесь в жизни? – задал философский вопрос ведущий.

– Не зависимости и признания, – поднял голову Димитр.

– Не забудь про свободу, – Мара внимательно изучал свои ногти. – Димитр, ты слышал когда-нибудь про существование сильнейшего артефакта, который может помочь и нам, и вам?

– То есть? – заинтересовался целитель.

– Ох, как интересно, – вставил реплику ведущий.

– Ничуть, – брякнул господин Брум.

У Василия Львовича заскребло на душе от не хорошего предчувствия.

– Говорят, что заключён артефакт в жемчужине. Он способен раскрывать магию в человеке или даёт биохакерам безболезненно менять своё тело. По легенде он дарит человеку могущество и власть.

– Ну, быть такого не может.

– Байки!

– Поподробнее, пожалуйста.

– Лахудра сказки рассказывает.

Все заговорили одновременно. Павлу вновь пришлось успокаивать гостей.

– Я объясню ситуацию. Дайте, наконец, сказать! – поднял голос профессор. – Господа Мара и Димитр утверждают, что категории людей, к которым они относятся, безобидны. Отнюдь! Помните, как 10 лет назад был настоящий бунт магов?

– А, это когда на улицы вышли студенты и прочий молодняк? Они тогда славно порезвились. Крушили все, что ни попадя. – Мара кивнула профессору.

– Не забывайте, чем закончилось восстание! Против безоружных людей подняли вооруженную полицию и солдат, – Димитр смотрел сурово. – Хладнокровно расстреляли практически детей!

– Безоружные? Как бы не так! Они были вооружены своей магией!

– И её у них отняли, – голос у Димитра был словно на похоронах, – Большей частью вместе с жизнью.

Эр вдруг понял, что ноги его не держат упал в кресло, благо оно стояло рядом.

– Ох, парень, ты чего так позеленел? – Надежда заметила, как молодой секретарь изменился в лице. – Дурно стало? Переработал, милый. Надо отдыхать. Скажу Василь Львовичу, чтоб не нагружал тебя так.

– Нет, всё в порядке, – заверил её Эр.

Он встал с кресла и поплелся в библиотеку. Однако расположившись за ноутбуком долго не мог сосредоточиться. Перед мысленным взором вставали картины давнего прошлого: баррикады из сломанной мебели и прилавков, дым, сквозь него вспыхивают тут и там огни, из едкой завесы выходят жуткие фигуры в спец защите, в шлемах-масках и с автоматами наперевес, мертвый друг, слёзы на щеках, боль, рвущая тело. А потом тьма. Эр потряс головой, прогоняя страшные видения, глубоко вздохнул и вернулся к работе. Вновь его тонкие пальцы плясали по клавиатуре, а из диктофона слышался запинающийся голос писателя.

***

Василий остался один. Сегодня он отпустил Надежду, пусть отдыхает! Эр тоже решил взять отгул. С чего бы? Если вспомнить, он ни разу не упоминал о родственниках или семье. Пусть! У всех есть право на частную жизнь.

Василий в полном благодушии сидел в кресле с чашечкой любимого кофе, на коленях устроился Бармалей.

В двери коротко позвонили.

«Кто бы это мог быть?» – Василий сбросил кота на пол и пошёл открывать.

На пороге стояла мокрая от дождя Вероника.

– Ты меня не ждал? – мило поинтересовалась она и сняв мокрый плащ передала его на руки хозяину.

– Вероника, я всегда тебе рад!

Василий засуетился.

– Плащ я высушу, надень тапочки. Проходи в комнату. Ты продрогла? Я тебя сейчас согрею.

– Вот от этого я не откажусь! – шаловливо сказала девушка. Она обняла Василия и

поцеловала, он горячо ответил.  Забыто было обо всём: об уютном пледе, горячем чае и тапочках!

– Мне так понравилось ток-шоу! – переводя дух после длинного поцелуя произнесла девушка.

– Ты выглядел убедительней всех.

– Умница моя! – Василий вернулся к ласкам.

Очнулись уже в его постели.

«Не думал, что день закончиться так удачно!», – мелькнуло в голове у писателя.

– У тебя большая квартира! – утро оказалось таким же приятным, как прошедшая ночь.

Соблазнительная Вероника разгуливала в просторной рубашке Василия. Он с улыбкой наблюдал за ней. Писатель расположился на большом диване, раскинув руки на его спинку. Он с улыбкой смотрел на девушку, любовался её стройным телом, длинными ногами. Чёрные волосы распались по плечам, но Вероника не торопилась их собирать. Она словно хозяйка расхаживала по гостиной.

– Да, нна жилплощадь не жалуюсь. Иди кко мне!

Девушка лукаво покачала головой.

– Покажи мне свою коллекцию, – попросила она.

– Кконечно. Нникто мимо ппройти не может.

– Ккстати, скоро Ннадежда пррийдет.

– А это кто?

– Домработница моя.

Словно в ответ на его слова в дверях зазвенели ключами. В квартиру вошла круглолицая женщина в ярком, сочного морковного цвета плаще.

– Вот и она! – Василий встретил помощницу по хозяйству.

– У нас, вижу, гости? – недовольно отреагировала Надежда.

– Ой! – Вероника скрылась в спальне.

– Ннадежда! – укорил её хозяин.

Женщина дернулась и прошествовала на кухню.

Писатель подошёл к заветной витрине. «Я должен показать Вероника всю красоту, которую собирал несколько лет».

Он взял электронный ключ, который всегда носил с собой в кармане. К удивлению и беспокойству Игнатьева замок витрины оказался открыт. Он открыл крышку и стал пристально изучать содержимое полок.

      «Может это Надежда забыла витрину закрыть? У неё тоже есть ключ. Надо спросить» Василий потянулся к своему главному сокровищу. Он снял с искусственного коралла красный футляр, раскрыл его – и остолбенел. Жемчужина исчезла!