– Ну, рассказывай, зачем тты хотел меня ввидеть?

– Соскучился, – усмехнулся Георгий и хлопнул стопочку коньяка.

Василий смотрел на друга и не мог определить, что изменилось в его знакомом облике? Всё те же чуть рыжеватые вихры, лёгкая небритость, перебитый у переносицы нос, глаза серые и хитрые. Хотя, стоп! Вот где собака порылась. Сейчас озорства в них поубавилось, будто Георгий чем серьёзно расстроен. Василий замер от шока. Он наконец нашел, что изменилось во внешности давнего друга. Знакомые глаза стали иными, с вертикальными зрачками! Игнатьева пробрал озноб.

– Ттеперь и ты ппринадлежишь к этим опасным фрикам, ккак бишь их? Биохакерам! – голос звучал холодно и отстраненно.

– От тебя я такого не ожидал, – Георгий чуть отстранился от стола и откинулся на спинку кресла. Он попал в тень. Игнатьев не видел его не человеческих глаз, а Георгий мог наблюдать за его реакцией.

– Ладно, говори, что у ттебя сслучилось? – ворчливо попытался вернуть разговор в безопасное русло писатель.

– Ничего страшного, – отмахнулся друг, – Тебе был нужен помощник? Могу дать наводку. Знаю одного классного парня. Он тебе подойдёт.

Неделя выдалась бестолковой и суматошной. Василий Игнатьев, известный автор зубодробительных детективов, заканчивал работу над очередной книгой. Большая заслуга в том была и у нового помощника писателя. По совету Георгия Василий позвонил по телефону, который ему дал приятель. Молодой вежливый голос ответил довольно быстро, словно его обладатель ждал звонка. От беседы с претендентом на должность секретаря у писателя сложились только положительные впечатления.

«Парень, видимо, и впрямь профессионал», – подумал писатель. Они быстро договорились о встрече.

В 10.00 ч. на следующий день в квартиру Игнатьева позвонили. Писатель пошёл открывать. Пунктуальность визитера приятно удивила. В квартиру вошёл довольно высокий и стройный, словно танцор, молодой человек лет 25-ти. Длинные прямые волосы цвета перезрелой пшеницы аккуратно, гладко причесаны и собраны в хвост, тонкие черты лица и лёгкая улыбка сразу располагали к себе, а на светлом костюме казалось не осела ни одна пылинка и ни одной лишней складки. Столь идеально выглаженной и ухоженной одежды, которая при этом идеально сидит на фигуре, Игнатьев раньше не встречал.

– Итак, уважаемый Ростислав

– Можно просто Эр, – предложил молодой человек.

– Хорошо, – согласился Игнатьев, – Вы ссогласны уже сегодня пприступить к своим обязанностям? – спросил писатель. Он смотрел на визитера слегка склонив голову на бок и лукаво ему улыбаясь.

– Конечно, – сказал пунктуальный соискатель и вслед за хозяином прошёл в кабинет.

– Ссадитесь за компьютер, – Игнатьев кивнул на раскрытый ноутбук. – Ппосмотрим на ваши умения.

Эр расправил идеально выглаженные брюки, сел в кресло и опустил руки на клавиатуру ноутбука. Писатель начал медленно выхаживать по комнате, чтоб собраться с мыслями. Потребовалось долгих три минуты и всё это время Эр терпеливо ждал команды.

– Ппечатайте! – Игнатьев ткнул указательным пальцем в сторону помощника. – Жемчужиной моей кколлекции считаю, вы удивитесь – жемчужину!

Длинные тонкие пальцы нового помощника так и летали над клавиатурой, легко касаясь кнопок, словно гладя их. С такой скоростью сам Игнатьев печатать не умел. Надиктовав страницу текста, писатель решил взглянуть на результат. И он его восхитил: ни одной опечатки или помарки!

– Вы мне пподходите, – сдержанно произнес мастер детективов. – Ппродолжим завтра. Да, ппро оплату, ннадеюсь, договоримся? Ссколько вы получали на ппредыдущем месте?

– Я был помощником юриста в крупной корпорации, – скромно произнес молодой человек,

– Платили не плохо, но я был вынужден уйти. По личным обстоятельствам. У вас я согласен работать и за половину оклада – 500 тысяч единиц.

Страна давно объединила национальную валюту с соседской, но среди простых людей наименование новых денег не прижилось, рюань – звучит не благозвучно. Поэтому обходились нейтральным – единица.

– Хм, – крякнул писатель, – Я буду платить вам 700 тысяч. На днях сходим к юристу, оформим договор.

На том они и простились. Когда за Эр захлопнулась дверь, Надежда обратилась к хозяину:

– Василий Львович, какого красивого мальчика вы наняли! И, наверное, умница? – глаза у Надежды восхищенно сияли.

– Ппоказал себя ппревосходно. Он будет ккаждый день работать со мной в ккабинете.

Надежда радостно заулыбалась и, изобразив, что бежит на цыпочках, скрылась на кухне.

Постепенно присутствие в квартире писателя утончённого и аккуратного Эр превратилось в рутину. К нему быстро привыкли все: Надежда, кот, да и сам писатель. В библиотеке (она же кабинет) уютно тикали на стене часы, пахло книжной пылью, и новая книга лилась из-под ловких пальцев секретаря. Игнатьев уже не мог себе представит, как он раньше обходился без помощника. В конце концов писатель настолько проникся доверием к своему секретарю, что стал оставлять ему диктофон с начитанным на него текстом.

***

До часа ночи Игнатьев записывал на диктофон новую главу книги, поэтому, закончив труды, уснул без задних ног. В 8 часов Надежда уже гремела посудой на кухне.

Пришлось вставать. С наслаждением приняв душ и побрившись писатель отправился пить свой любимый кофе.

– Ннадежда, я сегодня уйду рано, меня не будет до обеда. Если ккто ппридёт – ппусть ждут, – Василий захрустел поджаренным гренком.

– Опять к своей вертихвостке пойдете? – домработница со звоном закрыла ящик со столовыми приборами.

– Вот этого я нне люблю, Ннадежда! Ты – ппомощница по хозяйству и точка! – Игнатьев допил кофе и поставил кружку с весёленьким котом на стол.

Вскоре, облачившись в свой лучший костюм и накинув плащ, Василий Львович вышел из квартиры.

Надежда вздохнула и принялась убирать посуду. О её ноги тёрся кот Бармалей. Женщина легко отпихнула его и села на стул. Ей жутко не нравилось, когда с ней обходились подобным образом. Не долго ей оставаться в одиночестве. В 9 часов придет Ростислав, но он вновь запрется в библиотеке с хозяйской рукописью, а ей надо заниматься домом.

– Ладно, иди сюда, чудовище, – она встала, достала с полки кошачий корм и насыпала немного хрустящих комочков в круглую миску.

Бармалей с урчанием принялся за еду. Надежда потрепал его за порванным ухом.

***

Изумрудный автомобиль припарковался у здания варьете, которое напоминало то ли воздушную конфету, то ли пародию на песочные часы. Василий вышел из машины. Его автомобиль – коллекционная модель в стиле ретро, стоила заказчику не малых денег. Его Игнатьев приобрел, став топовым писателем. Сейчас практически каждый его роман – бестселлер и крупные издательства буквально из рук вырывают новые книги автора. Поэтому на отсутствие денег писатель не жаловался. Игнатьев остановился, задрав голову, рассматривая чудное здание варьете. Оно всегда будило в нём разные ассоциации. Сейчас, в лучах раннего солнца варьете для него превратилось в космическую станцию.

Писатель достал с заднего сидения автомобиля огромный букет роз и вошёл в причудливое здание.

– Ещё раз! Кордебалет, подтянитесь! Нефедьева, прекрати ржать, уволю! – в зале варьете шла репетиция.

Щуплый человечек в белой рубашке с коротким рукавом и в цветном жилете руководил артистами.

– Вероника, солнце моё, выходи на первый план. И! – человечек взмахнул рукой.

Яркая, смуглая красавица с невероятными черными глазами уверенно выплыла в центр сцены, держа руки на бёдрах. Её наряд можно было назвать легкомысленным: блестящий купальник, перья на голове и пышный «хвост» из цветных оборок. Грянула музыка. Вероника запела. Игнатьев слушал её с идиотской улыбкой на лице. Глубокий и в то же время сильный голос молодой певицы вызывал у него восторг и прилив обожания. Песня закончилась, и человечек в цветном жилете обернулся:

– Почему здесь посторонние? – строго поинтересовался он.