— Я как всегда вовремя!

Сердце ушло в пятки, стыд и негодование накрыли одновременно, и я чуть не упала, вскочив.

— Тебя никто не звал, — последовал резкий ответ Энджила.

Улыбка Лилит вышла злобной, как в фильме ужасов, не удивлюсь, если в руке за спиной она припасла нож.

— Я просто хотела поговорить, — ангельская интонация противоречила выражению лица. — Ты не против?

Поежилась, вспоминая прошлый разговор, и неприятный осадок после. Молчание затянулось. Лилит нарушила его первой.

— До этого дня у меня были сомнения с чего это вдруг тебя приютили, да еще бесплатно кормят, одевают, развлекают. Хотя нет, развлекаешь, как вижу, здесь ты, — и вновь этот неприятный оскал и раздраженный взмах руки, откинувший выбившуюся прядь волос.

— Ты никогда не понимала Анатоля и его мотивов, — негодующе бросил Энджил.

— Какой человек в здравом уме станет тратить столько денег на инвалида и никчемную девчонку? Значит, ему это выгодно! — и такое торжество в голосе, словно она разгадала великую тайну.

— Такие, как ты, не интересовали и никогда не заинтересуют Анатоля. Ты зря тратишь свое время, — хмыкнул Энджил, сдерживая бушевавшие внутри эмоции. Только сжатые челюсти и напряжение в теле выдавали зарождающуюся бурю в душе.

— Да вы… да ты… — задыхаясь от возмущения, она топнула ножкой, — ночная подстилка и бывший ловелас.

Животный блеск засветился в ее глазах, показывая, что в эту секунду она готова на любые безумства, лишь бы навредить обидчикам, задевшим ее за живое. Скривившись в гримасе счастья, она в два шага подлетела к столу и смахнула на пол оставленную мной статуэтку.

Я услышала свой жалобный и никем не услышанный вскрик, который перекрыло холодящее душу хрипение Лилит. Она беспомощно хватала ртом воздух, царапая шею с таким остервенением, словно готова была разорвать себе глотку.

Застыв, перевела ничего не понимающий взгляд на Энджила. Не моргая, он смотрел на незваную гостью. От напряжения у него между бровями появилась складка и несколько капель пота готовы были скатиться с виска по скуле. А необычное перетекание голубых вод в прищуренных глазах встревожило.

— Энджил!? — окликнула его и осознавая, что спасать скоро будет некого, Лилит почти затихла полудохлой рыбой разевая рот. — Прекрати! — взмолилась я, все еще не до конца веря в его причастность.

Глухой стук, Лилит грохнулась на колени, не в силах больше держаться на ногах. Ее глаза покраснели и расширились от испуга, звук больше не вырывался изо рта, он лишь открывался и закрывался в немом прошении. Руки медленно начали опускаться, обнажая израненную и окровавленную шею.

— Прошу, умоляю Энджил, остановись! — в нарастающем отчаянии я затрясла его, пытаясь привести в чувство, вспомнив, как он смог убить одного из напавших на меня, отсутствуя на тот момент в доме. Смерть человека из-за какой-то безделушки, пусть и очень красивой, казалась кощунством.

Мои мольбы были услышаны, и, с видимым усилием прикрыв глаза, он разжал побелевшие пальцы, стиснувшие подлокотники.

Лежащая на полу девушка захрипела и закашлялась. Бордовое лицо постепенно начинало светлеть, по щекам извилистой дорожкой катились слезы. Она дотронулась до горла и, обнаружив на руке свою кровь, всхлипнула, губы задрожали, выдавая пережитый ужас. Энджил не сводил с нее презрительного взгляда, в котором не было ни крупицы жалости.

Лилит сделала несколько неловких движений, пытаясь ползти, ноги путались в широкой юбке. Рукой задев осколок статуэтки, она вздрогнула все телом, как если бы ее ударило разрядом тока, отпрянула назад. Не поднимая головы и не решаясь оторвать глаз от пола, она встала на ноги, и, чтобы не потерять равновесие, схватилась за стул.

Тишина, затопившая комнату, угнетала, лишний раз напоминая о чуть не случившейся трагедии.

Грохот закрывшейся за пострадавшей двери вернул меня в реальность. Мурашки противными уколами пробежали по коже, только сейчас до меня дошла вся суть произошедшего. Захотелось убежать, скрыться от ангела, на миг оголившего свою внутреннюю сущность.

В первый раз я не увидела в поступке Энджила опасности, но сейчас все случилось на моих глазах, я чуть не стала свидетелем хладнокровного убийства. А вдруг в следующий раз ему не понравится мой поступок? От возникшей мысли попятилась к двери.

Видимо, мысли отразились на моем лице, а прозвучавшие слова заставили замереть на месте пойманной взглядом мышкой:

— Я не трону тебя, — в интонации белой нитью проскользнула горечь.

— Можно я пойду? — голос предательски подрагивал, хоть я и попыталась это скрыть.

— Конечно.

Не удержавшись, метнула взгляд в его сторону. Он не смотрел на меня, вселенская боль застыла на лице, придавив, сделав его фигуру меньше. Сейчас Энджил больше всего походил на обделенного жизнью калеку, лишившегося всего, потерявшего самое дорогое.

От пережитого у меня поднялась температура, вначале я даже обрадовалась, решив использовать это как предлог не ехать на прием. В последний момент, правда, передумала, Алекс упоминал, что Байрон Дейлз вернулся из-за границы, и возможность встретить его если не у графини Экшелен, то вне стен дома значительно больше.

К утру температура спала. Не теряя времени, выбрала платье синего цвета и после мытья, натирания кожи маслами — этот ритуал мне особенно полюбился, да и свободное время к этому располагало — позвала служанку. Еще полчаса мне расчесывали и сушили волосы, собрав их в простую прическу: часть волос убрали на затылок, завили кончики; несколько шпилек, украшенных белыми цветами, воткнули в волосы.

Наконец-то довольная своим отражением, повертелась перед зеркалом, вспомнив, что похожий цвет платья был на первом балу. Правда, удачи он мне не принес, зато вечер запомнился возом и маленькой тележкой негативных эмоций, да еще это беспардонное исчезновение Алекса. Наполнив пузырек жидкостью, подаренной мне госпожой Анитой, спрятала его в небольшом кармашке в складках и приступила к легкому макияжу: нанесла бежевые тени, тонкой линией подвела глаза, помедлив подкрасила и ресницы. Мило и неброско, все равно красоваться не перед кем.

Я прошлась по комнате стараясь в очередной раз разобраться в себе. Память вновь и вновь рисовала картину задыхающейся и корчащейся на полу Лилит, ее перекошенное лицо и скрюченные, точно у мертвой птицы, пальцы. Резко остановилась, стараясь унять тревогу и поднявший свою мерзкую морду страх. И как теперь быть? Как вести себя с Энджилом?

На завтрак я так и не решилась спуститься, противоречивые чувства, точно сцепившиеся звери продолжали раздирать весь день. Я и хотела, и боялась встретиться с Энджилом, поэтому выбрала единственно безопасный вариант — избегание. Обед, уже с прической, но в простом домашнем платье, так же прошел в моей комнате. Я, такая трусиха, не осмелилась спуститься на первый этаж.

В пять вечера служанка сообщила об ожидающим экипаже. Пока шла, молилась, чтобы Глория ничего не знала от Лилит. Не смотря на ее переменившееся ко мне отношение продолжала надеяться на дружбу и поддержку. Заметив меня, Глория поджала губы и кивнув мне отвернулась к окну. Я остановилась. Да что не так? Уже открыла рот, желая озвучить свои мысли, но передумала. Что толку от ее слов? Только испортит настроение, с первого ведь взгляда было понятно насколько мы разные.

— Найду этого Байрона Дейлза и исчезну от сюда, — мысли придали решимости и раздроженно мотнув головой шагнула в экипаж молча уставившись в окно.

Резкие порывы ветра, точно пастухи, пригнали на небо попастись черных кудрявых барашков. Стало душно. Ветер затих в ожидании дождя. Глория отточенным движением открыла веер, обмахиваясь им. Ее искусству в обращении с веером смело можно позавидовать: всего несколько точных жестов, и информация, переданная языком веера, достигала адресата. Она даже хотела обучить меня, но я неожиданно тупела, путая и махая им не те знаки.

Мысли, вторя лениво проплывающему пейзажу потекли сами собой. Неожиданно вспомнились школьные походы, наши с родителями поездки по выходным в сад. Вздрогнув от оживших образов, склонила голову, чтоб скрыть влажный блеск глаз. В этот момент экипаж подпрыгнул и ударившись лбом о стенку мысли быстро сменили свое направление. Перед глазами, возникло некрасивое родимое пятно над левой бровью и безумные, расширенные глаза Дейлза. Его пальцы вцепились в мое плечо. Я вскрикнула, ударив наотмашь.